어릴 적 엄마 손을 잡고 시장에 가면, 늘 북적이는 사람들 틈에서 풍겨오는 따뜻한 국수 냄새가 있었다. 그 냄새를 따라 들어가면 김이 모락모락 나는 멸치국수 한 그릇이 나를 기다리고 있었지. 오늘따라 문득 그 시절의 따스함이 그리워, 퇴근길에 삼청동멸치국수 홈플러스 연수점을 찾았다.
홈플러스 연수점은 퇴근 시간과 맞물려 꽤나 붐볐다. 주차장에 차를 대고 푸드코트로 향하는 발걸음은 어쩐지 모르게 설렜다. 푸드코트 특유의 활기찬 분위기 속에서, 저 멀리 나무색 간판에 정갈하게 쓰인 ‘삼청동멸치국수’라는 글자가 눈에 들어왔다. 검은색 바탕에 흰 글씨로 쓰여진 간판은 멀리서도 한눈에 띄었고, 그 옆에는 붉은 빛깔의 꽃 그림이 은은하게 빛나고 있었다 . 마치 어릴 적 시장에서 보았던 국수집 간판처럼, 친근하면서도 정겨운 느낌이 들었다.
메뉴를 찬찬히 살펴보니 멸치국수, 김치말이 냉국수, 쫄면, 추억의 도시락 등 다양한 메뉴들이 있었다. 멸치국수 전문점답게 국수 종류가 다양했는데, 그중에서도 시원한 김치말이 냉국수가 눈에 띄었다. 며칠 전부터 시원한 국물이 계속 당겼던 터라 김치말이 냉국수를 주문하기로 마음먹었다. 하지만 따뜻한 국물에 대한 향수도 쉽게 떨쳐낼 수 없어, 멸치국수와 꼬마김밥도 함께 주문했다. ‘가성비’라는 단어가 절로 떠오르는 가격에, 푸짐한 한 상을 기대하며 자리에 앉았다.
주문한 음식을 기다리는 동안, 주변을 둘러봤다. 푸드코트 내에 위치한 덕분에 혼밥을 즐기는 사람들도 꽤 많았다. 혼자 와서 조용히 식사를 즐기는 사람들을 보니, 나 또한 부담 없이 혼밥을 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 실제로 혼밥을 즐기기 좋다는 후기도 많았다고 하니, 다음에는 혼자 와서 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다.
드디어 기다리던 김치말이 냉국수가 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉국수는 보기만 해도 시원했다. 붉은 김치와 김 가루, 깨가 푸짐하게 올라가 있어 먹음직스러웠다 . 살얼음이 동동 떠 있는 국물을 한 모금 들이켜니, 더위가 싹 가시는 기분이었다. 톡 쏘는 김치의 시원함과 멸치 육수의 감칠맛이 어우러져, 정말 환상적인 조화를 이루었다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 듯했다.
이어서 나온 멸치국수는 따뜻하고 맑은 국물이 인상적이었다. 멸치 특유의 깊은 풍미가 느껴지는 국물은, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 멸치국수 맛과 똑같았다. 면발은 부드러웠고, 함께 들어간 애호박과 김 가루는 국수의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다 . 특히 멸치국수는 국물이 정말 깔끔해서, 마지막 한 방울까지 남김없이 마셨다. 예전에 다른 손님들 역시 국물이 끝내준다는 평을 남겼다는데, 그 이유를 알 것 같았다.
꼬마김밥은 앙증맞은 크기로, 한 입에 쏙쏙 넣어 먹기 좋았다. 김, 밥, 단무지, 당근, 시금치 등 기본적인 재료만 들어갔는데도, 묘하게 끌리는 맛이었다. 특히 김밥에 참기름이 넉넉하게 발라져 있어서, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다 . 김치말이 냉국수와 멸치국수를 번갈아 먹으면서 꼬마김밥을 곁들이니, 정말 꿀맛이었다.
솔직히 말하면, 푸드코트에 있는 식당이라 큰 기대는 하지 않았다. 하지만 삼청동멸치국수는 나의 예상을 완전히 뛰어넘었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양은 물론, 맛 또한 훌륭했다. 특히 김치말이 냉국수는 더운 날씨에 지친 나에게 활력을 불어넣어 주는 맛이었다.
식사를 마치고 나니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠올랐다. 엄마 손을 잡고 시장에서 먹었던 멸치국수, 친구들과 함께 옹기종기 모여 앉아 먹었던 김밥… 삼청동멸치국수는 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 소중한 추억을 되살려주는 공간이었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다는 생각이 들었다. 얼큰수제비도 맛있다는 후기가 많았고, 추억의 도시락 또한 궁금했다 . 게다가 왕만두도 속이 꽉 차 있어서 맛있다고 하니, 다음 방문 때는 꼭 먹어봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 삼청동멸치국수에서 맛있는 음식을 먹은 덕분이기도 하지만, 어릴 적 추억을 떠올리며 잠시나마 행복한 시간을 보낼 수 있었기 때문일 것이다. 앞으로도 종종 삼청동멸치국수에 들러, 맛있는 음식과 함께 추억을 되새겨야겠다. 연수동에서 가성비 좋은 맛집을 찾는다면, 삼청동멸치국수를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
