며칠 전부터 친구들과 ‘제대로 된’ 이자카야에서 한잔 기울이자는 이야기가 나왔다. 다들 일식에 대한 뜨거운 갈망이 있었던 터라, 퇴근하자마자 곧장 부평으로 향했다. 수많은 술집을 스쳐 지나 우리의 발길을 멈추게 한 곳은 바로 ‘코코스키’였다. 멀리서도 한눈에 들어오는, 일본 애니메이션에서 튀어나온 듯한 외관이 시선을 강탈했다. 노란색 간판에 큼지막하게 쓰인 “코코스키”라는 글자가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다.
입구에 들어서자마자, “아, 여기는 진짜다”라는 생각이 들었다. 은은한 조명이 아늑한 분위기를 자아내고, 일본 특유의 소품들이 곳곳에 놓여 있어 마치 일본 현지 이자카야에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 나무 테이블과 의자는 따뜻한 느낌을 더했고, 벽에 붙은 일본 포스터들은 향수를 자극했다. 흘러나오는 시티팝 음악은 묘하게 마음을 설레게 했다. 평소 시끄러운 분위기를 별로 좋아하지 않는데, 코코스키는 적당히 활기차면서도 차분한 분위기라 마음에 쏙 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 그 다양함에 입이 떡 벌어졌다. 사케, 하이볼, 맥주 등 주류 종류도 다양했지만, 안주 메뉴가 정말 압권이었다. 오코노미야끼, 스키야키, 규카츠, 광어, 육회, 꽃게탕, 치즈, 연어, 방어, 야끼소바, 우동… 없는 게 없었다. 메뉴 선택에 심각한 고민에 빠져 있을 때, 직원분이 친절하게 다가와 메뉴 설명을 해주셨다. 덕분에 우리는 어렵지 않게 메뉴를 고를 수 있었다.
우리가 주문한 첫 번째 메뉴는 명란구이였다. 짭짤한 명란의 풍미가 입안 가득 퍼지는 순간, 절로 탄성이 나왔다. 명란의 신선함은 물론이고, 함께 나오는 오이와 마요네즈의 조화가 환상적이었다. 특히, 김에 싸서 먹으니 그 맛이 배가 되는 느낌이었다. 명란구이의 짭짤함은 술을 부르는 마법과 같았다. 곧바로 하이볼을 주문했다. 이곳 하이볼은 유독 특별하게 느껴졌다. 아마도 분위기 때문이었을까. 아니면 좋은 사람들과 함께라서 그랬을까. 이유야 어찌 됐든, 하이볼은 정말 꿀맛이었다.
다음으로 맛본 메뉴는 방어회였다. 사실, 이자카야에서 방어회는 큰 기대를 하지 않았었다. 하지만 코코스키의 방어회는 달랐다. 횟집에서 먹는 것보다 훨씬 신선하고 쫀득한 식감이 일품이었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 숙성도 또한 완벽했다. 기름기와 살코기의 조화가 환상적이었고, 특히 사케와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 살아나는 듯했다. 방어회 한 점에 사케 한 잔을 들이켜니, 세상 부러울 것이 없었다.
코코스키의 매력은 여기서 끝이 아니었다. 안쪽에는 프라이빗 룸 공간이 마련되어 있었는데, 각각 다른 컨셉으로 꾸며져 있어 이색적인 분위기를 자아냈다. 우리는 룸으로 자리를 옮겨 술자리를 이어갔다. 룸 안은 아늑하고 조용해서 우리끼리 오붓하게 대화를 나누기에 안성맞춤이었다. 룸 안에는 작은 창문이 있었는데, 창문을 열어 놓으니 시원한 바람이 솔솔 불어와 기분까지 상쾌해졌다.
룸에 들어오니 또 다른 메뉴에 도전하고 싶은 마음이 샘솟았다. 이번에는 오코노미야끼와 스키야키를 주문했다. 오코노미야끼는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑했다. 특히, 가쓰오부시가 듬뿍 올려져 있어 풍미를 더했다. 오코노미야끼 한 입에 맥주 한 모금을 마시니, 그야말로 천국이 따로 없었다.
스키야키는 또 다른 감동이었다. 신선한 고기와 채소가 듬뿍 들어간 스키야키는 국물이 정말 끝내줬다. 달짝지근하면서도 짭짤한 국물은 숟가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력이 있었다. 고기의 퀄리티도 훌륭했고, 채소도 신선해서 정말 맛있게 먹었다. 특히, 마지막에 우동 사리를 넣어 먹으니 배부름과 만족감이 동시에 밀려왔다.
술을 마시는 동안, 직원분들의 친절함에 감동받았다. 메뉴 설명은 물론이고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 특히, 룸에 입장할 때 “열려라 참깨”라고 외쳐야 하는 이벤트가 있었는데, 처음에는 조금 쑥스러웠지만 직원분들이 친절하게 도와주셔서 즐겁게 참여할 수 있었다. 이런 소소한 이벤트들이 코코스키를 더욱 특별하게 만들어주는 것 같았다.
코코스키는 단순한 술집이 아닌, ‘경험’을 선물하는 공간이었다. 일본 감성이 물씬 풍기는 인테리어, 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 프라이빗 룸까지, 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 친구들과 함께 웃고 떠들며 맛있는 음식을 즐기는 동안, 스트레스는 저 멀리 날아가 버렸다.
어느덧 시간이 흘러, 아쉬움을 뒤로하고 코코스키를 나섰다. 문을 열고 밖으로 나오니, 부평의 화려한 밤거리가 눈에 들어왔다. 하지만 우리의 마음은 여전히 코코스키 안에 머물러 있는 듯했다. 코코스키에서 보낸 시간은 마치 짧은 일본 여행을 다녀온 듯한 느낌이었다.
코코스키는 부평에서 만나는 작은 일본이었다. 뻔한 술집에 질렸다면, 코코스키에서 특별한 경험을 해보는 것을 추천한다. 맛있는 음식과 술은 물론이고, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 다음에는 남자친구와 데이트하러 꼭 다시 방문해야겠다. 그땐 스테이크를 먹어봐야지!
코코스키 부평점, 잊지 못할 맛집 추억을 선물해준 곳. 꼭 다시 방문할 것이다!
