어느덧 뉘엿뉘엿 해가 기울어가는 늦은 오후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 돼지갈비 생각에 무작정 차를 몰아 세종으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 바로 ‘시민숯불갈비’. 숯불에 구워 먹는 돼지갈비의 향긋한 냄새와, 무엇보다 착한 가격에 무한리필이라는 매력적인 단어가 발길을 이끌었다. ‘조치원’에 숨겨진 이 ‘맛집’은 과연 어떤 맛과 경험을 선사해 줄까? 설레는 마음을 안고 페달을 밟았다.
드디어 도착한 시민숯불갈비는 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간을 자랑했다. 넓은 주차장에 차를 세우고 안으로 들어서니, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고 이미 많은 사람들이 삼삼오오 모여 담소를 나누며 고기를 굽고 있었다. 활기찬 분위기에 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리에 앉자마자 숯불이 들어왔다. 뜨겁게 달아오른 숯을 보니 식욕이 더욱 자극되는 기분이었다. 곧이어 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 콩나물무침, 마카로니 샐러드, 양파절임, 김치 등 갈비와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이었는데, 하나하나 정갈하고 신선해 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 싱싱한 쌈 채소였다. 상추와 배추의 푸릇함이 입맛을 돋우었다.
시민숯불갈비의 가장 큰 매력은 단연 무한리필이라는 점이다. 간장 양념 갈비, 고추장 양념 갈비, 그리고 생갈비까지 세 종류의 갈비를 마음껏 즐길 수 있다니, 이보다 더 좋을 순 없다. 먼저 간장 양념 갈비부터 맛보기로 했다. 불판 위에 갈비를 올리자 지글지글 익어가는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 노릇하게 구워진 갈비 한 점을 입에 넣으니, 과하게 달지 않으면서도 깊은 풍미가 느껴졌다.
이번에는 고추장 양념 갈비를 맛볼 차례. 간장 양념과는 또 다른 매콤한 향이 식욕을 돋우었다. 역시 기대를 저버리지 않았다. 매콤한 양념이 갈비의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 입으로 들어갔다. 쌈 채소에 싸 먹으니 신선함까지 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
마지막으로 생갈비를 맛보았다. 겉은 노릇하고 속은 촉촉하게 구워진 생갈비는, 신선한 육즙이 그대로 살아있어 입안 가득 풍미를 선사했다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간 된장찌개도 함께 즐겼다. 뜨끈하고 구수한 된장찌개는 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다. 특히 찌개 안에 들어있는 큼지막한 두부와 버섯은, 숯불갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 조연이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니 시원한 냉면이 당겼다. 고기집 냉면 특유의 맛을 기대하며 비빔냉면을 주문했다. 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 역시, 고기에는 냉면이 빠질 수 없다. 특히 비빔냉면의 양념은, 돼지갈비와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다.
배불리 먹고 계산을 하려고 보니, 1인당 11,000원이라는 믿을 수 없는 가격에 다시 한번 놀랐다. 이 가격에 이렇게 훌륭한 품질의 고기를 무한정 즐길 수 있다니, 정말 가성비 최고라는 말이 아깝지 않았다. 사장님의 친절한 미소와 배웅 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
시민숯불갈비는 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 넓고 쾌적한 공간은 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 손색이 없을 것 같았다. 특히 착한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 세종, 특히 조치원에서 맛집을 찾는다면, 시민숯불갈비를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 은은하게 풍겨오는 숯불 향과 함께 배부른 만족감이 밀려왔다. 오늘 저녁, 나는 세종 조치원에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다.
