광안리에서 이사 온 후, 새로운 맛집을 찾아 헤매던 하이에나 같은 나날이었다. 그러던 중, 지인의 강력 추천으로 드디어 ‘그곳’을 방문하게 되었다. 문을 열고 들어서는 순간, 활기 넘치는 에너지에 휩싸였다. 테이블마다 웃음꽃이 피어 있었고, 맛있는 고기 냄새가 코를 찔렀다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
자리에 앉자마자 사장님의 유쾌한 멘트가 쏟아졌다. “오늘, 제대로 인생 고기 맛 보여드리겠습니다!” 시작부터 기분이 좋아지는 마법 같은 순간이었다. 메뉴판을 보니 돼지 한 마리 모듬부터 제주 흑돼지, 프렌치 렉까지 다양한 부위가 준비되어 있었다. 첫 방문이니만큼, 여러 부위를 맛볼 수 있는 모듬을 선택했다. 거기에 얼큰한 해물 된장찌개와 달콤한 제육볶음까지 추가하니, 완벽한 만찬 준비 완료였다. 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 더욱 마음에 들었다.
밑반찬이 하나둘씩 테이블에 차려지기 시작했다. 싱싱한 쌈 채소는 기본, 젓갈, 깻잎 장아찌, 묵은지까지, 고기와 환상적인 궁합을 자랑하는 녀석들이 총출동했다. 특히, 젓갈은 살짝 비릿하면서도 감칠맛이 폭발하는 것이, 입맛을 확 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 사진에서 보이는 것처럼, 밑반찬 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불이 등장했다. 활활 타오르는 숯을 보니, 괜스레 마음까지 뜨거워지는 기분이었다. 불판 위에 돼지 모듬 한 접시를 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 붉은빛 선명한 고기의 마블링은 신선함을 그대로 드러내는 듯했다. 큼지막한 새송이버섯과 양파도 함께 올려 구워 먹을 생각에 벌써부터 군침이 돌았다.
고기가 익어가는 동안, 해물 된장찌개가 보글보글 끓기 시작했다. 뚝배기 안에는 꽃게 반 마리와 새우, 우렁이, 바지락 등 해산물이 아낌없이 들어가 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸을 감쌌다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 시원함이었다. 된장찌개에 밥 한 공기를 뚝딱 비우니, 뱃속이 든든해지는 기분이었다.
잘 익은 고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 보기만 해도 쫄깃함이 느껴졌다. 쌈 채소 위에 고기를 올리고, 젓갈과 묵은지를 곁들여 크게 한 입! 입 안 가득 퍼지는 육즙과 숯불 향, 그리고 짭짤한 젓갈의 조화는 그야말로 환상적이었다. 이것이 바로 인생 고기! 라는 생각이 절로 들었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 제육볶음이 등장했다. 매콤 달콤한 양념 냄새가 식욕을 자극했다. 젓가락으로 제육볶음을 집어 밥 위에 얹어 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 과하지 않은 단맛과 매콤함이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
솔직히 고기를 직접 구워야 한다는 점은 조금 아쉬웠다. 하지만, 맛과 가격을 생각하면 그 정도 수고는 충분히 감수할 만했다. 오히려 직접 구워 먹으니, 더욱 정성이 느껴지고 맛있는 것 같기도 했다. 게다가 사장님과 직원분들이 수시로 불판을 갈아주시고, 맛있게 굽는 팁을 알려주셔서 불편함 없이 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”라며 환하게 웃으셨다. 그 모습에 왠지 모르게 뭉클해졌다. 단순한 식당 사장님이라기보다는, 오랜만에 만난 친척 형 같은 푸근함이 느껴졌다.
이곳은 단순히 맛있는 고기를 파는 곳이 아니었다. 사람 냄새나는 정과 따뜻한 웃음이 있는 곳이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 유쾌한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 앞으로 나의 단골집 1순위는 당연히 이곳이 될 것이다. 다음에는 꼭 된장라면과 김치찌개를 먹어봐야겠다. 아, 그리고 사장님께 사인도 받아야지! (물론 야구공은 준비 못 했지만…)
광안리에서 조금 벗어난 곳에 숨어있는 이 부산의 작은 보석 같은 맛집에서, 나는 진정한 행복을 맛보았다. 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억과 웃음을 선물 받은 기분이다. 다음 방문이 벌써부터 기다려진다.
