용산, 그 이름만으로도 왠지 모를 설렘이 느껴지는 곳. 오래된 골목길과 현대적인 감각이 공존하는 그곳에서, 나는 특별한 맛을 찾아 헤매고 있었다. 목적지는 삼각지 근처의 작은 일식집, ‘치히로’였다. 수많은 리뷰들이 이곳의 텐동을 극찬하고 있었고, 특히 바삭한 튀김과 신선한 재료에 대한 이야기가 나의 호기심을 자극했다.
차가운 겨울바람을 헤치며 도착한 ‘치히로’는 아늑하고 따뜻한 분위기로 나를 맞이했다. 은은한 조명 아래, 나무 소재의 인테리어가 편안함을 더했고, 테이블 간 간격도 넓어서 혼자 방문했음에도 전혀 불편함이 없었다. 자동문이 열릴 때마다 살짝씩 느껴지는 찬 공기가 오히려 따뜻한 공간을 더욱 아늑하게 만들어주는 듯했다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 텐동, 사케동, 가츠동… 다 맛있어 보여서 결정하기가 쉽지 않았다. 하지만 결국, 나를 이곳으로 이끈 텐동을 주문하기로 했다. 왠지 오늘은 바삭한 튀김이 간절하게 당겼다. 텐동과 함께, 얼큰 김치 우동도 함께 주문했다. 맑은 텐동만 먹으면 느끼할 수도 있다는 생각에 칼칼한 국물이 곁들여진 메뉴도 함께 맛보고 싶었다.
주문 후, 얼마 지나지 않아 텐동이 먼저 나왔다.
높게 쌓아 올려진 튀김들이 마치 예술 작품처럼 보였다. 새우, 가지, 단호박, 꽈리고추 등 다양한 재료들이 황금빛 옷을 입고 나란히 앉아있는 모습은 그야말로 장관이었다. 튀김 위에는 윤기가 자르르 흐르는 특제 소스가 뿌려져 있었고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 젓가락으로 튀김 하나를 집어 들었다. 바삭, 하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다.
한 입 베어 무니, 그 바삭함에 다시 한번 감탄했다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 속 재료는 촉촉하고 신선했다. 특히 새우튀김은 탱글탱글한 새우의 식감과 고소한 튀김옷의 조화가 환상적이었다. 튀김에서 느껴지는 기름은 깨끗했고, 전혀 느끼하지 않았다. 밥 위에 튀김을 얹어 소스와 함께 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 밥알 하나하나에 소스가 잘 배어 있어, 튀김과 밥의 완벽한 조화를 이루었다.
텐동을 몇 입 먹으니, 얼큰 김치 우동이 나왔다.
커다란 뚝배기에 담겨 나온 우동은 보기만 해도 푸짐했다. 김치와 함께 돼지고기, 버섯, 파 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어가 있었고, 매콤한 냄새가 식욕을 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 많이 맵지 않아서, 매운 음식을 잘 못 먹는 나도 부담 없이 즐길 수 있었다.
우동 면발은 쫄깃했고, 국물이 잘 배어 있어 더욱 맛있었다. 함께 나온 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 우동 국물에 살짝 적셔 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 텐동의 바삭함과 우동의 얼큰함, 그리고 돈까스의 부드러움이 어우러져, 정말 훌륭한 조합이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 데이트를 즐기는 연인들, 가족 외식을 나온 사람들, 혼자 조용히 식사를 하는 사람들 등 다양한 손님들이 있었다. 아기 식기를 제공하는 것을 보니, 아이와 함께 방문하는 가족 손님들도 많은 것 같았다. 실제로 아이가 맛있게 우동을 먹는 모습이 눈에 띄었다. 매장이 넓고 깨끗해서, 아이들과 함께 편안하게 식사를 할 수 있을 것 같았다.
‘치히로’에서는 텐동 외에도 다양한 메뉴들을 맛볼 수 있다. 특히 사케동은 큼직하게 썰린 연어가 밥 위에 가득 올라가 있어, 보기만 해도 행복해진다는 평이 많다. 연어 뱃살을 특히 좋아하는 사람들에게는 사케 뱃살동이 인기 메뉴라고 한다. 스테이크 덮밥은 매콤한 특제 소스가 특징이며, 호르몬동은 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이라고 한다. 얼큰한 국물이 당기는 날에는 김치 나베 돈까스나 니꾸 우동을 선택하면 후회하지 않을 것이다.
다음 방문에는 사케동이나 호르몬동에 도전해봐야겠다는 생각을 하며, 나는 마지막 남은 우동 국물까지 깨끗하게 비웠다. 식사를 마친 후, 직원분들의 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다. 필요한 것이 없는지 세심하게 물어봐 주셨고, 따뜻한 미소로 응대해주셔서 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
‘치히로’는 맛뿐만 아니라 분위기, 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 용산에서 일식이 먹고 싶을 때, 혹은 특별한 날 데이트 장소를 찾고 있을 때, ‘치히로’를 방문하면 분명 후회하지 않을 것이다. 특히 튀김을 좋아하는 사람이라면, 이곳의 텐동은 반드시 맛봐야 할 메뉴다. 바삭한 튀김과 신선한 재료, 그리고 정갈한 플레이팅까지, 모든 것이 완벽한 텐동을 경험할 수 있을 것이다.
‘치히로’에서의 식사를 마치고 밖으로 나오니, 여전히 차가운 바람이 불고 있었다. 하지만 왠지 모르게 마음은 따뜻했다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 추위도 잊은 채 행복한 기분으로 집으로 향할 수 있었다. 용산 맛집 ‘치히로’, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 나에게 특별한 추억을 선물해준 지역명 따뜻한 공간이었다. 다음에 용산에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히, 그때는 사랑하는 사람과 함께 방문하여 이 행복한 경험을 나누고 싶다.
