밀양으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 길을 따라 차창 밖 풍경이 스쳐 지나갔다. 목적지는 밀양에서도 손꼽히는 맛집, ‘밀양돌짬뽕’이었다. 여행 전부터 SNS에서 숱하게 봐왔던 그곳, 돌판 위에 지글거리는 짜장의 향연은 과연 어떤 맛일까. 기대를 품고 차를 몰아 밀양IC를 빠져나오니, 멀지 않은 곳에 낯익은 간판이 눈에 들어왔다.
가게 옆에는 넓찍한 공영주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 도착할 수 있었다. 평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 가게 앞에는 웨이팅을 하는 사람들이 꽤 있었다. 역시 밀양 맛집으로 소문난 곳답다는 생각이 들었다. 테이블링 앱으로 미리 대기 예약을 할 수 있다는 정보를 입수, 다음 방문 땐 꼭 활용해야겠다고 다짐했다.
기다리는 동안, 가게 외관을 천천히 둘러봤다. 깔끔한 흰색 외벽에 큼지막하게 쓰인 ‘밀양돌짬뽕’이라는 상호가 눈에 띄었다.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰다. 넓고 쾌적한 홀에는 테이블들이 질서정연하게 놓여 있었다. 나무 소재의 테이블과 의자는 편안한 분위기를 자아냈고, 환한 조명이 공간을 더욱 밝게 비추었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. ‘돌짬뽕’과 ‘돌짜장’ 사이에서 갈등하다가, 결국 돌짜장을 선택했다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에서 지글거리는 짜장의 모습은 상상만으로도 군침이 돌았다. 게다가 이곳의 숨은 별미라는 ‘돈탕’도 함께 주문했다. 돈가스와 탕수육의 조합이라니, 그 맛이 어떨지 너무나 궁금했다.
주문을 마치자, 직원분이 기본 반찬을 가져다주셨다. 얇게 슬라이스 된 양파와 단무지, 그리고 볶음김치가 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 볶음김치는 매콤하면서도 감칠맛이 느껴지는 것이, 짜장면과의 환상적인 조합을 예감하게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 돌짜장이 등장했다. 270도의 각섬석 돌판 위에서 짜장이 지글지글 끓는 모습은 그야말로 장관이었다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스와 푸짐하게 올려진 해산물 토핑은 시각적인 즐거움을 더했다. 젓가락으로 면을 휘저으니, 쫄깃함이 그대로 느껴졌다.
돌짜장을 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 짜장 소스는 진하면서도 과하게 달지 않아 질리지 않는 맛이었다. 숯불 향처럼 은은하게 불향이 배어 있어 풍미를 더했고, 돌판의 열기 덕분에 면발은 시간이 지날수록 더욱 쫄깃해졌다. 탱글탱글한 면발은 입안에서 살아 움직이는 듯했고, 넉넉하게 들어간 해산물과 채소는 다채로운 식감을 선사했다. 오징어, 새우, 홍합 등 신선한 해산물은 씹을수록 고소한 맛을 냈다.
특히 인상 깊었던 건, 짜장면 아래 숨겨진 누룽지였다. 면을 어느 정도 먹고 나면, 돌판에 눌어붙은 누룽지를 긁어먹을 수 있는데, 쫀득하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 짜장 소스가 배어 더욱 맛있었고, 바삭한 식감은 묘한 중독성을 자아냈다.
돌짜장과 함께 주문한 돈탕도 기대 이상의 맛이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈가스에 달콤한 탕수육 소스가 곁들여진 맛이었다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 돼지고기는 신선하고 두툼했다. 특히 탕수육 소스는 너무 시거나 달지 않아 돈가스와 환상적인 조화를 이루었다. 돌짜장의 살짝 느끼할 수 있는 맛을 돈탕이 잡아주어, 두 메뉴의 조합은 그야말로 금상첨화였다.
사진에서 보이는 것처럼 돈탕은 한 입 크기로 먹기 좋게 썰어져 나왔다. 젓가락으로 하나씩 집어 먹으니, 입안 가득 퍼지는 바삭함과 촉촉함, 그리고 달콤함이 행복감을 선사했다.
밀양돌짬뽕에서는 밥이 무한리필로 제공된다는 점도 큰 매력이다. 짜장 소스에 밥을 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다. 특히 돌판에 살짝 눌어붙은 밥은 긁어먹는 재미가 쏠쏠했다. 배가 불렀지만, 멈출 수 없는 맛에 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
후식으로는 요구르트가 제공되었다. 입가심으로 요구르트 한 잔을 마시니, 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다.
밀양돌짬뽕은 아이들을 위한 배려도 돋보이는 곳이었다. 유아용 의자가 마련되어 있었고, 이유식 전용 전자레인지와 어린이 식기 전용 소독기까지 갖춰져 있었다. 가족 단위 손님들이 편안하게 식사할 수 있도록 세심하게 배려한 점이 인상적이었다.
화장실은 실내에 남녀 분리되어 있었고, 깨끗하게 관리되고 있었다. 또한, 가게 바로 옆에 공영주차장이 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다.
밀양돌짬뽕은 밀양IC 근처에 위치해 있어 접근성이 뛰어나다. 주변에는 위양지, 밀양아리랑공원 등 관광 명소도 가까워, 밀양 여행 코스로 함께 방문하기에도 좋다. 식사 후 위양지를 거닐며 아름다운 풍경을 감상하거나, 밀양아리랑공원에서 밀양의 역사와 문화를 체험하는 것도 좋은 선택일 것이다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 밀양돌짬뽕에 대한 만족감이 가득했다. 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 흠잡을 데 없는 곳이었다. 왜 많은 사람들이 이곳을 밀양 최고의 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다. 다음에는 꼭 돌짬뽕을 맛보러 다시 방문해야겠다고 다짐했다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 밀양의 아름다운 풍경을 감상하며, 밀양돌짬뽕에서의 행복했던 시간을 추억했다. 밀양 여행을 계획하고 있다면, 밀양돌짬뽕은 절대 놓쳐서는 안 될 곳이다. 지글거리는 돌판 위에서 펼쳐지는 짜장의 향연, 그리고 겉바속촉 돈탕의 환상적인 조합을 꼭 경험해보길 바란다.
