오랜만에 뜨끈한 국물이 간절했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 설렁탕을 맛보기 위해 영등포로 향했다. 영등포역 5번 출구에서 내려 10분 정도 걸으니, 세월의 흔적이 느껴지는 건물이 눈에 들어왔다. 간판에는 큼지막하게 ‘대한옥’이라는 상호와 함께 ‘설렁탕 꼬리탕 전문’이라는 문구가 적혀 있었다.
입구는 요즘 흔히 보이는 세련된 느낌과는 거리가 멀었다. 오히려 낡고 오래된 느낌이 정겨웠다. 마치 시간 여행을 떠나는 듯한 기분으로 안으로 들어섰다. 문을 열자마자 따뜻한 공기가 느껴졌다. 밖의 차가운 공기와 대비되어 더욱 포근하게 느껴졌다.
내부는 생각보다 넓었지만, 2인 테이블은 따로 없었다. 혼자 온 손님들도 꽤 눈에 띄었다. 저녁 시간이라 그런지 식사를 하는 손님보다는 꼬리찜에 술 한잔 기울이는 손님들이 더 많아 보였다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 설렁탕이 12,000원, 특 설렁탕은 14,000원이었다. 꼬리수육도 유명한 듯했는데, 혼자 먹기에는 양이 많을 것 같아 설렁탕 특으로 주문했다. 특 설렁탕은 일반 설렁탕보다 고기와 소면이 더 많이 들어간다고 한다. 고기를 좋아하는 나에게는 아주 반가운 소식이었다.
주문을 마치자마자 밑반찬이 나왔다. 깍두기와 김치, 단촐하지만 설렁탕과 곁들여 먹기에 부족함이 없는 구성이었다. 뽀얀 국물에 파가 듬뿍 올려진 설렁탕이 금방 테이블에 놓였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다.
먼저 국물부터 한 입 맛봤다. 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 국물은 슴슴한 편이라 소금과 후추로 취향에 맞게 간을 해야 했다. 나는 소금은 조금만 넣고 후추를 넉넉히 뿌려 먹는 것을 좋아한다. 뜨거운 김이 코끝을 간지럽히는 가운데, 후추의 알싸한 향이 더해지니 더욱 깊은 맛이 느껴졌다.
고기 고명은 4~5조각 정도 들어 있었다. 부드러운 식감과 담백한 맛이 일품이었다. 고기를 찍어 먹을 소스가 없는 점은 조금 아쉬웠지만, 김치와 함께 먹으니 아쉬움이 어느 정도 해소되었다. 다음에는 꼬리수육을 시켜서 부추와 함께 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
밑반찬으로 나온 깍두기는 아삭한 식감은 좋았지만, 감칠맛이 조금 부족했다. 반면 김치는 진한 양념과 은은한 감칠맛이 설렁탕과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 잘 익은 김치를 설렁탕 국물에 적셔 먹으니 정말 꿀맛이었다. 흰쌀밥 위에 김치를 올려 먹어도 훌륭했다.
정신없이 설렁탕을 먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 정말 든든하고 만족스러운 식사였다. 계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대에는 생각보다 젊은 직원분이 계셨다. 왠지 모르게 반가운 마음이 들었다.
대한옥은 깔끔하고 세련된 분위기를 기대하는 사람들에게는 다소 아쉬울 수 있다. 하지만 오랜 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 분위기 속에서 깊은 맛의 설렁탕을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이다. 특히 꼬리수육은 이 집의 대표 메뉴라고 하니, 다음에는 꼭 꼬리수육에 소주 한잔 기울여봐야겠다.
대한옥은 영등포 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 맛집이라고 한다. 나 역시 이번 방문을 통해 그 이유를 알 수 있었다. 앞으로도 꾸준히 방문하여 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 영등포에서 맛있는 설렁탕을 맛보고 싶다면, 대한옥에 방문해보는 것을 추천한다.
나오는 길, 어둑해진 영등포의 거리가 왠지 모르게 더 정겹게 느껴졌다. 따뜻한 설렁탕 한 그릇 덕분일까. 발걸음이 가벼웠다. 다음에는 꼭 친구와 함께 방문하여 꼬리수육을 맛봐야겠다는 다짐을 하며 집으로 향했다.
돌아오는 길에 20대 시절 매형이 이 집 꼬리수육을 처음 데려가 줬다는 추억이 떠올랐다. 그 당시에도 꼬리수육은 꽤 비쌌던 기억이 난다. 쫄깃한 꼬리수육을 부추무침과 함께 먹고, 같이 나오는 설렁탕 국물을 곁들이면 정말 술안주로 제격이다. 얼추 다 먹었을 때 면사리를 추가해서 설렁탕 국물에 말아 먹으면 그 또한 별미다. 설렁탕 국물은 무한리필이니 부담 없이 즐길 수 있다.
최근 다시 방문했을 때는 가격이 많이 오른 것을 느꼈다. 꼬리수육 소자가 7만원이나 한다. 맛은 여전히 괜찮았지만, 예전만큼 꼬리의 육향이 강하게 느껴지지는 않았다. 설렁탕의 진하기도 조금 옅어진 듯한 느낌을 받았다. 그래도 다른 곳에서는 꼬리수육을 쉽게 찾아볼 수 없으니, 가끔 생각날 때 방문할 것 같다. 김치가 중국산으로 바뀐 점은 아쉬웠지만, 깍두기는 여전히 시큼하니 맛있었다. 다음 방문 시에는 김치 원산지가 바뀌어 있기를 기대해본다.
대한옥은 매주 일요일과 월요일에 휴무라고 하니 방문 시 참고해야 한다. 영업시간은 오전 11시부터 오후 9시 50분까지다. 모든 메뉴는 포장도 가능하다고 하니, 집에서도 대한옥의 맛을 즐길 수 있다.
오늘, 영등포에서 발견한 맛집 대한옥에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 시간과 추억을 함께 맛보는 특별한 경험이었다.
