어둑한 퇴근길, 옅은 미세먼지가 시야를 흐리는 날이었다. 하루 종일 이어진 회의와 쏟아지는 업무에 지쳐, 무거운 발걸음을 옮겼다. 오늘 저녁은 꼭 맛있는 걸 먹어야겠다는 생각에, 예전부터 눈여겨봤던 수원 팔달구의 돼지갈비 맛집, ‘마포본가’로 향했다. 수원시청역에서 조금 거리가 있다고는 하지만, 맛있는 갈비 한 점을 위해 그 정도는 감수할 수 있었다.
가게에 가까워질수록 은은하게 풍겨오는 숯불 향이 섞인 달콤한 갈비 냄새가 코를 자극했다. 드디어 도착한 마포본가 앞에는 역시나, 평일 저녁인데도 불구하고 웨이팅이 있었다. 외관은 깔끔하고 모던한 느낌이었다. 나무색 간판에 빛나는 ‘마포본가’라는 글자가 정갈하게 새겨져 있었다.
기다리는 동안, 가게 앞에서 메뉴를 확인했다. 돼지갈비 단일 메뉴라는 점이 오히려 전문성을 느끼게 했다. 잠시 후, 직원분의 안내를 받아 안으로 들어섰다. 내부는 생각보다 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 테이블 위에는 이미 숯불이 놓여 있었고, 곧이어 밑반찬들이 빠르게 세팅되었다.
밑반찬은 정갈하고 하나하나 맛깔스러웠다. 샐러드, 김치, 쌈무 등 갈비와 곁들여 먹기 좋은 것들로 구성되어 있었다. 특히 시원한 동치미는 입안을 깔끔하게 해주는 역할을 톡톡히 했다. 직원분들은 분주했지만, 테이블을 꼼꼼히 살피며 필요한 것들을 챙겨주는 모습이 인상적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 나왔다. 윤기가 흐르는 붉은빛의 갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 마포본가에서는 특유의 비법 숙성 방식을 사용한다고 한다. 그래서인지 고기가 매우 부드러워 보였다. 직원분께서 불판 위에 갈비를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 순식간에 연기가 피어올랐다.
“갈비는 자주 뒤집어줘야 맛있어요” 직원분의 친절한 설명과 함께, 나는 갈비를 굽기 시작했다. 불판 위에서 갈비가 익어가는 동안, 달콤한 향이 더욱 강렬해졌다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비를 보니, 참을 수 없는 식욕이 솟아올랐다. 잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 정말 부드러웠다. 숯불 향이 은은하게 배어있고, 과하지 않은 양념은 고기의 풍미를 더욱 살려주었다.
돼지갈비는 젓가락으로 쉴 새 없이 집어 먹게 되는 마성의 맛이었다. 쌈 채소에 싸서 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 훌륭했다. 특히, 마늘과 쌈장을 곁들여 먹으니 느끼함도 잡아주고 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나서, 된장찌개와 공기밥을 주문했다. 된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 두부, 호박 등 건더기도 푸짐하게 들어있어서 밥과 함께 먹으니 정말 든든했다. 된장찌개는 돼지갈비의 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다.
그리고, 마포본가 사장님이 적극 추천하신 비빔냉면도 빼놓을 수 없었다. 살얼음이 동동 뜬 육수와 함께 나온 비빔냉면은 보기만 해도 시원했다. 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우었고, 쫄깃한 면발은 씹는 재미를 더했다. 특히, 돼지갈비와 함께 먹으니 환상의 조합이었다.
아쉬운 점이 있다면, 손님이 많은 시간에는 직원분들을 자주 불러야 한다는 점이었다. 반찬을 추가로 요청하거나, 불판을 갈아달라고 부탁할 때 조금 기다려야 했다. 하지만, 워낙 맛있었기에 이 정도는 충분히 감수할 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주는 것 같다. 오늘 마포본가에서 먹은 돼지갈비는, 내게 그런 특별한 경험을 선사했다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각을 했다.
마포본가는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 팔달구에서 돼지갈비 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 마포본가를 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
