어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 강동구의 한 골목으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 ‘시마다’, 샤브샤브와 스키야키로 입소문이 자자한 곳이다. 평소 스키야키 마니아를 자처하는 나에게, 이곳은 벼르고 벼르던 곳이었다. 문을 열고 들어서자, 은은한 조명 아래 아늑한 분위기가 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 마치 잘 꾸며진 정원에 온 듯, 테이블 옆에 놓인 작은 화분들이 눈에 띄었다. 싱그러운 초록빛이 감도는 식물 덕분에 도심 속 작은 휴식 공간에 있는 듯한 기분마저 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 샤브샤브와 스키야키, 둘 다 포기할 수 없는 메뉴였지만, 오늘은 왠지 달콤 짭짤한 스키야키가 더 당겼다. 한우 스키야키를 주문하고 나니, 직원분께서 정갈하게 밑반찬을 내어주셨다. 김치, 샐러드, 곁들임 채소 등 하나하나 맛깔스러워 보였다.
잠시 후, 스키야키 냄비가 테이블 위 버너에 올려졌다. 자작한 육수가 끓기 시작하자 달콤한 향이 코를 간지럽혔다. 곧이어 등장한 한우의 선홍빛 자태는 감탄을 자아내게 했다. 마치 예술 작품처럼 정갈하게 담겨 나온 고기는 마블링도 훌륭했다. 윤기가 좌르르 흐르는 것이 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 각종 채소와 버섯도 푸짐하게 담겨 나왔다. 특히, 알배추와 팽이버섯, 쑥갓 등 스키야키에 잘 어울리는 채소들이 듬뿍 담겨 있어 만족스러웠다.
직원분께서 스키야키 맛있게 먹는 법을 친절하게 설명해주셨다. 먼저 냄비에 채소를 넣고 육수가 끓기 시작하면 고기를 살짝 익혀 먹으면 된다고 했다. 고기를 너무 오래 익히면 질겨지니, 살짝만 익혀 먹는 것이 포인트라고 덧붙였다.
설명대로 냄비에 알배추와 쑥갓, 팽이버섯을 넣고 육수가 끓기를 기다렸다. 보글보글 끓는 소리와 함께 달콤한 향이 더욱 진하게 퍼져 나갔다. 드디어 기다리고 기다리던 한우를 냄비에 넣었다. 붉은 빛깔의 고기가 육수에 닿자마자 옅은 갈색으로 변해갔다.
젓가락으로 살짝 집어 올려 입으로 가져갔다. 부드러운 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 육즙은 정말 최고였다. 달콤 짭짤한 육수와 고소한 한우의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히, 신선한 채소와 함께 먹으니 느끼함도 덜하고, 아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다.
스키야키의 또 다른 매력은 바로 ‘계란’이다. 신선한 계란을 잘 풀어 고기를 찍어 먹으면, 고소함이 배가 된다. 특히, 시마다의 계란은 신선함이 남달랐다. 노른자의 탱글탱글함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 계란에 찍어 먹으니, 고기의 풍미가 한층 더 깊어지는 듯했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 우동사리를 가져다주셨다. 스키야키 육수에 우동사리를 넣어 끓여 먹으면 또 다른 별미라고 했다. 쫄깃한 우동 면발에 달콤 짭짤한 육수가 배어들어 정말 맛있었다. 면을 좋아하는 나에게는 최고의 마무리였다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 추가 메뉴인 해물 솥밥을 주문했다. 갓 지은 솥밥에 해물이 듬뿍 들어간 해물 솥밥은 비주얼부터가 남달랐다. 밥을 덜어 간장 양념에 비벼 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 하지만, 개인적으로는 스키야키의 감동에 비하면 해물 솥밥은 평범한 느낌이었다.
전반적으로 시마다의 음식은 훌륭했다. 특히, 한우 스키야키는 최상급 한우와 신선한 채소, 그리고 달콤 짭짤한 육수의 완벽한 조화를 자랑했다. 1인분씩 개별로 제공되는 점도 마음에 들었다. 덕분에 위생적으로 먹을 수 있었고, 나만의 속도로 음식을 즐길 수 있었다.
다만, 서비스는 살짝 아쉬웠다. 직원분들이 친절하지 않은 것은 아니었지만, 그렇다고 엄청 살갑게 대해주는 것도 아니었다. 딱 필요한 만큼만 응대해주는 느낌이었다. 하지만, 음식 맛이 워낙 훌륭했기 때문에 서비스에 대한 아쉬움은 크게 남지 않았다.
시마다에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 은은한 조명이 비추는 가게 앞을 서성이며, 오늘 맛본 스키야키의 여운을 곱씹었다. 강동구에서 제대로 된 스키야키를 맛보고 싶다면, 시마다를 강력 추천한다. 분위기, 맛, 가격 모든 면에서 만족할 수 있을 것이다. 다음에는 샤브샤브도 한번 먹어봐야겠다.
