이직하고 뜸했던 그곳, 문득 뜨끈한 추어탕 국물이 간절해져 발걸음을 옮겼다. ‘추오정 남원추어탕 덕양점’. 예전에는 정말 자주 왔었는데, 이상하게 이쪽으로는 발길이 잘 안 닿게 되더라. 오랜만에 방문하는 길이라 그런지, 왠지 모르게 설레는 기분이었다.
넓은 야외 공간에 테이블들이 넉넉하게 배치되어 있는 덕분에, 시원한 바람을 맞으며 식사할 수 있다는 점이 이곳의 매력이다. 주차 공간도 넉넉해서 차를 가져오기에도 부담이 없다. 다만, 아쉽게도 노키즈존, 노펫존으로 운영되고 있다는 점은 미리 알아두는 것이 좋겠다.
가게 앞에 놓인 수족관에는 미꾸라지들이 옹기종기 모여 있었다. 싱싱하게 살아 움직이는 미꾸라지들을 보니, 왠지 모르게 더욱 믿음이 갔다. 저 녀석들이 내 몸에 활력을 불어넣어 주겠지, 하는 기분 좋은 상상도 잠시 해봤다.
문을 열고 들어서니, 깔끔한 인테리어가 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 정갈하게 놓인 테이블들이 편안한 분위기를 자아냈다. 예전과 변함없는 모습에 안도감이 들었다. “역시, 이 맛은 변함이 없겠지?” 속으로 기대하며 자리에 앉았다.
메뉴를 펼쳐보니, 추어탕 외에도 돈까스, 미꾸리 튀김 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 선택은 언제나 ‘추어탕’. 아이와 함께 온다면 돈까스를 시켜줘도 좋겠다는 생각이 들었다. 잠시 고민했지만, 오늘은 오롯이 추어탕에 집중하기로 했다.
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위로 차려졌다. 황게장은 추가 요금을 내야 리필이 가능하지만, 다른 반찬들은 셀프바에서 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 반찬 구성도 훌륭했는데, 특히 황게장의 그 녹진한 맛은 정말 잊을 수가 없다. 짭짤하면서도 달콤한 그 맛은, 밥도둑이 따로 없을 정도였다.
싱싱한 샐러드는 아삭한 식감과 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우었고, 깍두기는 적당히 익어 시원하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 겉절이 김치는 살짝 아쉬웠지만, 전체적으로 반찬들의 퀄리티는 훌륭했다.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 떠먹으니, 잡내 없이 깔끔하고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 시래기의 부드러운 식감도 좋았고, 전체적으로 깊고 풍부한 맛이 느껴졌다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘강황밥’이다. 일반 흰쌀밥이 아닌, 강황으로 지은 노란색 밥이 제공된다는 점이 특별했다. 왠지 모르게 건강해지는 기분도 들고, 추어탕과의 조화도 훌륭했다. 마치 이강인 선수의 패스를 받아 손흥민 선수가 골로 연결하는 듯한, 환상적인 조합이라고나 할까?
나는 밥을 말기 전에, 먼저 뚝배기 안에 부추를 듬뿍 넣었다. 향긋한 부추 향이 추어탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 그리고 강황밥을 뚝배기 안에 넣고, 국물과 함께 잘 섞어 한 입 크게 떠먹었다.
입안에서 느껴지는 그 따뜻함과 깊은 맛은, 정말 최고였다. 쌀알 하나하나에 스며든 강황의 향긋함과, 추어탕 특유의 구수함이 환상적으로 어우러졌다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 마치 보양식을 먹는 듯한 기분이었다.
정신없이 추어탕을 먹고 나니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 이제는 후식을 즐길 차례. 이곳에서는 식사 후 커피와 뻥튀기를 무료로 제공한다. 커피를 마실 수 있는 공간은 야외에 마련되어 있는데, 고양이들과 꽃들이 어우러져 있어 더욱 운치 있었다.
나는 커피 한 잔을 들고 야외 테이블에 앉았다. 따뜻한 햇살 아래, 커피를 마시며 잠시 휴식을 취했다. 옆에는 고양이들이 한가롭게 낮잠을 자고 있었고, 형형색색의 꽃들이 아름다운 자태를 뽐내고 있었다. 마치 작은 정원에 와 있는 듯한 기분이었다.
어느새 커피를 다 마시고, 뻥튀기 기계 앞으로 향했다. 직접 뻥튀기를 만들어 먹을 수 있다는 점도 이곳의 재미있는 포인트 중 하나다. 뻥튀기 기계 옆에는 “뻥튀기 시간: 오전 11시 ~ 오후 6시”라고 적혀 있었다. 나는 뻥튀기 한 조각을 입에 넣고, 바삭한 식감을 즐겼다.
아쉬운 점이 있다면, 최근에 가격이 인상되었다는 점이다. 그리고 예전보다 우거지 양이 줄어든 것 같다는 느낌도 받았다. 하지만 여전히 1만원이라는 가격에 간장게장, 강황밥, 후식 과일, 커피까지 즐길 수 있다는 점은 충분히 매력적이다.
다만, 1인 1음료를 시켜야 주차표를 받을 수 있다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 넓은 야외 공간과 맛있는 추어탕, 그리고 다양한 즐길 거리를 생각하면, 충분히 감수할 만한 부분이라고 생각한다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명히 이곳의 추어탕 맛과 분위기를 좋아하실 것 같다.
오랜만에 방문한 ‘추오정 남원추어탕 덕양점’. 여전히 변함없는 맛과 분위기에 만족하며, 기분 좋게 발걸음을 돌렸다. 몸과 마음이 따뜻해지는 기분, 역시 추어탕은 사랑이다. 고양시에서 맛있는 추어탕 맛집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다.
