퇴근 후, 며칠 전부터 눈여겨봤던 운정 초롱꽃마을의 새로운 맛집, ‘금퇘랑’으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 평소 고기라면 자다가도 벌떡 일어나는 나였기에, 동네에 새로 생긴 고깃집에 대한 기대감은 남달랐다. 특히 “고기 질이 좋다”는 리뷰들이 머릿속에서 떠나질 않아, 오늘 저녁은 무조건 여기다! 라고 굳게 다짐했다.
가게 앞에 도착하니, 2층에 자리 잡은 ‘금퇘랑’ 간판이 환하게 빛나고 있었다. 계단을 따라 올라가 문을 열자, 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 고기 굽는 냄새는 나의 식욕을 더욱 자극했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 삼겹살, 목살, 항정살 등 다양한 부위의 고기가 준비되어 있었다. 가격도 생각보다 저렴해서 놀라웠다. 가성비 좋다는 평이 괜히 나온 게 아니구나 싶었다. 우리는 고민 끝에 삼겹살과 목살을 먼저 주문했다. 잠시 후, 직원분이 숯불을 넣어주셨는데, 그 화력이 엄청났다. 역시, 고기는 숯불에 구워야 제맛이지!
주문한 고기가 나오기 전에, 테이블 한가득 차려진 반찬들을 보고 입이 떡 벌어졌다. 쌈 채소는 기본이고, 파채, 김치, 깻잎장아찌, 쌈무 등 정말 다양한 종류의 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 건, 9칸으로 나뉜 찬합에 담긴 다채로운 밑반찬들이었다 . 샐러드부터 시작해서, 쌈장, 마늘, 고추냉이, 멜젓까지, 고기와 함께 곁들여 먹을 수 있는 것들이 정말 풍성하게 준비되어 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살과 목살이 등장했다. 붉은 빛깔의 신선한 고기 위에 큼지막하게 올려진 ‘금퇘랑’ 도장이 찍힌 새송이버섯이 인상적이었다 . 고기의 마블링도 환상적이었는데, 딱 보기에도 육즙이 가득할 것 같았다. 지체할 틈 없이 숯불 위에 고기를 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
고기가 익어가는 동안, 셀프바를 이용해 부족한 반찬들을 채워왔다. 셀프바에는 다양한 쌈 채소와 김치, 콩나물, 마늘, 쌈장 등이 깔끔하게 준비되어 있었다. 특히, 노오란 달달 배추가 눈에 띄었는데, 고기와 함께 쌈으로 먹으니 정말 맛있었다.
노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 도저히 참을 수가 없었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 쌈무 위에 올리고, 파채와 구운 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸서 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 숯불 향, 그리고 아삭한 채소들의 조화는 정말 환상적이었다. “이 맛이야!” 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다.
목살 역시 기대 이상이었다. 퍽퍽하지 않고 부드러운 식감이 일품이었다. 육즙이 풍부해서 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 멜젓에 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다. 와 같이 불판 위에서 먹기 좋게 잘려진 고기 조각들은 노릇하게 구워져 육즙을 가득 머금고 있었다.
고기를 먹는 중간에, 된장찌개가 서비스로 나왔다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 구수해 보였다. 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 일품이었다. 특히 청국장 맛이 살짝 나는 게, 정말 밥도둑이 따로 없었다. 된장찌개 하나만으로도 밥 한 그릇을 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
‘금퇘랑’에서는 아이들을 위한 서비스도 훌륭했다. 아이들을 위한 식판에 계란 후라이와 김, 후리카케를 챙겨주는 것은 물론, 장난감까지 준비해 준다고 한다. 덕분에 아이와 함께 방문한 가족들도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도 아이와 함께 온 가족들이 많았는데, 모두 즐거운 시간을 보내고 있는 모습이었다. 을 보면 아이들을 위한 식판이 얼마나 정성스럽게 준비되는지 알 수 있다. 계란 후라이, 김, 후리카케, 심지어 작은 장난감까지! 아이들을 배려하는 세심함이 돋보였다.
고기를 다 먹고 난 후, 후식으로 아이스크림을 제공해 준다는 점도 마음에 들었다. 깔끔하게 마무리할 수 있어서 좋았다. 아이스크림 역시 그냥 저렴한 아이스크림이 아니라, 맛있는 아이스크림만 준비되어 있어서 만족스러웠다.
‘금퇘랑’은 음식 맛은 물론, 서비스까지 훌륭한 곳이었다. 직원분들은 모두 친절했고, 필요한 것을 바로바로 챙겨주셨다. 덕분에 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 오픈한 지 얼마 안 된 곳이라 그런지, 매장도 깨끗하고 쾌적했다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 앞으로 자주 올게요!”라고 답했다. 사장님의 친절한 미소와 따뜻한 인사에, ‘금퇘랑’에 대한 호감도가 더욱 상승했다.
집으로 돌아오는 길, ‘금퇘랑’에서 먹었던 맛있는 고기와 푸짐한 반찬들, 그리고 친절한 서비스가 계속해서 떠올랐다. 앞으로 고기가 생각날 땐, 무조건 ‘금퇘랑’으로 가야겠다는 생각이 들었다. 운정 초롱꽃마을에 이런 맛집이 생겨서 정말 기쁘다. 조만간 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다.
