어머니의 손맛이 그리워지는 날이었다. 텁텁한 도시의 공기를 뒤로하고, 무작정 차를 몰아 원주로 향했다. 목적지는 없었지만, 왠지 모르게 따뜻한 밥 한 끼가 간절했다. 그렇게 드라이브를 즐기던 중, 우연히 발견한 간판이 눈길을 끌었다. “장수맛집”. 촌스러운 듯 정감 있는 이름에 이끌려 망설임 없이 차를 돌렸다.
가게 문을 열자, 훈훈한 온기와 함께 구수한 냄새가 코를 간지럽혔다. 마치 할머니 댁에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 테이블 너머로 보이는 주방은 분주하게 움직이고 있었고, 연신 솥뚜껑이 부딪히는 소리가 정겹게 울려 퍼졌다.
넓찍한 홀에는 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 특히 어르신들이 많이 계신 걸 보니, 이곳이 정말 ‘찐’ 맛집이라는 확신이 들었다. 메뉴판을 보니 백숙, 삼겹살, 김치찌개 등 다양한 메뉴가 있었지만, 왠지 오늘은 몸보신이 하고 싶어 옻닭 백숙을 주문했다.
주문을 마치자, 푸짐한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 볶음김치, 아삭한 식감이 살아있는 콩나물무침, 고소한 냄새가 코를 자극하는 취나물 등 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들이었다. 특히 직접 재배하신다는 싱싱한 상추는 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리고 기다리던 옻닭 백숙이 등장했다. 큼지막한 뚝배기 안에는 토종닭 한 마리가 통째로 들어가 있었고, 그 위에는 듬뿍 썬 파가 올려져 있었다. 옻의 은은한 향이 코를 간지럽히는 가운데, 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 모습은 그야말로 장관이었다.
사진으로만 봐도 닭의 크기가 얼마나 큰지 짐작할 수 있다. 살이 얼마나 쫄깃할까, 국물은 또 얼마나 깊은 맛을 낼까. 쉴 새 없이 카메라 셔터를 누르며, 어서 빨리 맛보고 싶은 마음을 간신히 억눌렀다.
사장님께서 직접 닭을 먹기 좋게 손질해 주셨다. 능숙한 솜씨로 뼈를 발라내고 살을 찢어주시는데, 그 모습에서 오랜 세월 백숙을 만들어 온 장인의 손길이 느껴졌다. 닭다리 하나를 집어 들고 맛을 보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 옻의 향긋한 풍미가 은은하게 퍼지면서, 입안 가득 행복감이 밀려왔다.
특히 국물 맛이 정말 훌륭했다. 옻과 각종 약재를 넣고 오랜 시간 끓여낸 육수는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 한 입 마실 때마다 몸 속 깊은 곳까지 따뜻해지는 느낌이었다. 수족냉증이 심한 나에게는 그야말로 최고의 보양식이었다.
싱싱한 상추에 닭고기 한 점을 올리고, 볶음김치와 마늘을 곁들여 쌈을 싸 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 쌉싸름한 옻의 풍미와 매콤한 김치, 알싸한 마늘이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 쉴 새 없이 쌈을 싸 먹으며, 어느새 뚝배기 바닥이 보이기 시작했다.
백숙을 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 죽을 가져다주셨다. 닭 육수에 찹쌀과 야채를 넣고 끓인 죽은 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 뜨끈한 죽을 후루룩 마시니, 속이 편안해지는 느낌이었다. 정말이지 배가 터질 것 같았지만, 숟가락을 놓을 수가 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, 사장님께서도 기뻐하시는 모습이었다. 계산을 마치고 가게 문을 나서는데, 사장님께서 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해짐을 느꼈다. 단순히 맛있는 음식을 먹은 것을 넘어, 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 소중한 시간이었다. 원주 신림에 이런 보석 같은 맛집이 숨어 있었다니. 앞으로 몸보신이 필요할 때면, 주저 없이 장수맛집을 찾을 것 같다.
참고로, 이곳은 옻닭 백숙뿐만 아니라 삼겹살도 맛있다고 한다. 특히 직접 재배한 신선한 야채와 함께 숯불에 구워 먹는 삼겹살은 그야말로 꿀맛이라고. 다음에는 꼭 삼겹살을 먹어봐야겠다. 또한, 점심시간에는 한식 뷔페도 운영하고 있다고 하니, 저렴한 가격으로 다양한 음식을 맛보고 싶다면 방문해 보는 것도 좋을 것 같다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 사장님 내외분의 친절함이다. 손님 한 분 한 분을 살뜰히 챙기시는 모습에서 따뜻한 인정을 느낄 수 있었다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함은 음식 맛을 더욱 돋보이게 하는 요소였다. 바쁜 와중에도 손님들에게 웃음을 잃지 않으시는 모습은 정말 감동적이었다.
장수맛집은 오로라 CC와도 가까워, 라운딩 전후에 방문하기에도 좋다. 실제로 많은 골퍼들이 이곳에서 식사를 하고 간다고 한다. 라운딩 후 허기진 배를 채우기에 이만한 곳이 없을 것이다. 푸짐한 음식과 친절한 서비스는 지친 몸과 마음에 활력을 불어넣어 줄 것이다.
장수맛집은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정(情)을 나누는 따뜻한 공간이었다. 팍팍한 도시 생활에 지친 나에게 한 줄기 빛과 같은 존재였다. 앞으로도 오랫동안 이곳에서 맛있는 음식을 맛보며, 따뜻한 정을 느낄 수 있기를 바란다. 원주 신림에서 숨은 맛집을 찾는다면, 장수맛집을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
총평:
* 맛: 옻닭 백숙은 쫄깃한 닭고기와 깊고 진한 국물이 일품. 밑반찬 또한 정갈하고 맛깔스럽다.
* 양: 토종닭 한 마리가 통째로 들어가 양이 매우 푸짐하다.
* 가격: 가성비 최고의 옻닭 백숙을 맛볼 수 있다.
* 분위기: 푸근하고 정겨운 분위기. 마치 할머니 댁에 온 듯한 느낌이다.
* 서비스: 사장님 내외분이 매우 친절하시다.
* 재방문 의사: 100%