오늘따라 유난히 뜨끈한 집밥이 그리웠다. 냉장고를 열어보니 텅 비어있는 모습에 한숨이 절로 나왔다. ‘오늘은 정말 밥하기 싫다…’ 라는 생각이 간절할 때, 머릿속에 스쳐 지나가는 곳이 있었다. 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 한식집. 강남에서 제대로 된 한식 맛을 느낄 수 있다는 그곳으로 발걸음을 향했다.
식당 문을 열자, 정갈하게 놓인 테이블들이 눈에 들어왔다. 은은하게 풍기는 따뜻한 밥 냄새가 텅 빈 속을 더욱 자극했다. 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 테이블 몇 곳에만 손님들이 식사를 하고 있었다. 조용하고 편안한 분위기 덕분에 혼밥을 하기에도 부담이 없었다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 백반부터 제육쌈밥, 삼겹살까지 다양했다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 결국 ‘제육쌈밥’을 선택했다. 왠지 모르게 끌리는 메뉴였다. 주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 한쪽 벽면에는 사장님의 한식 관련 자격증이 걸려 있었다. 괜히 더 믿음이 갔다. 강남에서 한식으로 인정받기 쉽지 않을텐데, 왠지 숨은 고수를 만난 듯한 기분 좋은 예감이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 제육쌈밥이 나왔다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려진 제육볶음과 푸짐한 쌈 채소, 그리고 7가지나 되는 밑반찬들이 한 상 가득 차려졌다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 특히 눈길을 끈 것은, 형형색색의 밑반찬들이었다. 콩나물무침, 시금치나물, 김치, 멸치볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 마치 어머니가 차려주신 밥상처럼 푸근하고 정겨운 느낌이 들었다. 이미지 속 반찬들은 하나같이 윤기가 흐르고, 먹음직스러운 색깔을 뽐내고 있었다.
가장 먼저 제육볶음부터 맛을 봤다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋웠다. 돼지고기는 야들야들하고 부드러웠다. 양념이 과하지 않아서, 돼지고기 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 밥과 제육볶음을 함께 싸서 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 신선한 채소의 아삭함과 제육볶음의 매콤함이 환상적인 조화를 이루었다.
밑반찬들도 하나같이 훌륭했다. 콩나물무침은 아삭하고 간이 딱 맞았고, 시금치나물은 신선하고 향긋했다. 특히 멸치볶음은 눅눅하지 않고 바삭해서 자꾸만 손이 갔다. 사모님의 손맛이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들은, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 쌈장도 시판용이 아닌 직접 만드신 듯했다. 깊고 풍부한 맛이 제육쌈밥의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
뜨겁게 달궈진 철판 위에서 지글거리는 제육볶음의 모습은 정말 먹음직스러웠다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 양념은, 보기만 해도 침샘을 자극했다. 제육볶음 위에는 송송 썰린 파와 깨가 뿌려져 있어, 더욱 먹음직스러워 보였다. 철판 덕분에, 식사를 마칠 때까지 따뜻하게 제육볶음을 즐길 수 있었다.
밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 밑반찬까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 꼭 삼겹살에 소주 한잔을 해야겠다는 생각을 했다. 계산을 하기 위해 카운터로 향했는데, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?” 라는 사장님의 따뜻한 물음에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 라고 답했다.
식사를 마치고 나오면서, 왜 이 식당이 동네 맛집으로 소문났는지 알 수 있었다. 맛있는 음식은 기본이고, 깔끔하고 정갈한 분위기, 그리고 친절한 사장님까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다. 특히, 사장님께서 테이블을 꼼꼼하게 닦으시는 모습에서 청결을 중요하게 생각하시는 것을 느낄 수 있었다. 이런 세심한 배려 덕분에, 더욱 믿고 식사를 할 수 있었다.
