며칠 전부터 속이 계속 불편했다. 며칠을 끙끙 앓다가 결국 병원을 찾았고, 의사 선생님은 스트레스성 위염 진단을 내리셨다. 약 처방과 함께 자극적인 음식은 피하고, 부드러운 음식을 먹으라는 당부도 잊지 않으셨다. 뭘 먹어야 할까 고민하다가, 문득 따뜻한 죽 한 그릇이 떠올랐다. 김천에서 죽으로 유명한 곳이 있다고 들었던 기억이 났다. 바로 그곳, ‘본죽’으로 향했다.
병원에서 돌아오는 길, 나는 곧장 김천 시내에 위치한 ‘본죽’을 찾았다. 익숙한 초록색 간판이 나를 반겼다. 매장 안으로 들어서니 따뜻하고 아늑한 분위기가 온몸을 감쌌다. 은은한 조명 아래, 테이블마다 손님들이 죽을 맛있게 먹고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 평일 점심시간이라 그런지 혼자 와서 식사하는 손님들도 꽤 있었다. 혼밥도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기가 마음에 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 죽 메뉴들이 눈에 들어왔다. 전복죽, 낙지김치죽, 단호박죽, 야채죽, 팥죽 등… 평소 같았으면 고민하느라 시간을 꽤 보냈겠지만, 오늘은 왠지 전복죽이 끌렸다. 왠지 전복의 풍부한 영양이 지금의 나에게 꼭 필요할 것 같았다. “전복죽 하나 주세요.” 나는 망설임 없이 주문했다.
주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 시원한 물이 나왔다. 물 한 모금을 마시며 메뉴판을 다시 한번 훑어봤다. ‘재료가 신선하다’는 후기가 많았던 것이 떠올랐다. 왠지 믿음이 갔다. 잠시 후, 드디어 기다리던 전복죽이 나왔다.
뽀얀 빛깔의 죽 위에는 김가루와 깨소금이 넉넉하게 뿌려져 있었다. 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 죽의 양도 꽤 많아 보였다. 큼지막한 전복 조각들도 눈에 띄었다. 사진으로 봤을 때는 물기가 많아 보였는데, 실제로 보니 적당한 농도였다. 나는 숟가락을 들고 조심스럽게 죽을 한 입 떠먹었다.
입안 가득 퍼지는 따뜻함과 부드러움. 은은한 전복의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 좋았다. 씹을수록 쫄깃한 전복의 식감도 훌륭했다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 죽을 후후 불어가며 천천히 음미했다. 아픈 속을 달래주는 듯한 따뜻함이 온몸으로 전해졌다.
죽과 함께 나온 반찬들도 훌륭했다. 짭짤한 장조림, 새콤달콤한 동치미, 매콤한 김치. 특히 동치미는 아삭아삭한 무의 식감과 시원한 국물이 일품이었다. 죽을 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤 동치미 국물을 마시니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 김치도 적당히 매콤해서 죽과 정말 잘 어울렸다.
나는 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다. 맛있는 죽과 반찬 덕분에 입맛이 살아나는 기분이었다. 죽 한 그릇을 깨끗하게 비우고 나니, 속이 정말 편안해졌다. 위염 때문에 고생했던 며칠이 무색할 만큼, 몸이 가뿐해지는 느낌이었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 직원분은 친절한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?” “네, 정말 맛있었어요. 덕분에 속이 많이 편해졌어요.” 나는 감사 인사를 전하며 계산을 마쳤다.
매장을 나서며, 다시 한번 ‘본죽’의 간판을 올려다봤다. 김천에서 왜 이곳이 죽 맛집으로 유명한지 알 것 같았다. 맛있는 죽, 친절한 서비스, 편안한 분위기. 모든 것이 완벽했다. 아플 때, 입맛 없을 때, 혹은 특별한 날, ‘본죽’에 와서 따뜻한 죽 한 그릇 먹으면 정말 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 나는 ‘본죽’에서 포장해온 단호박죽을 꺼내 들었다. 달콤한 단호박 향이 코를 간지럽혔다. 뚜껑을 열어보니, 곱고 노란 단호박죽이 먹음직스럽게 담겨 있었다. 위에는 바삭한 튀김 고명이 듬뿍 올려져 있었다.
나는 숟가락으로 단호박죽을 크게 떠서 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 달콤함과 부드러움. 은은한 단호박 향이 코를 간지럽혔다. 바삭한 튀김 고명은 씹는 재미를 더했다. 마치 고급스러운 디저트를 먹는 듯한 기분이었다.
단호박죽을 먹으면서, 나는 ‘본죽’에 대한 만족감이 더욱 커졌다. 아픈 나를 위해, 그리고 사랑하는 가족들을 위해, 앞으로도 종종 ‘본죽’을 찾아야겠다는 생각을 했다. 김천에서 맛있는 죽을 먹고 싶다면, 나는 주저 없이 ‘본죽’을 추천할 것이다.
