따스한 햇살이 쏟아지던 어느 날, 콧노래를 흥얼거리며 경의선 숲길을 따라 발걸음을 옮겼다. 며칠 전부터 눈여겨봐 둔 연남동의 한 브런치 맛집이 목적지였다. 이름하여 ‘히포 브런치하우스’. 왠지 모르게 푸근한 미소가 지어지는 이름이었다.
골목길을 따라 걷다 보니, 붉은 벽돌로 지어진 독특한 외관의 건물이 눈에 들어왔다. 아치형 입구 위에는 농구 골대가 덩그러니 놓여 있는 모습이 묘하게 힙한 분위기를 자아냈다. 마치 어린 시절 친구들과 동네 골목에서 뛰어놀던 추억을 떠올리게 하는 정겨운 풍경이었다.
문을 열고 들어서자, 1층은 밝고 활기찬 분위기가 느껴졌다. 높은 천장과 넓은 창 덕분에 햇살이 가득 쏟아져 들어왔고, 곳곳에 놓인 초록 식물들이 싱그러움을 더했다. 왠지 모르게 기분이 좋아지는 공간이었다. 지하 1층으로 내려가는 계단도 보였는데, 1층과는 또 다른 분위기일 것 같았다. 다음에는 지하 1층에도 한번 앉아봐야겠다는 생각이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 브런치 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 스테이크 샐러드, 파스타, 버거 등 보기만 해도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에, 가장 인기 있다는 ‘히포마우스 플레이트’와 ‘트러플 크림 수프’를 주문했다. 음료는 상큼한 오렌지 망고 주스로 선택했다.
주문을 마치고 주변을 둘러보니, 데이트를 즐기는 연인들, 친구들과 수다를 떨고 있는 여성들, 혼자 여유롭게 브런치를 즐기는 사람들 등 다양한 손님들이 눈에 띄었다. 외국인 손님들도 꽤 많았는데, 마치 해외여행을 온 듯한 기분마저 들었다.
잠시 후, 주문한 메뉴들이 하나둘씩 나오기 시작했다. 먼저, 트러플 크림 수프가 테이블 위에 놓였다. 은은한 트러플 향이 코를 간지럽혔다. 수프를 한 입 떠먹으니, 부드러운 크림의 풍미와 트러플의 깊은 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
다음으로, 히포마우스 플레이트가 나왔다. 화려한 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 야채와 과일, 큼지막한 소시지, 부드러운 스크램블 에그, 바삭한 베이컨, 그리고 달콤한 프렌치토스트까지, 정말 푸짐한 구성이었다.
프렌치토스트를 한 입 먹으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다. 달콤한 시럽과 부드러운 크림이 어우러져 입안에서 살살 녹았다. 소시지는 짭짤하면서도 육즙이 풍부했고, 베이컨은 바삭한 식감이 돋보였다. 신선한 야채와 과일은 입안을 상큼하게 정돈해 주는 역할을 했다.
히포마우스 플레이트와 트러플 크림 수프를 번갈아 가며 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 양도 푸짐해서, 다 먹고 나니 배가 든든했다.