어머니의 적극적인 추천에 못 이겨 찾게 된 영통의 한 백숙집. 사실 백숙은 어딜 가나 비슷하다는 선입견이 있었지만, 왠지 모르게 어머니의 강력한 추천에는 특별한 무언가가 있을 것 같았다. 네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 10년이 훌쩍 넘은 세월의 흔적이 느껴지는 건물이 눈에 들어왔다. 영통 8단지 먹자골목, 그 자리에서 오랫동안 터줏대감처럼 자리를 지켜온 곳이라고 했다. 주차는 건물 주차장에 하면 되는데, 식사 시간을 고려하면 두 시간은 넉넉히 지원해주는 듯했다. 예전에는 유료였다는 이야기도 있는 걸 보니, 최근에 정책이 바뀐 모양이다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴는 단촐했다. 누룽지백숙, 쟁반막국수, 그리고 골뱅이무침. 백숙 전문점다운 자신감이 느껴지는 메뉴 구성이었다. 우리는 당연히 누룽지백숙을 주문했다. 44,000원이라는 가격이 살짝 부담스럽게 느껴질 수도 있지만, 닭의 크기와 누룽지의 양을 생각하면 충분히 납득할 만했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 기본 찬들이 테이블에 차려졌다. 깍두기, 동치미, 그리고 쌈장과 함께 나온 아삭한 고추. 특히 깍두기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 적당히 익어 새콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 겉절이 스타일의 배추김치도 신선하고 좋았다. 닭백숙의 느끼함을 잡아주기에 안성맞춤인 조합이었다. 시원한 동치미 국물은 입안을 개운하게 해줬다.
드디어 기다리고 기다리던 누룽지백숙이 나왔다. 커다란 접시에 뽀얀 김을 내뿜으며 담겨 나온 닭백숙은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 닭 위에 얹어진 찹쌀밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 닭은 푹 삶아져 뼈와 살이 쉽게 분리될 정도로 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 살코기가 툭 떨어져 나왔다. 한 점을 들어 입에 넣으니, 담백하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 쫄깃한 식감만이 남아있었다.
함께 나온 찹쌀밥을 닭 국물에 살짝 적셔 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 찹쌀의 쫀득함과 닭 육수의 깊은 풍미가 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 깍두기를 곁들여 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다. 쌈장에 고추를 찍어 함께 먹으니, 매콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
백숙을 어느 정도 먹고 나니, 드디어 기다리고 기다리던 누룽지가 나왔다. 뚝배기에 담겨 나온 누룽지는 보기만 해도 든든했다. 고소한 냄새가 코를 자극했고, 숟가락으로 한 입 떠먹으니, 입 안 가득 퍼지는 고소함에 절로 미소가 지어졌다. 누룽지는 닭 육수로 끓여져 깊은 풍미를 자랑했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 누룽지의 식감은 정말 최고였다. 뜨끈한 누룽지를 먹으니 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
최근에는 신메뉴로 털레기 수제비가 출시되었다고 한다. 된장 베이스에 민물새우를 듬뿍 넣어 시원한 국물 맛을 낸다고 하니, 다음에는 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 11월 중순까지는 털레기 수제비 할인 이벤트도 진행한다고 하니, 이 기회를 놓치지 않아야겠다. 커다란 뚝배기 안에는 얇게 뜬 수제비와 애호박, 팽이버섯, 그리고 쑥갓이 푸짐하게 담겨 있었다. 국물은 된장 특유의 구수한 향이 은은하게 퍼져 나왔다. 한 숟가락 떠서 맛보니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 입안을 가득 채웠다. 특히 민물새우에서 우러나온 감칠맛이 국물 맛을 한층 더 깊게 만들어주는 듯했다. 수제비는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 좋았다.
