퇴근 시간, 꽉 막힌 도로를 뚫고 도착한 광화문 디타워. 크리스마스를 앞둔 연말 분위기가 물씬 풍기는 거리에는 설렘이 가득했다. 오늘 저녁은 특별한 날을 기념하기 위해 예약해둔 “차알”에서 즐기기로 했다. 캐주얼하면서도 세련된 분위기의 중식 레스토랑이라는 이야기에 한껏 기대를 품고 발걸음을 옮겼다.
디타워 안으로 들어서니, 웅장하면서도 감각적인 인테리어가 눈길을 사로잡았다. 은은한 조명 아래 고급스러운 분위기가 흐르는 것이, 데이트 장소로 제격이라는 생각이 들었다. 크리스마스 시즌이라 그런지, 곳곳에 놓인 트리와 장식들이 더욱 로맨틱한 분위기를 더했다.
예약 덕분에 기다림 없이 바로 창가 자리로 안내받을 수 있었다. 자리에 앉자, 직원분이 친절하게 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴를 살펴보니, 차알만의 개성이 돋보이는 다채로운 중식 요리들이 눈에 띄었다. 유린기, 짬뽕, 마라탕 등 익숙한 메뉴부터 바게트 멘보샤, 투움바 차우멘처럼 독특한 퓨전 요리까지, 선택의 폭이 넓어 좋았다. 무엇을 먹을까 고민하다가, 이곳의 인기 메뉴라는 마라탕면과 오렌지 치킨, 그리고 가지 새우를 주문하기로 결정했다.
주문을 마치고, 잠시 주변을 둘러보았다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 점이 마음에 들었다. 층고가 높아 답답함 없이 여유로운 느낌을 주는 것도 좋았다. 레스토랑 한쪽에는 바(Bar)가 마련되어 있어, 식사와 함께 가볍게 술 한잔 기울이기에도 좋을 것 같았다. 이미지에서처럼 붉은색 AMERICAN CHINESE 레터링이 새겨진 식기류는 차알만의 독특한 분위기를 더욱 살려주는 듯했다.
가장 먼저 나온 메뉴는 마라탕면이었다. 뽀얀 사골 육수에 마라 소스가 풀어져 얼큰한 향이 코를 찔렀다. 면 위에는 신선한 채소와 고기, 그리고 앙증맞은 메추리알이 올려져 있었다. 국물부터 한 입 맛보니, 매콤하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 흔히 맛보던 마라탕과는 차원이 다른, 깔끔하면서도 고급스러운 맛이었다. 면발도 쫄깃하고 탱탱해서 식감이 좋았다.
이어서 오렌지 치킨이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 오렌지 소스가 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 치킨 튀김을 감싸고 있었다. 곁들여진 채소들도 신선해 보였다. 한 입 베어 무니, 달콤하면서도 상큼한 오렌지 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 튀김옷은 바삭하면서도 느끼하지 않았다. 달콤한 맛을 좋아하는 내 입맛에 딱 맞는 메뉴였다.
마지막으로 가지 새우가 테이블에 놓였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지 튀김 안에 탱글탱글한 새우가 들어있는 요리였다. 튀김 위에 뿌려진 소스는 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 한 입 맛보니, 가지의 부드러움과 새우의 탱글함이 환상적인 조화를 이루었다. 매콤한 소스 덕분에 느끼함도 전혀 느껴지지 않았다. 평소 가지를 즐겨 먹지 않는 나조차도 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 맛이었다.
음식을 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 물이 비어 있으면 바로 채워주시고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 특히, 스프라이트를 주문했을 때 얼음잔에 레몬까지 넣어주는 세심한 서비스에 감동받았다.
차알의 메뉴들은 하나같이 자극적이지 않고 재료 본연의 맛을 잘 살린 것이 특징이었다. 덕분에 부담 없이 즐길 수 있었고, 식사 후에도 속이 편안했다. 특히, 아이와 함께 방문하는 가족 단위 손님들에게도 좋은 선택이 될 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 내가 방문했을 때도 어린아이와 함께 온 가족 손님들을 많이 볼 수 있었다.
식사를 마치고, 계산대 앞에서 잠시 기다리는 동안, 레스토랑 내부를 좀 더 자세히 둘러볼 수 있었다. 오픈 키친에서는 요리사들이 분주하게 움직이며 음식을 만드는 모습이 보였다. 청결하게 관리된 주방을 보니, 음식에 대한 신뢰도가 더욱 높아졌다. 한쪽 벽면에는 와인병들이 진열되어 있었는데, 차알이 중식 레스토랑임에도 불구하고 다양한 주류를 갖추고 있다는 점을 알 수 있었다.
차알은 광화문역 바로 앞에 위치한 디타워에 있어 접근성이 매우 좋았다. 대중교통을 이용하기에도 편리하고, 자가용을 이용할 경우에도 디타워 주차장을 이용할 수 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다.
전체적으로 차알은 음식 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특별한 날, 사랑하는 사람과 함께 방문하기에 더할 나위 없이 좋은 레스토랑이라는 생각이 들었다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛보기 위해 꼭 다시 방문하고 싶다. 특히, 볶음밥이나 탕수육, 그리고 ‘투움바 차우멘’이라는 독특한 메뉴도 궁금하다.
광화문에서 특별한 맛집을 찾는다면, 차알 디타워점을 강력 추천한다. 데이트 장소는 물론, 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것이다.
