강원도 영월, 그곳은 굽이치는 동강의 푸른 물결과 병풍처럼 둘러쳐진 산세가 어우러져 한 폭의 그림 같은 풍경을 선사하는 곳이다. 나는 그 아름다운 자연을 만끽하기 위해 영월로 향했다. 금강산도 식후경이라 했던가. 아름다운 풍경 감상도 잠시, 뱃속에서 꼬르륵거리는 요동치는 배꼽시계에 이끌려 영월의 맛을 찾아 나섰다. 영월역에서 내리자마자, 택시 기사님께 “영월 맛집 어디가 제일 맛있어요?”라고 여쭤봤다. 기사님께서는 망설임 없이 “대미식당”이라고 말씀하셨다. 30년 전통의 해장국 전문점이라는 말에 기대감이 부풀어 올랐다.
택시에서 내려, 30년 전통이라는 문구가 큼지막하게 적힌 간판을 보니, 세월의 흔적이 느껴지는 듯했다. 간판 옆에는 뼈다귀해장국과 선지해장국 사진이 나란히 붙어있었다. 왠지 모르게 뼈다귀해장국에 끌렸다.
문을 열고 식당 안으로 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 나무로 된 천장과 테이블, 그리고 벽에 걸린 메뉴판이 소박하면서도 편안한 느낌을 주었다. 마침 점심시간이라 그런지 식당 안은 사람들로 북적였다. 혼자 온 손님, 친구들과 함께 온 손님, 가족 단위 손님 등 다양한 사람들이 각자의 식사를 즐기고 있었다. 나는 한쪽 구석에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 뼈다귀해장국, 선지해장국, 곤드레육개장 등 다양한 메뉴가 있었지만, 택시 기사님의 추천을 믿고 뼈다귀해장국을 주문했다.
주문을 마치자, 직원분께서 밑반찬을 가져다주셨다. 깍두기와 무김치, 그리고 쌈장이 담긴 작은 접시가 전부였지만, 왠지 모르게 정감이 갔다. 특히 무김치는 보기에도 맛있어 보였다. 곧이어 뚝배기에 담긴 뼈다귀해장국이 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 안에는 큼지막한 뼈와 콩나물, 시래기가 푸짐하게 담겨 있었다. 뽀얀 김이 쉴 새 없이 피어오르는 모습이 보기만 해도 속이 든든해지는 기분이었다.
나는 숟가락을 들고 국물부터 맛보았다. 뜨끈하면서도 시원한 국물이 입안 가득 퍼져 나갔다. 콩나물과 시래기에서 우러나온 채소의 시원함과 돼지 뼈에서 우러나온 깊은 맛이 조화롭게 어우러져, 정말 훌륭했다. 진하면서도 짜지 않은 국물이, 딱 내가 원하던 바로 그 맛이었다.
뼈에 붙은 살점도 넉넉했다. 젓가락으로 살점을 발라내어 입에 넣으니, 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 푹 끓여낸 덕분에 뼈와 살이 쉽게 분리되어 먹기에도 편했다. 특히, 뼈에 깊게 배어 있는 국물 맛이 정말 최고였다. 나는 쉴 새 없이 뼈에 붙은 살점을 발라 먹었다.
해장국에 밥을 말아 깍두기와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 아삭아삭한 깍두기의 식감과 시원하면서도 매콤한 맛이 뼈다귀해장국의 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 특히, 무김치는 뼈다귀해장국과 환상의 궁합을 자랑했다. 적당히 익은 무의 시원함과 달콤함, 그리고 매콤함이 어우러져 정말 밥도둑이 따로 없었다. 나는 무김치를 몇 번이나 리필해서 먹었다.
뼈다귀해장국을 먹는 동안, 나는 주변 사람들의 이야기를 엿들을 수 있었다. 옆 테이블에 앉은 아저씨들은 “여기 뼈다귀해장국이 정말 최고지. 내가 어렸을 때부터 먹던 맛 그대로야.”라며 칭찬을 아끼지 않았다. 다른 테이블에 앉은 아주머니들은 “오늘처럼 쌀쌀한 날씨에는 뜨끈한 뼈다귀해장국이 최고야. 속이 확 풀리는 것 같아.”라며 만족스러워했다. 그들의 이야기를 들으니, 나 역시 이 맛집을 제대로 찾아왔다는 생각이 들었다.
뼈다귀해장국 한 그릇을 뚝딱 비우니, 정말 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 나는 볶음밥을 추가로 주문했다. 뼈다귀해장국 국물에 밥과 김치를 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 살짝 눌어붙은 밥알의 고소함과 김치의 아삭함이 어우러져, 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥에 무김치를 올려 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 카운터에는 주인 아주머니께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 아주머니의 질문에 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 뼈다귀해장국도 맛있었고, 특히 무김치가 정말 최고였어요.”라고 대답했다. 아주머니께서는 “저희 집 무김치는 직접 담근 거라 맛있을 거예요. 다음에 또 오세요.”라며 인사를 건네셨다.
대미식당에서 뼈다귀해장국을 먹고 나오니, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 이제야 비로소 영월의 아름다운 풍경을 제대로 감상할 수 있을 것 같았다. 나는 다시 발걸음을 옮겨 영월의 자연 속으로 향했다.
돌아오는 길, 나는 대미식당에서 먹었던 뼈다귀해장국의 맛을 잊을 수 없었다. 30년 전통의 깊은 맛과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기가 어우러진 대미식당은 단순한 맛집이 아닌, 영월의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 영월에 다시 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 대미식당을 다시 찾을 것이다. 그때는 선지해장국과 곤드레육개장도 꼭 한번 먹어봐야겠다. 아, 그리고 무김치는 이번에도 꼭 리필해서 먹어야지!
영월에서 만난 최고의 식당, 대미식당. 그곳은 맛있는 음식과 따뜻한 정이 함께하는 행복한 공간이었다. 영월을 여행하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이다. 대미식당에서 뼈다귀해장국 한 그릇과 함께 영월의 정을 느껴보시길 바란다.
