찬바람이 옷깃을 여미게 만드는 겨울 초입, 따뜻한 지역 밥 한 끼가 간절했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 돈까스, 옥정에서 맛있기로 소문난 ‘히마와리’로 향했다. 맛집이라고 소문난 곳은 괜히 설레는 기분, 마치 보물찾기를 떠나는 어린아이처럼 발걸음이 가벼워졌다.
히마와리에 들어서자 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 맞이했다. 은은한 조명 아래, 나무 소재를 활용한 인테리어가 편안함을 더했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 사람의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있겠다는 생각이 들었다. 혼자 방문했음에도 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었다. 혼밥족을 위한 배려일까, 창밖을 바라보며 식사할 수 있는 바 테이블도 눈에 띄었다. 다음에 혼자 방문하게 된다면 꼭 저 자리에 앉아 여유를 즐겨봐야지.
자리에 앉자 직원분이 따뜻한 물수건과 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 펼쳐보니 다양한 종류의 돈까스와 우동, 나베 등이 있었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 히마와리의 대표 메뉴라는 모둠 C 정식에 눈길이 갔다. 안심, 치즈, 생선, 새우까지, 다양한 카츠를 한 번에 맛볼 수 있다니, 결정 장애가 있는 나에게는 최고의 선택이었다. 게다가 네이버 리뷰 이벤트로 치킨카츠까지 서비스로 제공된다고 하니, 이보다 더 좋을 순 없었다. 망설임 없이 모둠 C 정식을 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 매장 곳곳을 둘러봤다. 벽면에는 해바라기 그림이 걸려 있었는데, 따뜻한 색감이 공간에 생기를 불어넣는 듯했다. 테이블마다 놓인 종이학 모양의 수저 받침도 인상적이었다. 작은 부분까지 신경 쓴 세심함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 모둠 C 정식이 나왔다. 한눈에 보기에도 푸짐한 양에 감탄했다. 튀김옷이 바삭해 보이는 돈까스들과 샐러드, 밥, 장국, 그리고 다양한 소스까지, 정갈하게 차려진 한 상차림은 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 안심카츠를 맛봤다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었다. 고기의 육즙이 입안 가득 퍼지면서, 부드러운 식감이 혀를 감쌌다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은, 왜 히마와리가 돈까스 맛집으로 유명한지 단번에 이해시켜 주었다. 소금에 살짝 찍어 먹으니, 안심 특유의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다.
다음은 치즈카츠. 따뜻할 때 먹어야 제맛이라는 생각에, 서둘러 한 입 베어 물었다. 입 안 가득 퍼지는 고소한 치즈의 풍미와, 쫀득하게 늘어나는 식감이 환상적이었다. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 돈까스와, 고소한 치즈의 조화는, 정말 훌륭했다. 특히, 히마와리의 치즈카츠는 체다치즈까지 함께 들어가 있어서 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
생선카츠는 평소에 즐겨 먹는 메뉴가 아니라 큰 기대는 하지 않았었다. 하지만 히마와리의 생선카츠는 달랐다. 생선살이 정말 부드러웠고, 튀김옷도 느끼하지 않고 담백했다. 타르타르 소스에 듬뿍 찍어 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 평소 생선을 즐겨 먹지 않는 사람도, 히마와리의 생선카츠라면 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다.
새우카츠 역시 실망시키지 않았다. 큼지막한 새우가 통째로 들어가 있어서, 톡톡 터지는 식감이 일품이었다. 새우의 신선함이 그대로 느껴졌고, 튀김옷도 바삭해서 정말 맛있었다. 새우카츠를 먹으니, 맥주 한 잔이 간절해졌다. 다음에는 꼭 저녁에 방문해서, 맥주와 함께 새우카츠를 즐겨봐야지.
리뷰 이벤트로 받은 치킨카츠는, 서비스 메뉴라고는 믿기지 않을 정도로 퀄리티가 높았다. 퍽퍽하지 않고 촉촉한 닭고기는, 입안에서 부드럽게 흩어졌다. 치킨카츠 역시 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 정말 맛있게 먹었다.
돈까스와 함께 나온 샐러드도 신선했다. 아삭아삭한 양배추에 상큼한 드레싱을 곁들여 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 돈까스의 느끼함도 잡아주고, 입맛도 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 밥과 장국 역시 훌륭했다. 특히 장국은, 너무 짜지도 않고 싱겁지도 않은, 딱 적당한 간이어서 좋았다.
다양한 소스도 히마와리의 매력 중 하나였다. 돈까스 소스, 깨, 와사비, 소금 등, 취향에 따라 다양한 소스를 곁들여 먹을 수 있었다. 특히 깨를 직접 갈아서 돈까스 소스에 넣어 먹으니, 고소한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
히마와리에서는 돈까스뿐만 아니라, 우동과 나베도 맛볼 수 있다. 특히 얼큰해물우동은, 튀김의 느끼함을 싹 잡아주는 칼칼한 국물이 일품이라고 한다. 매콤나베 역시, 매운 음식을 좋아하는 사람들에게 인기가 많다고 한다. 다음에는 꼭 우동이나 나베를 먹어봐야지.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 직원분께서 친절하게 응대해 주셨다. 처음부터 끝까지, 친절하고 세심한 서비스에 감동했다. 히마와리는 맛뿐만 아니라, 서비스도 훌륭한 곳이었다.
히마와리에서 정말 만족스러운 식사를 했다. 신선한 재료와 정성스러운 조리, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 왜 많은 사람들이 히마와리를 옥정 맛집으로 꼽는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
히마와리는 연인끼리 데이트하기에도 좋고, 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 매장 분위기도 아늑하고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있어서, 온 가족이 함께 방문하기에도 좋다. 실제로 아이와 함께 방문한 가족 단위 손님들이 많이 보였다.
히마와리는 옥정 중심상가에 위치해 있어서, 접근성도 좋다. 지하철역에서도 가깝고, 버스 정류장도 바로 앞에 있어서, 대중교통을 이용하기에도 편리하다. 자가용을 이용하는 경우에도, 건물 내에 주차장이 마련되어 있어서, 주차 걱정 없이 방문할 수 있다.
식사를 마치고 나오면서, 다음 방문을 기약했다. 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야지. 히마와리는, 옥정에서 돈까스가 생각날 때, 가장 먼저 떠오르는 곳이 될 것 같다. 옥정 주민이라면, 꼭 한 번 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 나를 감쌌다. 히마와리에서의 맛있는 식사 덕분에, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 오늘, 나는 옥정에서 인생 돈까스 맛집을 찾았다.
