어릴 적 아버지의 손을 잡고 찾았던 동네 중국집의 짜장면. 낡은 테이블과 왁자지껄한 소리, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 짜장의 깊은 맛은, 시간이 흘러도 잊혀지지 않는 추억의 한 페이지다. 인천에서 ‘그옛날 손짜장’이라는 간판을 내건 “하오하오”는 바로 그 시절의 향수를 불러일으키는 곳이라는 이야기를 듣고, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 왠지 모르게 정겨운 이름에서부터, 어렴풋한 기대감이 피어올랐다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기찬 기운이 물씬 느껴졌다. 테이블마다 삼삼오오 모여 식사를 즐기는 손님들의 모습은 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 주었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 간짜장, 잡채밥, 탕수육… 하나하나 놓치기 아쉬운 메뉴들. 결국, 간짜장과 탕수육(소)를 주문하기로 결정했다. 왠지 짜장면만 먹기에는 아쉬울 것 같았고, 탕수육은 어릴 적 짜장면과 함께 즐겨 먹던 추억의 메뉴였으니까.
주문 후 얼마 지나지 않아, 따끈한 짬뽕 국물이 먼저 나왔다. 깊고 진한 국물은 추위를 녹이기에 충분했고, 건더기도 푸짐하게 들어있어 만족스러웠다. 짬뽕 국물을 맛보며, 곧 등장할 음식에 대한 기대감이 더욱 커져갔다. 테이블 한 켠에는 짜사이와 단무지, 양파가 놓여 있었는데, 짜사이의 짭짤하면서도 매콤한 맛은 입맛을 돋우기에 안성맞춤이었다.
드디어 기다리고 기다리던 간짜장이 모습을 드러냈다. 면과 짜장 소스가 따로 담겨 나왔는데, 윤기가 좌르르 흐르는 짜장 소스의 비주얼은 정말 환상적이었다. 큼지막하게 썰어 넣은 양파와 돼지고기가 듬뿍 들어간 짜장 소스는, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 탱글탱글한 면발 위에 짜장 소스를 아낌없이 부어, 젓가락으로 휘휘 저어 비비기 시작했다.
젓가락을 놓을 새도 없이, 면을 입 안으로 가져갔다. 입 안 가득 퍼지는 짜장의 풍미는, 정말이지 기대 이상이었다. 뻑뻑하면서도 진한 짜장의 맛은, 요즘 흔히 맛볼 수 있는 달콤한 짜장과는 차원이 달랐다. 큼지막하게 썰어 넣은 양파는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았고, 돼지고기는 쫄깃하면서도 고소한 맛을 더했다. 면 또한 쫄깃쫄깃 탄력이 넘쳐, 짜장 소스와 완벽한 조화를 이루었다. 옛날 짜장의 맛을 그대로 재현한 듯한, 깊고 풍부한 맛에 감탄하며, 순식간에 한 그릇을 비워냈다.
간짜장에 이어 탕수육이 나왔다. 튀김옷은 바삭하고, 속은 촉촉한 탕수육은, 갓 튀겨져 나와 따끈따끈했다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 맛이 일품이었는데, 탕수육과의 궁합이 환상적이었다. 특이하게도, 탕수육이 소스와 함께 제공되는 점이 아쉬웠다. 나는 찍먹파였기 때문에, 탕수육의 바삭함을 제대로 즐기지 못한 점이 조금 아쉬웠다. 하지만, 튀김 자체의 퀄리티가 워낙 훌륭했기에, 소스가 묻어있음에도 불구하고 바삭함이 어느 정도 유지되었다.
탕수육을 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 입 안 가득 퍼지는 돼지고기의 풍미가 정말 좋았다. 탕수육 소스는 너무 달지도, 너무 시지도 않아, 탕수육 본연의 맛을 해치지 않으면서도, 감칠맛을 더해주는 역할을 톡톡히 했다. 탕수육을 먹는 동안, 젓가락은 쉴 새 없이 움직였다. 간짜장과 탕수육의 조합은 정말 최고였다. 짜장의 느끼함을 탕수육의 새콤함이 잡아주고, 탕수육의 느끼함을 짜장의 고소함이 잡아주니, 정말 환상의 궁합이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 카운터에는 친절한 여사장님께서 계셨다. 인사를 나누며, 음식 맛에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 사장님께서는 환한 미소로 답해주셨고, 다음에 또 방문해달라는 따뜻한 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스는 맛있는 음식을 더욱 빛나게 해주는 요소였다.
“하오하오 그옛날 손짜장”은 어린 시절의 추억을 떠올리게 하는, 특별한 공간이었다. 뻑뻑한 옛날 짜장의 맛을 그대로 재현한 간짜장과 바삭한 탕수육은, 잊을 수 없는 맛의 향연을 선사했다. 친절한 서비스와 푸짐한 양은 만족감을 더했고, 저렴한 가격은 부담 없이 즐길 수 있는 매력이었다. 인천에서 진정한 간짜장 맛집을 찾는다면, “하오하오 그옛날 손짜장”을 강력 추천한다. 분명, 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 꼭 잡채밥에도 도전해봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. “하오하오 그옛날 손짜장”에서 맛본 짜장면과 탕수육은, 단순한 음식을 넘어, 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 경험이었다. 오랜만에 맛본 옛날 짜장의 맛은, 잊고 지냈던 감성을 되살려주었고, 앞으로도 종종 이곳을 찾아, 추억을 되새기며 맛있는 식사를 즐겨야겠다는 생각을 했다. 인천 맛집 “하오하오 그옛날 손짜장”, 강력 추천한다!