신림, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 동네. 온갖 버스가 쉴 새 없이 오가는 번잡한 큰 길가에서 살짝 벗어난 골목 어귀에 자리 잡은 “카츠젠”은, 척박한 신림에서 오아시스처럼 귀한 존재감을 드러내는 돈까스 전문점이다. 지하철역과는 거리가 좀 있어서 대중교통보다는 버스를 이용하는 편이 좋고, 자차를 이용한다면 주차는 다소 어려울 수 있다는 점을 미리 알아두자. 하지만 이 모든 불편함을 감수하고 방문할 가치가 충분한 곳이다.
토요일, 늦잠을 자고 느지막이 점심을 먹으러 나섰다. 2시쯤 도착했는데도 이미 가게 안은 손님들로 가득 차 있었다. 다행히 운이 좋았는지, 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 상로스 카츠가 궁금했지만, 아쉽게도 이미 품절이라고 했다. 로스와 히레 카츠 중에서 고민하다가, 결국 둘 다 맛보기로 결정! 로스 카츠 하나와 히레 카츠 하나를 주문했다. 가격은 각각 14,000원. 음료는 2,000원 추가.
주문 후, 10분 정도 기다렸을까. 드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔다. 직원분께서 개인 수저를 직접 세팅해주시는 친절함에 감동했다. 요즘 같은 시대에 이런 세심한 서비스는 정말 귀하다.
먼저 로스 카츠. 두툼한 돼지 등심의 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 일품이었다. 튀김옷은 과하지 않게 얇아서, 돼지고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 입안 가득 퍼지는 육즙은 정말 황홀했다.
다음은 히레 카츠. 겉은 바삭하고 속은 정말이지 믿을 수 없을 정도로 부드러웠다. 마치 입안에서 녹아 없어지는 듯한 느낌! 괜히 사람들이 히레, 히레 하는 게 아니구나 싶었다. 첫 점은 소금에 살짝 찍어 먹어봤는데, 돼지고기의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 튀김옷의 간도 적당해서, 굳이 소스를 찍지 않아도 맛있었다.
함께 제공되는 밥과 장국, 샐러드도 훌륭했다. 특히 장국에는 두부가 들어있어서, 와사비의 매운맛을 부드럽게 잡아주는 역할을 했다. 샐러드 소스도 과하지 않게 맛있어서, 돈까스와 함께 먹으니 느끼함을 덜어주었다. 밥과 장국은 리필이 가능하다고 하니, 양이 부족하다면 부담 없이 더 요청해도 좋을 것 같다.
카츠젠의 돈까스는, 튀김 정도가 정말 예술이다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉하게 유지하는 것이 쉬운 일이 아닐 텐데, 카츠젠은 그 어려운 걸 해낸다. 알맞은 온도에 알맞게 튀겨내지 않으면, 고기에서 수분이 빠져나와 튀김옷을 적시게 되는데, 카츠젠의 돈까스는 천천히 먹어도 눅눅해지지 않고 바삭함을 유지했다.
하지만 아쉬운 점도 없었던 것은 아니다. 가게에 머리가 긴 남직원이 있었는데, 다소 권태로운 표정과 제스처로 손님을 응대하는 모습이 눈에 띄었다. 니트릴 장갑을 끼고 일하면서 계속 머리를 쓸어넘기는 모습은 위생적으로도 좋아 보이지 않았다. 깍두기 접시를 테이블에 놓을 때도, 대충 아무렇게나 놓는 듯한 인상을 받았다. 물론 사장님으로 보이는 분은 친절하게 응대해주셨지만, 그 직원의 태도 때문에 다소 불쾌한 기분이 들기도 했다.
또 다른 아쉬운 점은, 겨울이라 그런지 문이 열릴 때마다 찬 공기가 들어와서 음식이 금방 식어버린다는 것이다. 따뜻한 국물과 돈까스를 즐기기에는 다소 아쉬운 환경이었다.
하지만 이러한 몇 가지 아쉬운 점에도 불구하고, 카츠젠의 돈까스는 충분히 훌륭했다. 오랜만에 정말 맛있는 돈까스를 먹었다는 생각이 들었고, 웨이팅이 있을 만하다는 생각이 들었다.
