퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 막창 생각에 곧장 차를 몰아 옥포로 향했다. 오늘 나의 목적지는 바로 ‘연막창 옥포직영점’. 평소 막창 마니아인 내가 이곳을 그냥 지나칠 수 없었다. 옥포라는 동네는 왠지 모르게 정겹다. 어릴 적 살던 동네와 비슷한 분위기랄까.
가게 앞에 도착하니, 역시나 맛집답게 사람들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기에 덩달아 기분이 좋아졌다. 외관부터 깔끔한 인상을 주는 연막창은 멀리서도 눈에 띄었다. 푸른색 간판에 커다랗게 쓰인 ‘연막창’ 세 글자가 발길을 붙잡았다.
문을 열고 들어서자, 친절한 직원분들이 반갑게 맞이해주셨다. 첫인상부터 합격! 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래 깔끔하게 정돈된 매장 내부는 기대감을 한층 높였다. 벽면에 낙서처럼 가득 채워진 방문객들의 흔적은 이곳의 인기를 실감하게 했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 연막창, 특막창, 냉삼겹살… 고민 끝에 ‘연막창’과 ‘특막창’을 1인분씩 주문했다. 왠지 둘 다 맛보고 싶었달까. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 샐러드바에서 직접 가져다 먹을 수 있는 시스템이라, 좋아하는 야채를 맘껏 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 막창이 등장했다. 초벌이 되어 나온 막창은 윤기가 좌르르 흘렀다. 곁들여 나온 큼지막한 대파와 호박, 떡은 시각적인 즐거움까지 더했다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 막창을 올리니, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
잘 익은 막창 한 점을 집어 특제 소스에 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 그 맛은 가히 환상적이었다. 연잎에 숙성했다는 막창은 정말 부드러웠다. 쫄깃하면서도 야들야들한 식감이 일품이었다. 특히 잡내가 전혀 느껴지지 않아 더욱 만족스러웠다. 겉은 노릇하게 구워져 고소함이 극대화되었고, 속은 촉촉함을 유지하고 있어 완벽한 조화를 이루었다. 곁들여 구운 대파의 달콤함과 막창의 고소함은 최고의 궁합을 자랑했다.
특막창은 연막창과는 또 다른 매력이 있었다. 씹을수록 느껴지는 쫄깃함이 살아있다고 해야 할까. 쫀득한 식감을 좋아하는 나에게는 최고의 선택이었다. 함께 나온 떡도 노릇하게 구워 먹으니 꿀맛이었다.
막창을 먹는 동안, 뜨끈한 국물이 당겨 ‘땡초가리비홍합탕’을 추가로 주문했다. 6천원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 양이라니, 사장님의 인심에 감동했다. 뚝배기 안에는 싱싱한 가리비와 홍합이 가득 들어 있었다. 땡초가 들어가 칼칼하면서도 시원한 국물은 술안주로 제격이었다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물을 마시니 몸이 사르르 녹는 듯했다.
배가 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음에 ‘옛날 짜장면’을 주문했다. 막창집에서 웬 짜장면이냐고 할 수도 있겠지만, 이곳의 짜장면은 특별하다는 후기를 익히 들어왔기 때문이다. 잠시 후, 윤기가 좔좔 흐르는 짜장면이 나왔다. 면발은 탱글탱글했고, 짜장 소스는 달콤하면서도 고소했다. 예상외의 맛에 놀라움을 금치 못했다. 정말이지, 막창만큼이나 훌륭한 메뉴였다. 아이들도 정말 좋아할 것 같은 맛이었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 슬러시가 제공되었다. 어릴 적 문방구 앞에서 먹던 그 슬러시 맛이었다. 시원하고 달콤한 슬러시를 마시니 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었다.
연막창 옥포직영점에서는 맛있는 음식뿐만 아니라 친절한 서비스도 인상적이었다. 직원분들은 항상 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
가게를 나서는 길, 옥포의 밤거리는 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 행복한 저녁 식사를 할 수 있었다. 연막창 옥포직영점은 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다.
총평: 연막창 옥포직영점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 연잎에 숙성한 막창은 부드럽고 쫄깃한 식감이 일품이었고, 땡초가리비홍합탕은 칼칼하고 시원한 국물이 술안주로 제격이었다. 의외의 히든 메뉴였던 옛날 짜장면 또한 훌륭한 맛을 자랑했다. 친절한 직원분들의 서비스는 기분 좋은 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다. 옥포에서 막창 맛집을 찾는다면, 연막창 옥포직영점을 강력 추천한다! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
