어릴 적, 할머니 손을 잡고 찾았던 시장 골목 어귀의 순대 가게. 그 쿰쿰하면서도 구수한 냄새, 뜨거운 김이 피어오르는 솥단지 앞에서 옹기종기 모여 앉아 먹던 순대의 따뜻함은 잊을 수 없는 기억으로 남아있다. 문득 그 시절의 향수를 자극하는 순대곱창전골이 떠올라, 대구의 숨은 맛집이라는 “알천 순대곱창전골 전문점”을 찾아 나섰다.
가게 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. “since 1992″라는 문구가 적혀있는 것으로 보아, 꽤 오랫동안 이 자리에서 사랑받아온 곳임을 짐작할 수 있었다. 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 순대곱창전골 외에도 다양한 순대 요리들이 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 순대곱창전골! 2인분을 주문하고, 곧이어 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 깍두기, 양파 장아찌 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히, 직접 담근 듯한 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 순대곱창전골이 등장했다. 큼지막한 냄비 가득 담긴 전골의 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 쑥갓, 깻잎 등 푸짐한 채소와 쫄깃해 보이는 순대와 곱창이 듬뿍 들어있었다. 붉은 양념이 자작하게 끓고 있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다.
보글보글 끓기 시작하는 전골. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 국물이 어느 정도 끓자, 국자로 깊숙이 떠서 맛을 보았다. 칼칼하면서도 깊은 맛! 진한 사골 육수를 베이스로 한 듯, 국물이 정말 시원하고 감칠맛이 넘쳤다. 텁텁함 없이 깔끔하게 매운맛이 정말 좋았다.
순대도 맛보았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 특히, 이곳 순대는 직접 만든다고 하는데, 그래서인지 시판 순대와는 차원이 다른 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 곱창 역시 쫄깃쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 잡내 하나 없이 깔끔하게 손질되어, 곱창 특유의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다.
전골 속에는 쫄깃한 당면도 듬뿍 들어있었다. 매콤한 국물이 잘 배어든 당면은 후루룩 먹는 재미가 있었다. 쑥갓과 깻잎 등 채소들도 숨이 죽으면서 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히, 깻잎의 향긋한 향이 순대와 곱창의 느끼함을 잡아주어, 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
양이 워낙 푸짐해서, 처음에는 다 먹을 수 있을까 걱정했지만, 맛있는 음식 앞에서는 그 어떤 걱정도 무의미했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 순대곱창전골을 폭풍 흡입했다. 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛! 정말이지 ‘인생 순대곱창전골’이라고 불러도 손색이 없을 정도였다.
어느 정도 순대곱창전골을 다 먹고, 볶음밥을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김 가루, 참기름 등을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미 또한 쏠쏠했다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 터질 듯 불렀다.
계산을 하려고 보니, 브레이크 타임이 임박했다는 안내를 받았다. 2시 30분쯤 방문했는데, 3시부터 4시까지가 브레이크 타임이라고 한다. 브레이크 타임 직전이라 밥은 셀프로 해야 했지만, 오히려 조용하게 식사를 즐길 수 있어서 좋았다. 다음에는 브레이크 타임을 피해서 방문해야겠다는 생각을 했다.
가게 입구에는 4대 정도 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있었지만, 만차인 경우가 많다고 한다. 다행히 가게 바로 옆에 부경지정주차장이 있어서, 그곳을 이용하면 된다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있어서 좋았다.
알천 순대곱창전골 전문점은 맛도 맛이지만, 푸짐한 양 또한 빼놓을 수 없는 매력이다. 2인분을 시켰는데, 마치 3인분 같은 양이 나왔다. 덕분에 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 대학가 주변이라 그런지, 인심도 후한 것 같다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 따뜻한 순대곱창전골 덕분에 몸도 마음도 훈훈해지는 기분을 느꼈다. 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다. 왜 이곳이 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아왔는지 알 수 있었다.
알천 순대곱창전골 전문점은 추운 날씨에 뜨끈한 국물이 생각날 때, 혹은 푸짐하고 맛있는 순대곱창전골이 먹고 싶을 때 방문하면 후회하지 않을 곳이다. 특히, 순대와 곱창을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 할 수 있을 것이다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서, 순대전골에 소주 한잔 기울이며 즐거운 시간을 보내고 싶다. 분명 모두가 만족할 만한 대구 최고의 맛집 경험이 될 것이라고 확신한다.