카츠젠은, 일본식 돈카츠를 제대로 만들어내는 가게다. 소식을 하는 사람에게는 1인분도 많을 수 있지만, 일반적으로 기대하는 충분한 양을 제공하기 때문에, 책정된 가격에 부합하는 퀄리티와 맛을 자랑한다.
다만, 한정 수량 메뉴에 관심이 있다면 일찍 방문하는 것이 좋다. 주말에는 오픈 시간부터 웨이팅이 있을 수 있으니, 평일 오픈런을 노려보는 것도 좋은 방법이다. 100인분 준비한 재료가 소진되면 영업을 종료한다고 하니, 늦게 방문하면 헛걸음할 수도 있다.
전체적으로 무난하게 맛있었지만, 특이한 점은 없었다는 평도 있다. 하지만 무난하다는 것은, 그만큼 기본에 충실하다는 의미이기도 하다. 튀김 정도도 좋고, 산미구엘 맥주를 판매하는 것도 장점이다.
카츠젠은, 재료의 상태도 좋고 맛도 괜찮은 편이다. 다만, 가끔 오버쿡되거나 질긴 부분이 있을 수도 있다는 점은 감안해야 한다. 하지만 돈까스가 먹고 싶은데 근처에 있다면, 충분히 방문할 만한 가치가 있는 곳이다.
카츠젠의 인테리어는 깔끔하고, 사장님은 친절하시다. 동네에 있어서 방문성도 좋아서, 종종 다시 방문할 것 같다. 척박한 신림동에서, 이 정도 퀄리티의 돈까스를 맛볼 수 있다는 것은 정말 행운이다.
카츠젠에서 히레 카츠를 먹으면서, 예전에 일본에서 먹었던 돈까스가 떠올랐다. 그때 그 맛을 완벽하게 재현한 듯한 느낌! 튀김옷은 바삭하고, 돼지고기는 부드럽고, 육즙은 풍부하고… 정말 완벽한 돈까스였다.
카츠젠의 돈까스는, 겉바속촉의 정석을 보여준다. 겉은 바삭하게 튀겨져 있지만, 속은 촉촉함을 유지하고 있다. 튀김옷은 얇고 바삭해서, 돼지고기의 맛을 해치지 않는다. 돼지고기는 신선하고 품질이 좋아서, 잡내가 전혀 없다.
카츠젠의 돈까스는, 소스 없이 그냥 먹어도 맛있다. 돼지고기 자체의 풍미가 워낙 좋기 때문에, 소스를 찍지 않아도 충분히 맛있게 즐길 수 있다. 물론, 함께 제공되는 소스에 찍어 먹어도 맛있다. 소스는 달콤하면서도 짭짤한 맛이어서, 돈까스와 잘 어울린다.
카츠젠의 돈까스는, 밥과 함께 먹어도 맛있다. 갓 지은 따뜻한 밥과 함께 먹으면, 돈까스의 맛이 더욱 살아난다. 밥은 윤기가 흐르고 찰기가 있어서, 정말 맛있다. 장국과 함께 먹어도 맛있다. 장국은 따뜻하고 시원해서, 돈까스의 느끼함을 덜어준다.
카츠젠의 돈까스는, 샐러드와 함께 먹어도 맛있다. 신선한 야채와 상큼한 드레싱이, 돈까스의 느끼함을 덜어준다. 샐러드는 아삭아삭하고 신선해서, 입안을 개운하게 해준다.
카츠젠의 돈까스는, 맥주와 함께 먹어도 맛있다. 시원한 맥주 한 잔과 함께 먹으면, 돈까스의 맛이 더욱 살아난다. 맥주는 탄산이 강하고 청량해서, 돈까스와 잘 어울린다. 카츠젠에서는 산미구엘 맥주를 판매하고 있다.
카츠젠에서 돈까스를 먹으면서, 행복한 시간을 보냈다. 맛있는 음식을 먹는 것은, 정말 큰 행복이다. 카츠젠은, 맛있는 돈까스를 통해 행복을 느낄 수 있는 곳이다.
카츠젠은, 신림에서 꼭 가봐야 할 맛집이다. 돈까스를 좋아한다면, 반드시 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
카츠젠에서 맛있는 돈까스를 먹고, 기분 좋게 가게를 나섰다. 다음에 또 방문해야지! 그땐 꼭 상로스 카츠를 먹어봐야겠다.
카츠젠, 잊지 못할 신림 돈까스 맛집 경험을 선사해준 곳.
