대구를 떠나온 지 꽤 되었지만, 문득 그 강렬한 맛이 그리워지는 음식이 있다. 바로 중화비빔밥. 서울에서는 쉬이 찾아볼 수 없는 그 독특한 매력을 찾아, 대구의 맛집, 유창반점으로 향했다. 40년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 노포의 깊은 맛은 어떨까? 설레는 마음을 안고 대구로 향하는 KTX에 몸을 실었다.
기차에서 내려 곧장 유창반점으로 향했다. 평일 점심시간을 살짝 넘긴 시간이었지만, 역시나 가게 앞은 사람들로 북적였다. 세월의 흔적이 느껴지는 간판에는 ’40년 전통 대구 최고의 맛’이라는 문구가 큼지막하게 적혀 있었다. 건물 외벽에는 SBS 생활의 달인에 소개되었다는 자랑스러운 문구도 함께였다. 왠지 모를 기대감이 더욱 커지는 순간이었다.
다행히 웨이팅은 길지 않았다. 가게 안으로 들어서자, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼자 온 손님들을 위한 자리도 마련되어 있다는 점이 인상적이었다. 메뉴판을 보니 중화비빔밥 외에도 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 다양한 중식 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 짜장과 중화비빔밥을 섞은 듯한 짜장중화비빔밥과 마라중화비빔밥 같은 이색 메뉴들은 호기심을 자극했다. 잠시 고민했지만, 역시 처음 방문한 만큼 기본에 충실한 중화비빔밥을 주문하기로 했다. 곁들여 먹을 메뉴로는 미니 탕수육과 군만두를 추가했다.
주문 후 잠시 기다리니, 먼저 따뜻한 쟈스민 차가 나왔다. 은은한 향이 입안을 맴돌아 식사 전 입가심으로 좋았다. 테이블 한쪽에는 간장, 식초, 고춧가루 등의 양념통이 가지런히 놓여 있었다. 나무 재질의 테이블은 오랜 시간 많은 사람들이 거쳐 갔음을 짐작게 했다.
드디어 기다리던 중화비빔밥이 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 중화비빔밥 위에는 윤기가 자르르 흐르는 반숙 계란 프라이가 얹어져 있었다. 빨갛게 볶아진 해산물과 채소들이 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 살짝 비벼 한 입 맛보니, 매콤한 불향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 다양한 해산물과 채소의 조화로운 식감도 훌륭했다. 특히 오징어의 쫄깃함과 양파의 아삭함이 잘 어우러졌다. 은은하게 느껴지는 단맛은 매운맛을 중화시켜주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
함께 나온 짬뽕 국물은 다소 짰지만, 중화비빔밥과 함께 먹으니 묘하게 어울렸다. 매운맛을 달래주는 역할도 톡톡히 했다. 중화비빔밥을 어느 정도 먹고 난 후에는, 셀프바에서 공깃밥을 가져와 비벼 먹었다. 매콤한 양념에 비벼진 밥은 또 다른 매력을 선사했다. 면으로도, 밥으로도 즐길 수 있다는 점이 중화비빔밥의 큰 장점인 것 같다.
미니 탕수육은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 돼지 등심을 사용해서 그런지, 고기의 씹는 맛이 좋았다. 탕수육 소스는 새콤함보다는 달콤함이 강했는데, 매운 중화비빔밥과 함께 먹으니 맵단짠의 조화가 완벽했다. 특히 얇은 만두피가 인상적인 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여 쉴 새 없이 입으로 들어갔다. 탕수육과 마찬가지로 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다.
아쉬운 점도 있었다. 짬뽕은 예전 같지 않다는 평이 있었는데, 실제로 국물이 조금 짜게 느껴졌다. 간짜장 역시 건더기는 풍부했지만, 소스가 다소 묽다는 느낌을 받았다. 탕수육은 고기 잡내가 살짝 나는 점이 아쉬웠다. 하지만 메인 메뉴인 중화비빔밥은 기대 이상의 맛을 자랑했다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 유창반점 근처에는 미도다방이라는 유명한 찻집이 있다고 한다. 소화도 시킬 겸, 미도다방까지 걸어가 보기로 했다.
유창반점은 대구에서만 맛볼 수 있는 특별한 음식, 중화비빔밥을 제대로 즐길 수 있는 곳이다. 40년 전통의 노포에서 느껴지는 깊은 맛과 정겨운 분위기는, 단순히 한 끼 식사를 넘어 특별한 경험을 선사한다. 대구를 방문할 계획이 있다면, 유창반점에서 중화비빔밥을 맛보는 것을 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 대구의 맛집 추억을 만들 수 있을 것이다.
