60년 세월이 빚어낸 고창 선운사 맛집, 신덕식당 장어의 깊은 풍미

선운사의 고즈넉함을 뒤로하고, 60년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 노포, 신덕식당으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 오랜 역사만큼이나 깊은 맛을 낸다는 소문을 익히 들어왔기에, 과연 어떤 맛과 분위기가 나를 기다릴까 하는 기대감이 컸다. 드디어 모습을 드러낸 식당은 세월의 흔적을 고스란히 간직한 모습이었다. 낡은 간판과 빛바랜 외관은 마치 시간을 거슬러 올라온 듯한 인상을 주었다.

입구에 들어서자마자 등나무 꽃 향기가 은은하게 코를 간지럽혔다. 와 에서 보았던 등나무는 주차장 위를 가득 덮고 있었는데, 만개한 꽃들이 만들어낸 보랏빛 그늘은 그 자체로 한 폭의 그림 같았다. 꽃향기를 맡으며 식당 안으로 들어서니, 오랜 세월 동안 수많은 사람들의 발길이 닿았을 법한 정겨운 분위기가 느껴졌다.

신덕식당 간판 — 신덕식당으로 향하는 길, 간판이 멀리서부터 눈에 띈다.

자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 장어구이가 주 메뉴였다. 소금구이와 양념구이 중 고민하다가, 둘 다 맛보고 싶어 각각 2인분씩 주문했다. 에서 보았던 메뉴판에는 장어구이 외에도 다양한 메뉴들이 있었지만, 역시 이곳에 왔으니 장어를 맛보는 것이 우선이었다.

잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓이기 시작했다. 에서처럼 정갈하게 담긴 나물들과 김치들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 인상적이었던 것은 양파김치였는데, 아삭한 식감과 매콤하면서도 달콤한 맛이 절묘하게 어우러져 입맛을 돋우었다. 밑반찬을 맛보며 Main dish인 장어구이를 기다리는 시간은 지루할 틈이 없었다.

드디어 기다리고 기다리던 장어구이가 등장했다. 과 에서 보았던 것처럼, 소금구이와 양념구이가 나란히 놓인 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 장어는 신선함이 느껴졌고, 숯불 향이 은은하게 풍겨져 더욱 식욕을 자극했다.

장어 소금구이와 양념구이 — 소금구이와 양념구이, 보기만 해도 군침이 싹 돈다.

먼저 소금구이부터 맛보았다. 젓가락으로 조심스럽게 장어 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 정말 최고였다. 장어 특유의 담백한 맛은 입안 가득 퍼져 나갔고, 신선한 재료에서만 느낄 수 있는 은은한 단맛이 느껴졌다. 에서 클로즈업된 장어의 모습처럼, 겉은 노릇하게 구워져 바삭하고, 속은 촉촉하게 유지되어 완벽한 조화를 이루었다.

다음으로 양념구이를 맛보았다. 에서 보았던 붉은 양념은 보기만 해도 매콤해 보였다. 한 입 베어 무니, 예상대로 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안을 가득 채웠다. 양념은 장어의 느끼함을 잡아주면서도, 특유의 풍미를 더욱 끌어올리는 역할을 했다. 소금구이와는 또 다른 매력을 지닌 양념구이는 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마성의 맛이었다.

장어구이와 함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없다. 깊고 구수한 맛이 일품인 된장찌개는 장어구이의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 된장찌개 안에는 다양한 채소와 두부가 듬뿍 들어 있어, 영양 면에서도 훌륭했다. 뜨끈한 국물을 마시니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다.

식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 등나무 꽃 그늘 아래에서 잠시 숨을 고르며, 오늘 맛본 장어의 풍미를 다시 한번 떠올렸다. 60년이라는 긴 세월 동안 변함없는 맛을 유지해온 신덕식당. 그 역사와 전통이 고스란히 느껴지는 맛이었다.

아쉬운 점이 있다면 장어탕이 없다는 것. 장어구이의 깊은 맛을 제대로 느낀 후, 장어탕으로 마무리했다면 더할 나위 없이 완벽했을 텐데 하는 아쉬움이 남았다. 하지만 소금구이와 양념구이, 그리고 된장찌개만으로도 충분히 만족스러운 식사였다.

선운사를 방문할 계획이 있다면, 신덕식당에서 장어구이를 맛보는 것을 강력 추천한다. 오랜 역사와 전통이 깃든 맛은 분명 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 에서 보았던 식당의 모습처럼, 소박하지만 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 것 또한 큰 매력이다.