오랜만에 칼퇴근에 성공한 금요일 저녁, 며칠 전부터 딸아이가 월급 기념으로 쏘겠다는 말에 설레는 마음을 감출 수 없었다. 아이가 고심 끝에 선택한 곳은 분당 서현에 위치한 ‘설화한우’. 평소 워낙 꼼꼼한 성격이라 맛집 선택에 신중을 기하는 아이이기에 기대감을 안고 집을 나섰다.
퇴근 시간과 맞물려 도로는 주차장을 방불케 했다. 드디어 도착한 ‘설화한우’ 앞. 예상대로 주차 공간은 이미 만차였다. 하는 수 없이 큰 길 건너편 서현도서관 주차장에 차를 대고 150미터 정도 걸어 식당으로 향했다. 주차 문제는 조금 아쉬웠지만, 맛있는 저녁 식사를 생각하니 이 정도 inconvenience는 충분히 감수할 만했다.
식당 문을 열고 들어서자, 고급스러우면서도 따뜻한 분위기가 물씬 풍겼다. 은은한 조명 아래 차분하게 대화를 나누는 사람들의 모습이 편안함을 더했다. 예약 덕분에 기다림 없이 룸으로 안내받을 수 있었다. 홀 테이블 간 간격이 넓지 않아 다소 북적거리는 느낌이었는데, 룸으로 예약하길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 확실히 프라이빗한 공간에서 오붓하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 큰 장점이다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시 투뿔 한우답게 가격대가 만만치 않았다. 오픈 세일 기간이었음에도 불구하고 쉽게 지갑을 열 수 있는 가격은 아니었다. 아이의 눈치를 살짝 보며, 한우 육회와 안심 샤또브리앙을 주문했다.
주문 후, 서버분께서 정갈하게 밑반찬을 세팅해주셨다. 화려하거나 가짓수가 많은 편은 아니었지만, 하나하나 맛깔스러워 고기와 곁들여 먹기에 부족함이 없었다. 특히 식초 대신 레몬즙을 사용했다는 버섯 무침은 상큼하면서도 신선한 맛이 일품이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 샤또브리앙이 등장했다. 붉은 빛깔의 육질과 섬세한 마블링이 눈으로 보기에도 최상급임을 짐작게 했다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 큼지막한 크기에 압도당했다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 섬세한 자태에 감탄사가 절로 나왔다.
‘설화한우’의 가장 큰 장점 중 하나는 서버분이 직접 고기를 구워준다는 점이다. 덕분에 우리는 편안하게 대화를 나누며, 최고의 퀄리티의 한우를 맛볼 수 있었다. 능숙한 솜씨로 고기를 굽는 동안, 서버분은 샤또브리앙에 대한 설명과 함께 가장 맛있게 먹는 방법 등을 친절하게 안내해주셨다.
잘 구워진 샤또브리앙 한 점을 조심스럽게 입으로 가져갔다. 입에 넣는 순간, 환상적인 맛에 눈이 번쩍 뜨였다. 부드러운 육질은 마치 솜사탕처럼 입 안에서 사르르 녹아내렸고, 풍부한 육즙은 입 안 가득 퍼져 나갔다. 과장 없이, 정말 인생 최고의 한우라고 해도 과언이 아니었다.
와사비를 살짝 얹어 먹으니, 샤또브리앙의 풍미가 더욱 살아났다. 코끝을 찡하게 울리는 와사비의 알싸함이 느끼함을 잡아주면서, 고기의 깊은 풍미를 더욱 끌어올렸다. 입 안에서 펼쳐지는 황홀한 맛의 향연에 넋을 잃고 말았다.
딸아이 주머니를 축낸다고 걱정하던 아내도, 샤또브리앙의 맛에 완전히 매료된 듯 했다. 연신 “정말 맛있다”를 연발하며, 행복한 미소를 지었다.
샤또브리앙을 순식간에 해치우고, 살치살을 추가로 주문했다. 안심에 비해 기름기가 많고 육향이 강하다는 설명에 기대감이 더욱 커졌다.
역시 살치살은 기대를 저버리지 않았다. 입 안 가득 퍼지는 고소한 기름과 진한 육향은 샤또브리앙과는 또 다른 매력을 선사했다. 개인적으로는 담백한 샤또브리앙보다 살치살이 더 맛있게 느껴졌다. 아내는 샤또브리앙이 더 좋았다고 했지만.
고기를 다 먹어갈 때 쯤, 식사 메뉴로 된장술밥을 주문했다. 고기가 맛있는 집은 술밥도 맛있다는 기대를 안고 한 입 맛보니, 역시나 깊고 진한 맛이 일품이었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 된장술밥은 추운 날씨에 얼어붙었던 몸을 따뜻하게 녹여주는 듯 했다.
마지막으로, 후식으로 제공된 커피를 마시며 식사를 마무리했다. 은은한 커피 향이 입 안에 남은 기름기를 깔끔하게 씻어주는 듯 했다.
‘설화한우’에서의 저녁 식사는 정말 만족스러웠다. 훌륭한 품질의 한우는 물론, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 주차가 조금 불편하고, 밑반찬 가짓수가 적다는 점은 아쉬웠지만, 고기 맛 하나만으로도 충분히 모든 단점을 커버할 수 있었다.
계산을 마치고 식당을 나서는 길, 딸아이에게 “정말 잘 먹었다”는 인사를 건넸다. 아이는 “다음에 또 오자”며 환하게 웃었다.
‘설화한우’는 특별한 날, 소중한 사람들과 함께 방문하기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 분당에서 한우 맛집을 찾는다면, 자신 있게 추천할 수 있다. 분명 잊지 못할 미식 경험을 선사할 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, ‘설화한우’에서의 행복했던 기억이 계속해서 떠올랐다. 맛있는 음식을 함께 나누며, 소중한 사람들과 즐거운 시간을 보내는 것만큼 행복한 일은 없는 것 같다. 오늘 저녁은 딸아이 덕분에 정말 특별하고 행복한 하루였다.
