스키 시즌을 맞아 친구들과 하이원 리조트로 향했다. 설원을 가르며 신나게 질주하고 나니, 온몸의 에너지가 바닥을 드러내는 듯했다. 이럴 땐 든든한 고기, 그것도 최고급 한우로 몸보신을 해줘야 한다는 데 의견이 일치했다. 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 강원랜드 근처의 한 정육식당. 정선 맛집이라고 소문난 곳이라, 반신반의하며 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서는 순간, 은은하게 풍겨오는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 숯불 화로 위로 연기가 피어오르는 모습은, 마치 겨울 추위를 녹여주는 따뜻한 온기처럼 느껴졌다. 깔끔하게 정돈된 매장 분위기는 첫인상부터 합격점을 주기에 충분했다. 정육식당답게 쇼케이스 안에는 신선한 한우들이 부위별로 진열되어 있었는데, 그 선명한 마블링에 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 한우 등심, 갈비살, 차돌박이 등 다채로운 부위들이 유혹했지만, 우리의 선택은 단연 한우 등심과 갈비살이었다. 곁들임 메뉴로 육회와 육회비빔밥도 빼놓을 수 없었다. 잠시 후, 숯불이 테이블 위 화로에 놓였다. 붉게 타오르는 숯을 바라보니, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 한우 등심과 갈비살이 등장했다. 선홍빛 자태를 뽐내는 등심은 마블링이 예술이었고, 갈비살은 촘촘하게 박힌 지방 덕분에 더욱 먹음직스러워 보였다. 정갈하게 차려진 밑반찬들도 눈길을 사로잡았다. 신선한 쌈 채소는 물론이고, 양념이 잘 배인 겉절이와 아삭한 백김치, 그리고 따뜻하게 구워져 나온 두부까지, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 얇게 슬라이스된 양파를 간장 소스에 담가 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해지는 느낌이었다.
본격적으로 숯불 위에 등심을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 순식간에 고소한 냄새가 퍼져 나갔다. 숯불의 화력이 워낙 좋아서, 순식간에 겉면이 노릇하게 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록, 재빠르게 뒤집어 반대쪽 면도 익혀주었다. 잘 익은 등심 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 부드러운 식감은, 그야말로 환상적이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
이번에는 갈비살을 구워봤다. 등심과는 또 다른 매력이 느껴졌다. 쫄깃하면서도 고소한 식감이 일품이었고, 씹을수록 육즙이 터져 나와 입안을 행복하게 만들었다. 숯불 향이 깊숙이 배어, 마치 캠핑장에서 먹는 듯한 기분도 들었다. 쌈 채소에 겉절이와 구운 마늘을 함께 넣어 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니, 그 맛은 더욱 배가되었다.
흐름이 끊기지 않게, 재빠르게 육회를 주문했다. 붉은 빛깔의 육회는 신선함이 그대로 느껴졌다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 달콤하면서도 고소한 양념은 육회의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다. 신선한 육회는 입안에 넣자마자 사르르 녹아내렸고, 고소한 참기름 향과 달콤한 양념이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
육회와 함께 주문한 육회비빔밥도 빼놓을 수 없었다. 갖가지 채소와 김 가루, 그리고 육회가 푸짐하게 담겨 나온 육회비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 한 입 크게 맛보니, 신선한 채소의 아삭함과 육회의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었다. 매콤달콤한 고추장은 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에서, 마블링이 섬세하게 박힌 한우 등심이 서서히 익어가는 모습은 그 자체로 황홀경이었다. 핏기가 가시고 육즙이 표면으로 몽글몽글 올라올 때, 뒤집어서 살짝만 더 익혀 먹기 좋은 크기로 잘랐다. 첫 점을 입에 넣는 순간, 혀끝을 감싸는 부드러움과 동시에 터져 나오는 육즙은, 왜 이곳이 정선에서 손꼽히는 맛집인지 단번에 알 수 있게 했다.
함께 구워 먹은 버섯도 빼놓을 수 없다. 촉촉하게 수분을 머금은 새송이버섯은, 쫄깃한 식감과 은은한 향으로 고기의 풍미를 더욱 살려주었다. 기름장에 살짝 찍어 먹으니, 입안 가득 퍼지는 버섯 향이 일품이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 접시들. 하지만 아쉬워할 틈도 없이, 이번에는 한우 차돌박이를 추가 주문했다. 얇게 썰린 차돌박이는 숯불 위에서 순식간에 익어갔다. 기름기가 좔좔 흐르는 차돌박이를 입에 넣으니, 고소함이 폭발하는 듯했다. 얇아서 더욱 부드러운 식감은, 마치 아이스크림처럼 입안에서 사르르 녹아내렸다.
후식으로는 시원한 물냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수는, 기름진 입안을 깔끔하게 정리해 주었다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수의 조화는, 더위를 잊게 해주는 완벽한 마무리였다. 친구들과 함께 깨끗하게 비워낸 냉면 그릇을 보니, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 사장님은 환한 미소로 우리를 배웅해 주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다. 정선 고한읍에서 만난 이 맛집은, 하이원 여행의 완벽한 마침표를 찍어주었다. 신선한 한우와 숯불의 조화, 그리고 정갈한 밑반찬과 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠던 곳. 다음에 강원랜드에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶다.
특히 인상적이었던 점은, 넉넉한 인심이었다. 고기를 주문하면 푸짐한 양을 제공하는 것은 물론이고, 밑반찬도 아낌없이 내어주셨다. 덕분에 배불리 먹고도 가격 부담은 덜 수 있었다. 정육식당이라 그런지, 고기 질은 말할 것도 없이 훌륭했다. 신선한 육회는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸고, 숯불에 구워 먹는 한우는 육즙이 풍부하고 풍미가 깊었다.
매장 한켠에 마련된 정육 코너에서는, 맛있는 고기를 직접 구매할 수도 있었다. 포장도 꼼꼼하게 해주셔서, 집에서도 그 맛을 그대로 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 다음 날 집으로 돌아오는 길에, 가족들과 함께 먹을 한우 등심을 넉넉하게 포장해왔다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 다양한 특수부위를 맛볼 수 있다는 점이다. 평소에 쉽게 접하기 힘든 부위들을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 특히 좋았다. 쫄깃한 식감이 일품인 특수부위는, 술안주로도 제격이었다.
계산을 마치고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었다는 나의 말에, 사장님은 환하게 웃으시며 다음에 또 방문해달라고 말씀하셨다. 따뜻한 인사를 뒤로하고 가게 문을 나서는 순간, 왠지 모르게 마음이 훈훈해지는 기분이었다.
스키와 맛있는 한우, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에 이번 하이원 여행은 잊지 못할 추억으로 가득 채워졌다. 다음에 또 하이원에 방문하게 된다면, 주저 없이 이 정선 맛집을 다시 찾을 것이다. 그때는 못 먹어본 다른 부위에도 도전해봐야겠다.
집으로 돌아오는 내내, 숯불 향이 은은하게 감도는 듯했다. 맛있는 음식을 먹는 것은, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 삶의 활력을 불어넣어 주는 긍정적인 경험이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 사랑하는 사람들과 함께 맛있는 음식을 먹으며 행복한 시간을 보내는 것, 이것이야말로 진정한 삶의 행복이 아닐까.
강원도 고한읍에서 우연히 발견한 이 맛집은, 앞으로 나의 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 될 것이다. 훌륭한 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 넉넉한 인심까지, 모든 것이 완벽했던 곳. 이 글을 읽는 당신에게도, 꼭 한번 방문해보라고 강력하게 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이라고 감히 확신한다.