진안으로 향하는 아침, 꼬불꼬불한 산길을 따라가다 보니 어느덧 ‘시골순대’라는 간판이 눈에 들어왔다. 낡은 건물 외관과 그 앞에 쌓인 장작 더미가 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했다. 이미 많은 차들이 주차장을 가득 메우고 있었고, 식당 앞에서 기다리는 사람들의 모습에 이곳이 얼마나 유명한 곳인지 실감할 수 있었다. 식당 건물 옆에는 컨테이너처럼 보이는 간이 공간도 있었는데, 아마도 대기 공간으로 활용되는 듯했다.
오전 11시 30분 오픈이라는 정보를 입수하고 서둘러 도착했지만, 이미 20분 정도의 웨이팅은 각오해야 했다. 대기표를 받고 기다리는 동안, 식당 안에서 풍겨져 나오는 구수한 냄새가 발길을 더욱 재촉했다. 드디어 내 차례가 되어 안으로 들어서니, 테이블 간 간격이 좁은, 다소 비좁은 공간이 눈에 들어왔다. 오래된 노포의 정겨운 분위기는 좋았지만, 확실히 테이블 간 간격이 넓지는 않았다.
메뉴는 단촐했다. 순대국밥과 몇 가지 주류가 전부. 순대국밥 보통을 시키고 잠시 기다리니, 곧바로 테이블 위에 밑반찬이 차려졌다. 테이블은 나무 재질로 되어 있어 편안한 느낌을 주었고, 깍두기, 김치, 양파, 고추 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 순대국밥에 대한 기대를 한층 높였다. 특히 눈에 띄는 것은 붉은 양념에 버무려진 깍두기였다. 그리고 곧이어 뽀얀 국물에 부추와 들깨가 듬뿍 올려진 순대국밥이 등장했다.
첫인상은 푸짐함이었다. 뚝배기 안에는 머릿고기와 내장이 가득했고, 그 위를 싱싱한 부추와 고소한 들깨가 덮고 있었다. 젓가락으로 휘저으니, 큼지막한 피순대가 모습을 드러냈다. 국물은 뽀얗고 맑아 보였는데, 한 모금 맛보니 사골이 아닌 채수를 베이스로 한 듯, 깔끔하면서도 시원한 느낌이 들었다. 마늘 향은 강하게 느껴지지 않았지만, 결코 심심하지 않았다.
기본으로 제공되는 다대기를 풀자 국물은 더욱 진해졌다. 다대기에는 후추와 들깨가 듬뿍 들어가 있어, 국물의 풍미를 한층 끌어올렸다. 텁텁하지 않고 깔끔하게 매운맛이 감돌면서, 밸런스가 잘 잡힌 깊은 맛이 느껴졌다.
머릿고기와 내장은 잡내 없이 깔끔했다. 특히, 다양한 부위가 들어있어 쫄깃한 식감부터 부드러운 식감까지 다채로운 즐거움을 선사했다. 손질 상태가 좋은 것을 보니, 재료에 대한 정성이 느껴졌다. 다만, 피순대는 선지를 즐기지 않는 사람에게는 다소 부담스러울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 큼지막하게 썰린 순대는 겉 부분이 살짝 퍽퍽하게 느껴지기도 했다.
함께 나온 깍두기는 시원하고 아삭했지만, 김치는 신맛이 강한 묵은지였다. 개인적으로 묵은지를 선호하지 않지만, 이 집의 묵은지는 순대국밥과 의외로 잘 어울렸다. 묵은지의 강한 신맛이 순대국밥의 느끼함을 잡아주면서 입안을 개운하게 만들어줬다.
순대국밥에 밥을 말아 한 입 가득 떠먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 국물은 밥알에 스며들어 더욱 깊은 맛을 냈고, 쫄깃한 머릿고기와 부드러운 내장은 씹는 즐거움을 더했다. 특히, 큼지막한 피순대는 씹을수록 고소한 맛이 느껴져, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 혼자 와서 묵묵히 순대국밥을 먹는 사람, 친구들과 함께 담소를 나누며 식사하는 사람, 가족 단위로 방문하여 즐거운 시간을 보내는 사람 등 다양한 사람들이 이곳을 찾고 있었다. 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 진정한 지역 맛집이라는 것을 느낄 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 역시 웨이팅이었다. 회전율이 빠르지 않아, 기다리는 시간이 길어질 수 있다는 점은 감안해야 한다. 또한, 내부 공간이 넓지 않아 다소 혼잡하게 느껴질 수도 있다. 하지만, 이러한 단점들을 감수하고서라도 한 번쯤 방문해볼 만한 가치가 있는 곳이다.
다음에 방문한다면 ‘특’으로 주문해서 다양한 부속 부위를 맛보고 싶다. 특히, ‘특’에는 암뽕과 오소리감투 등 특수 부위가 더 많이 들어간다고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해진다. 또한, 순대국밥에 청양고추를 넣어 칼칼하게 즐겨보는 것도 좋을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 여전히 많은 사람들이 기다리고 있었다. 진안에서 이렇게 인기가 많은 식당이라니, 놀라울 따름이다. 다음에 진안에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 한번 들러 깊고 진한 순대국밥의 맛을 느껴보고 싶다.
계산을 하고 나오면서, 식당 한 켠에 쌓여있는 장작을 다시 한번 바라봤다. 오랜 시간 동안 변함없는 맛을 지켜온 비결이 바로 저 장작불에 끓여낸 육수에 있는 것은 아닐까? 진안의 넉넉한 인심과 깊은 맛이 느껴지는 ‘시골순대’, 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 영업시간이 짧으니 서두르는 것이 좋다. 오전 11시 30분에 문을 열고 오후 2시 30분에 문을 닫는다.
가성비는 좋은 편이다. 푸짐한 양에 비해 가격은 저렴한 편이다. 하지만, 맛은 호불호가 갈릴 수 있다. 특히, 맑은 국물과 피순대는 기존의 순대국밥과는 다른 독특한 맛을 선사하기 때문에, 새로운 맛에 도전하는 것을 좋아하는 사람에게는 추천하지만, 전통적인 순대국밥의 맛을 기대하는 사람에게는 다소 실망스러울 수도 있다.
주차는 식당 주변에 있는 공영주차장을 이용하면 편리하다. 주차 공간은 넓은 편이지만, 식사 시간에는 붐빌 수 있으니 참고하는 것이 좋다.
‘시골순대’는 진안에서만 맛볼 수 있는 특별한 순대국밥을 경험할 수 있는 곳이다. 웨이팅과 혼잡함을 감수하고서라도 한 번쯤 방문하여, 깊고 진한 국물과 푸짐한 인심을 느껴보시길 바란다. 특히, 맑은 국물에 듬뿍 들어간 부추와 들깨, 그리고 큼지막한 피순대는 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 ‘시골순대’만의 매력이다.
식당 외관은 소박하지만, 그 안에는 오랜 역사와 전통이 살아 숨 쉬고 있었다. 허름한 건물, 낡은 테이블, 그리고 북적거리는 손님들의 모습에서, ‘시골순대’가 단순한 식당이 아닌, 진안 사람들의 삶의 일부라는 것을 느낄 수 있었다.
진안 맛집 ‘시골순대’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 진안의 문화와 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 다음에 또 진안을 방문하게 된다면, 주저 없이 ‘시골순대’를 찾아 깊고 진한 순대국밥의 맛을 다시 한번 음미할 것이다.
