울릉도 도착 첫날, 짭짤한 바다 내음이 코를 간지럽히는 가운데, 현지인들만 안다는 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. 섬 특유의 정취가 물씬 풍기는 작은 식당, 간판은 낡았지만 어딘지 모르게 풍겨져 나오는 맛의 아우라에 이끌려 문을 열었다. 식당 안은 소박했지만, 테이블마다 놓인 푸짐한 음식들이 시선을 사로잡았다.
“어서 오세요!”
정겹게 맞아주시는 사장님의 인사에 왠지 모를 편안함이 느껴졌다. 메뉴판을 훑어보니, 울릉도에서만 맛볼 수 있다는 오징어 내장탕이 눈에 띄었다. 낯선 이름이었지만, 섬에 왔으니 그곳의 맛을 느껴봐야 하지 않겠나. 망설임 없이 오징어 내장탕을 주문했다. 벽에 붙은 메뉴판에는 오징어 내장탕 외에도 홍합밥, 따개비밥 등 울릉도의 특산물을 이용한 다양한 메뉴들이 적혀 있었다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 사진 속 메뉴판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 그만큼 오랜 시간 동안 울릉도 사람들의 사랑을 받아온 곳이라는 것을 짐작하게 했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 정갈한 밑반찬들이 테이블 위를 채웠다. 톳나물, 고사리, 김치 등 하나하나 직접 만드신 듯한 손맛이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 4분할 접시에 담겨 나온 나물들은 섬 특유의 향긋함을 머금고 있었다. 겉절이 김치는 젓갈 향이 강렬하면서도 신선한 배추의 아삭함이 살아있었다. 스테인리스 물컵에서 느껴지는 차가운 청량감은 갓 담근 김치의 시원함과 절묘하게 어울렸다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 오징어 내장탕이 끓고 있는 냄비째로 테이블 위에 올려졌다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 미나리와 쑥갓이 신선함을 더했다. 옅은 연두색을 띠는 오징어 내장은 마치 꽃처럼 탕 위에 펼쳐져 있었다. 코를 찌르는 듯한 강렬한 향은 없었지만, 은은하게 퍼지는 바다 내음이 식욕을 자극했다.
보글보글 끓기 시작하는 탕을 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 국자로 국물을 한 스푼 떠서 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 오징어 내장의 고소함과 채소의 향긋함이 어우러져 깊은 풍미를 자아냈다. 특히, 얇게 썰린 청양고추는 칼칼한 맛을 더해 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있도록 했다.
오징어 내장은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 신선한 재료를 사용해서인지, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 숟가락 위에 오징어 내장과 국물을 함께 올려 후루룩 마시니, 온몸에 따뜻함이 퍼져나가는 듯했다. 뽀얀 국물 속에는 큼지막하게 썰린 두부와 무도 넉넉하게 들어있었다. 특히 무는 시원한 맛을 더해, 오징어 내장탕의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
오징어 내장탕과 함께 울릉도 특산물인 호박 막걸리도 주문했다. 톡 쏘는 탄산과 은은한 호박 향이 어우러진 막걸리는 오징어 내장탕과 환상의 궁합을 자랑했다. 막걸리 한 잔을 들이켜니, 입안에 남은 오징어 내장의 기름기를 깔끔하게 씻어주는 듯했다.
어느새 땀을 뻘뻘 흘리며 오징어 내장탕을 먹고 있는 나를 발견했다. 칼칼한 국물과 쫄깃한 오징어 내장의 조화는 멈출 수 없는 중독성을 지니고 있었다. 밑반찬으로 나온 나물들을 곁들여 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히, 짭짤한 톳나물은 오징어 내장탕의 깊은 맛을 더욱 돋보이게 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물으셨다. “정말 맛있었어요! 울릉도에서 먹은 첫 식사인데, 너무 만족스러워요”라고 대답하자, 사장님께서는 “다음에 또 오세요”라며 따뜻한 인사를 건네셨다.
식당을 나서며, 울릉도의 푸근한 인심과 맛있는 음식에 감동받았다. 화려한 인테리어는 아니었지만, 정겹고 편안한 분위기 속에서 진정한 울릉도의 맛을 느낄 수 있었던 곳이었다. 낡은 스테인리스 밥그릇과 넉넉하게 담아주신 인심은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
돌아오는 길, 해안도로를 따라 펼쳐진 아름다운 풍경을 감상하며 울릉도의 매력에 푹 빠졌다. 특히, 푸른 바다와 기암괴석이 어우러진 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 울릉도는 단순히 아름다운 자연경관뿐만 아니라, 맛있는 음식과 따뜻한 사람들이 함께하는 곳이라는 것을 깨달았다.
다음에도 울릉도에 방문하게 된다면, 꼭 다시 이 식당을 찾아 오징어 내장탕을 맛봐야겠다는 다짐을 했다. 그때는 호박 막걸리 말고 다른 막걸리도 마셔봐야지. 창밖으로 보이는 울릉도의 풍경은 변함없이 아름다웠다. 섬 특유의 고즈넉함과 평화로움이 마음을 편안하게 만들어주었다.
이번 여행을 통해 울릉도는 단순히 관광지가 아닌, 삶의 활력을 불어넣어 주는 특별한 지역명이라는 것을 느꼈다. 신선한 재료와 푸짐한 인심, 그리고 아름다운 자연경관까지 모든 것이 완벽했던 울릉도 여행. 오징어 내장탕은 그 특별한 경험을 더욱 풍요롭게 만들어준 음식이었다.
