어스름한 저녁, 며칠 묵은 숙취를 말끔히 씻어낼 해장국 한 그릇이 간절했다. 망우역 근처에 볼일이 있던 차, 문득 ‘제주 은희네 해장국’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 제주도에서 시작된 이 맛집이 서울 망우동까지 진출했다니, 기대 반 설렘 반으로 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자 따뜻한 온기가 훅 하고 느껴졌다. 넓고 깔끔한 실내가 인상적이었다. 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 벽에는 제주도의 풍경 사진이 걸려 있어 마치 제주도에 온 듯한 기분을 자아냈다. 혼밥을 즐기기에도, 여럿이 모여 식사하기에도 부족함이 없어 보였다. 늦은 점심시간이라 그런지 한산해서 더욱 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
메뉴판을 보니 해장국과 내장탕이 주 메뉴였다. 돔베고기도 사이드 메뉴로 판매하고 있었다. 고민 끝에 얼큰한 국물이 땡겼던 나는 해장국을, 같이 간 일행은 내장탕을 주문했다. 흑미밥이 함께 제공된다는 점이 마음에 쏙 들었다. 왠지 더 건강하게 속을 채울 수 있을 것 같은 기분이었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 해장국과 내장탕이 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 가득 담긴 푸짐한 양에 감탄했다. 해장국은 진한 고기 육수에 선지, 콩나물, 우거지 등이 듬뿍 들어있었다. 내장탕은 곱창이 귀한 시기라 그런지 다른 부위의 내장이 푸짐하게 들어있었는데, 해장국보다 국물이 더 맑고 시원해 보였다.
가장 먼저 국물 한 모금을 맛봤다. 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 텁텁함 없이 깔끔하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 콩나물의 아삭함과 우거지의 부드러움이 조화롭게 어우러져 식감을 더욱 풍부하게 만들었다. 흑미밥을 국물에 말아 크게 한 입 먹으니, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼지는 듯했다.
해장국에 다진 마늘을 살짝 넣어 먹으니, 알싸한 마늘 향이 국물의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 함께 나온 청양고추는 맵기가 상당했다. 매운 음식을 즐기는 나에게도 꽤나 자극적이었다. 하지만 매운맛이 오히려 입맛을 돋우고, 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 해장국을 즐길 수 있었다.
일행이 시킨 내장탕도 맛보았다. 해장국과는 또 다른 매력이 있었다. 맑은 국물은 시원하면서도 깔끔했고, 내장의 쫄깃한 식감이 돋보였다. 특히 잡내가 전혀 느껴지지 않아 더욱 만족스러웠다. 내장탕에는 다진 양념이 기본으로 들어가 있는데, 풀지 않고 국물만 먼저 맛보는 것을 추천한다. 다진 양념을 풀지 않은 국물이 훨씬 깔끔하고 깊은 맛을 냈다.
밑반찬으로 나온 깍두기도 훌륭했다. 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 해장국과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 깍두기 국물은 칼칼한 해장국의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 풋고추와 쌈장, 다진 마늘, 새우젓도 함께 제공되어 취향에 따라 다양한 맛을 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 예전에 비해 뚝배기 크기가 작아지고 고기의 질감이 조금 뻣뻣해졌다는 점이다. 그리고 내장탕에 날계란이 제공되지 않는다는 점도 아쉬웠다. 제주 본점에서는 날계란을 넣어 먹을 수 있다고 하는데, 망우점에서는 맛볼 수 없어 아쉬움이 남았다. 돔베고기 또한 살짝 질기다는 평이 있었다.
그럼에도 불구하고 ‘제주 은희네 해장국’ 망우점은 충분히 만족스러운 곳이었다. 깔끔하고 칼칼한 국물, 푸짐한 양, 친절한 서비스까지, 어느 하나 부족함이 없었다. 특히 24시간 영업을 한다는 점이 큰 장점이다. 아침 식사로도, 늦은 밤 야식으로도 언제든 방문하여 든든하게 속을 채울 수 있다.
계산을 마치고 나오면서 보니, 오후 3시부터 5시까지는 브레이크 타임이라고 한다. 방문 시 참고하면 좋을 것 같다. 그리고 주차 공간이 협소하다는 점도 미리 알아두는 것이 좋다.
‘제주 은희네 해장국’ 망우점은 망우동에서 만난 작은 제주도였다. 제주도 본점의 맛을 완벽하게 재현했다고는 할 수 없지만, 충분히 훌륭한 맛과 서비스를 제공하는 곳이었다. 망우역 인근에서 해장국 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘제주 은희네 해장국’을 방문해보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 돔베고기와 함께 소주 한잔 기울여봐야겠다.