이미지 속 쌈 채소들은 하나같이 싱싱하고 푸릇푸릇했다. 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 종류의 쌈 채소가 푸짐하게 담겨 있었다. 쌈 채소는 깨끗하게 세척되어 물기가 촉촉하게 남아 있었다. 쌈 채소 덕분에, 제육쌈밥을 더욱 건강하고 맛있게 즐길 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해졌다. 강남에서 이런 가성비 최고의 한식을 맛볼 수 있다는 사실에 감사했다. 앞으로 종종 방문해서, 사장님의 맛깔스러운 음식들을 맛봐야겠다는 생각을 했다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 식사를 함께 해야겠다. 분명 부모님도 만족하실 것이다.
며칠 후, 나는 다시 그 식당을 찾았다. 이번에는 아침 일찍 방문해서, 백반을 먹어보기로 했다. 식당 문을 열자, 사장님께서 반갑게 인사를 건네주셨다. “어머, 또 오셨네요! 오늘은 백반 드시려고요?” 라는 사장님의 말씀에, 나는 “네, 사장님! 백반이 맛있다고 소문이 자자해서요.” 라고 답했다.
잠시 후, 백반이 나왔다. 역시나 푸짐한 밑반찬들이 눈길을 사로잡았다. 김치, 콩나물무침, 어묵볶음, 계란찜 등 다양한 반찬들이 정갈하게 담겨 있었다. 백반에는 따뜻한 국도 함께 나왔다. 국은 멸치육수로 끓인 맑은 국이었는데, 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다.
사진 속 백반은 정말 푸짐하고 먹음직스러워 보였다. 따뜻한 흰 쌀밥과 다양한 반찬들, 그리고 시원한 국까지. 완벽한 조화였다. 특히 계란찜은 부드럽고 촉촉해서, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 어묵볶음은 매콤달콤해서, 밥반찬으로 제격이었다. 김치는 아삭하고 시원해서, 느끼함을 잡아주었다.
나는 밥 한 숟가락에 반찬을 하나씩 올려 먹었다. 정말 꿀맛이었다. 백반은 7,000원이라는 저렴한 가격에도 불구하고, 음식의 질이 매우 훌륭했다. 사장님의 정성과 손맛이 느껴지는 백반은, 정말 든든한 아침 식사였다. 아침부터 이렇게 맛있는 음식을 먹으니, 하루 종일 기분이 좋을 것 같았다.
백반을 먹으면서, 나는 사장님께 식당 운영에 대한 이야기를 여쭤봤다. 사장님께서는 강남의 유명한 한식당에서 오랫동안 요리사로 일하셨다고 한다. 그러다가 자신의 이름을 걸고 식당을 운영하고 싶어서, 이곳에 식당을 차리게 되었다고 한다. 사장님께서는 항상 신선한 재료를 사용하고, 정성을 다해서 음식을 만든다고 말씀하셨다.
사장님의 이야기를 들으면서, 나는 더욱 감동을 받았다. 강남한식당 출신의 사모님이 운영하는 곳이라니, 역시 음식 맛에는 다 이유가 있었다. 사장님의 열정과 노력이 있었기에, 이렇게 맛있는 음식을 맛볼 수 있었던 것이다. 나는 사장님께 감사 인사를 전하고, 식당을 나섰다.
이미지 속 테이블은 다양한 음식들로 가득 차 있었다. 탕, 찜, 볶음 등 다채로운 메뉴들이 놓여 있었다. 반찬의 가짓수도 많고, 음식들의 양도 푸짐했다. 여러 명이 함께 방문해서, 다양한 음식을 맛보는 것도 좋을 것 같다.
그 후로도 나는 종종 그 식당을 방문했다. 갈 때마다 새로운 메뉴를 시도해봤는데, 모든 메뉴가 다 맛있었다. 특히, 장모님을 모시고 갔었는데, 장모님께서도 음식 맛에 크게 만족하셨다. 장모님께서는 “반찬이 깔끔하고 맛있다” 며 칭찬을 아끼지 않으셨다. 사장님께서도 장모님께 친절하게 대해주셔서, 더욱 기분이 좋았다.
이제 그 식당은 나에게 단순한 밥집이 아닌, 마음의 안식처 같은 존재가 되었다. 맛있는 음식을 먹으면서, 힘든 일들을 잊고 잠시나마 휴식을 취할 수 있는 곳. 강남에서 진정한 ‘집밥’을 느끼고 싶다면, 이 식당을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