며칠 후, 아버지께서 병원에 입원하셨다는 소식을 들었다. 입맛이 없으셔서 식사를 제대로 못 하신다는 말씀에, 나는 곧장 ‘본죽’으로 향했다. 아버지께서는 특히 전복죽을 좋아하셨다. 나는 전복죽 두 그릇을 포장해서 병원으로 향했다.
병원에 도착해서 아버지께 전복죽을 건네 드렸다. 아버지께서는 옅은 미소를 지으시며 죽을 받아드셨다. 잠시 후, 아버지께서는 죽 한 그릇을 뚝딱 비우셨다. “정말 맛있구나. 덕분에 입맛이 살아나는 것 같다.” 아버지의 말씀에 나는 마음이 놓였다. 역시 ‘본죽’의 전복죽은 아버지의 입맛에도 딱 맞는 것 같았다.
‘본죽’은 단순한 죽집이 아니었다. 아픈 사람들의 몸과 마음을 달래주는 따뜻한 공간이었다. 맛있는 죽 한 그릇은, 때로는 어떤 약보다 더 큰 힘을 발휘하기도 한다. 나는 앞으로도 ‘본죽’에서 맛있는 죽을 먹으며, 건강하고 행복한 삶을 살아가고 싶다.
‘본죽’에서 죽을 포장해 집으로 돌아오는 길, 나는 문득 ‘죽’에 대한 여러 가지 생각에 잠겼다. 죽은 아플 때 먹는 음식이라는 인식이 강하지만, 사실 죽은 훌륭한 건강식이다. 소화가 잘 될 뿐만 아니라, 다양한 재료를 넣어 영양을 보충할 수도 있다. 특히 ‘본죽’의 죽은 신선한 재료를 사용하여 정성껏 만들기 때문에, 더욱 믿고 먹을 수 있다.
나는 ‘본죽’의 메뉴들을 하나씩 떠올려봤다. 전복죽, 낙지김치죽, 단호박죽, 야채죽, 팥죽… 각각의 죽은 고유한 맛과 향을 지니고 있으며, 영양도 풍부하다. 예를 들어 전복죽은 기력 회복에 좋고, 낙지김치죽은 스트레스 해소에 도움이 된다. 단호박죽은 피부 미용에 좋고, 야채죽은 변비 예방에 효과적이다. 팥죽은 겨울철에 먹으면 몸을 따뜻하게 해준다.
나는 앞으로 ‘본죽’의 다양한 죽들을 맛보며, 나에게 맞는 최고의 죽을 찾아봐야겠다는 생각을 했다. 또한 죽을 먹는 것뿐만 아니라, 죽에 대한 역사와 문화에 대해서도 공부해보면 좋을 것 같다. 죽은 단순한 음식을 넘어, 우리 민족의 역사와 문화를 담고 있는 소중한 유산이기 때문이다.
‘본죽’에서의 경험은 나에게 많은 것을 느끼게 해주었다. 맛있는 음식은 사람들의 마음을 이어주고, 행복을 가져다준다는 것을 다시 한번 깨달았다. 나는 앞으로도 ‘본죽’과 같은 좋은 음식점들을 찾아다니며, 맛있는 음식을 통해 세상과 소통하고 싶다.
며칠 후, 나는 친구와 함께 ‘본죽’을 다시 찾았다. 친구는 평소 속이 좋지 않아서, 죽을 즐겨 먹는 편이었다. 나는 친구에게 ‘본죽’의 전복죽을 강력 추천했다. 친구는 전복죽을 먹어보더니, 정말 맛있다며 감탄했다. 특히 전복의 신선함과 죽의 부드러움에 칭찬을 아끼지 않았다.
친구와 함께 ‘본죽’에서 맛있는 죽을 먹으며, 우리는 서로의 근황을 이야기하고 웃음꽃을 피웠다. 맛있는 음식은 사람들의 관계를 더욱 돈독하게 만들어주는 것 같다. 나는 앞으로도 친구들과 함께 ‘본죽’을 자주 찾아, 맛있는 죽을 먹으며 즐거운 시간을 보내고 싶다.
‘본죽’은 나에게 단순한 음식점을 넘어, 소중한 추억과 행복을 선물해주는 공간이 되었다. 나는 앞으로도 ‘본죽’에서 맛있는 죽을 먹으며, 건강하고 행복한 삶을 살아가고 싶다. 그리고 ‘본죽’과 같은 좋은 음식점들이 더욱 많이 생겨나, 세상 사람들에게 행복을 전해주기를 바란다.
오늘도 나는 ‘본죽’에서 포장해온 야채죽을 먹으며 하루를 시작한다. 신선한 야채와 부드러운 죽의 조화가 일품이다. 야채죽을 먹으니, 몸이 건강해지는 느낌이 든다. 나는 오늘도 힘차게 하루를 살아갈 것이다. ‘본죽’의 야채죽과 함께!