사실 처음에는 큰 기대를 하지 않았던 곳이지만, 막상 방문해보니 기대 이상의 맛과 서비스에 감동했다. 어머니의 추천에는 역시 이유가 있었다. 10년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 이유를 알 수 있었다. 변함없는 맛과 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 요금이 유료라는 점이다. 하지만 식사를 하면 주차권을 제공해주기 때문에 크게 걱정할 필요는 없다. 그리고 옆에 있던 복어집이 사라지고 설빙이 들어왔다는 점도 소소한 변화라면 변화일까. 식사를 마치고 달콤한 빙수를 먹는 것도 좋은 선택일 것 같다.
계절 메뉴인 쟁반 막국수도 빼놓을 수 없다. 신선한 야채와 매콤달콤한 양념이 어우러진 쟁반 막국수는 입맛을 돋우는 데 제격이다. 특히 더운 여름철에 시원하게 즐기기 좋은 메뉴다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 맛보니, 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 아삭아삭 씹히는 야채의 식감도 좋았다. 막국수와 함께 닭백숙을 곁들여 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
다음에 가족들과 함께 다시 방문하고 싶은 곳이다. 부모님을 모시고 와도 좋아하실 것 같고, 아이들과 함께 와도 든든하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 특히 영양 보충이 필요한 날, 혹은 특별한 날에 방문하면 더욱 좋을 것 같다. 오랜만에 맛있는 백숙을 먹고 기분 좋게 집으로 돌아왔다. 어머니께 감사 인사를 드려야겠다. 역시 어머니의 입맛은 틀리지 않았다. 영통에서 제대로 된 백숙을 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
이곳의 누룽지 백숙은 단순히 맛있는 음식을 넘어, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 느끼게 해주는 특별한 경험이었다. 마치 할머니가 손수 끓여주시던 따뜻한 닭죽 한 그릇을 먹는 듯한 푸근함이 느껴졌다. 바쁜 일상에 지쳐 잊고 살았던 소중한 추억들이 새록새록 떠오르는 기분이었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살이 왠지 모르게 포근하게 느껴졌다. 배부른 배를 두드리며 집으로 향하는 발걸음은 가볍기 그지없었다. 오늘, 나는 단순히 맛있는 음식을 먹은 것이 아니라, 마음까지 따뜻해지는 특별한 경험을 한 것이다. 영통 장수촌, 이곳은 단순한 음식점이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해야겠다. 그때는 쟁반 막국수와 골뱅이무침도 함께 시켜 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 그리고 무엇보다, 어머니께 맛있는 백숙을 대접해드리고 싶다.
오늘의 경험을 통해, 나는 맛있는 음식은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 사람들의 마음을 이어주고 행복을 선사하는 특별한 힘을 가지고 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 그리고 어머니의 손맛이 담긴 따뜻한 음식은 그 어떤 보약보다 훌륭한 영양제가 될 수 있다는 것도 알게 되었다. 앞으로도 나는 맛있는 음식을 찾아다니며, 그 속에 담긴 이야기와 추억을 함께 나누고 싶다. 그리고 내가 경험한 행복을 더 많은 사람들과 함께 나누고 싶다. 이것이 바로 내가 맛집 탐방을 멈추지 않는 이유이다.
돌아오는 길, 차 안에서 어머니는 연신 “맛있었지?”라고 물으셨다. 나는 “네, 정말 맛있었어요!”라고 크게 대답했다. 어머니의 얼굴에는 환한 미소가 번졌다. 그 미소를 보는 순간, 나는 오늘 이곳에 오길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 함께 어머니와의 소중한 추억을 만들 수 있었던 행복한 하루였다. 앞으로도 종종 어머니와 함께 맛집 탐방을 다녀야겠다. 그리고 그 추억들을 하나하나 소중하게 간직해야겠다.
마지막으로, 이곳 장수촌은 와이파이도 제공한다고 하니, 데이터 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 또한, 테이크 아웃도 가능하다고 하니, 집에서 편안하게 백숙을 즐기고 싶다면 포장해가는 것도 좋은 방법일 것 같다. 하지만 역시, 직접 방문해서 따뜻한 분위기 속에서 먹는 것이 가장 맛있다는 것을 잊지 말자.
