오랜만에 떠나는 천안 나들이, 목적지는 오직 하나, 잊을 수 없는 막국수 맛을 찾아 ‘봉평장터 막국수’로 향했다. 설레는 마음을 안고 도착한 곳은 넓은 주차장을 갖춘, 꽤나 규모 있는 식당이었다. 주말 점심시간이라 그런지 사람들로 북적였지만, 테이블 간 간격이 넓어 답답함은 느껴지지 않았다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 막국수와 석갈비가 메인 메뉴임을 알 수 있었다. 이미 마음속으로는 막국수를 정해두었지만, 석갈비의 유혹을 뿌리칠 수 없어 함께 주문하기로 했다.
주문 후, 테이블 위에는 따뜻한 면수와 함께 간단한 밑반찬들이 놓였다. 스테인리스 그릇에 담긴 반찬들은 깔끔했고, 특히 열무김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다.
셀프바에는 추가 반찬이 준비되어 있었는데, 열무김치 외에도 무김치, 양념장 등이 깔끔하게 정돈되어 있었다. 넉넉한 인심 덕분에 눈치 보지 않고 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 특히, 갓 담근 듯한 아삭한 무김치는 막국수와 환상적인 조화를 이루었다.
드디어 기다리고 기다리던 막국수가 나왔다. 봉평장터 막국수의 가장 큰 특징은 바로 두 덩이의 면이 나온다는 점이다. 한 덩이에는 매콤한 비빔 양념이 올려져 있고, 다른 한 덩이는 뽀얀 메밀면 그대로 나온다. 비빔 막국수를 먼저 맛본 후, 남은 면에 육수를 부어 물 막국수로 즐기는 방식이다. 마치 짬짜면처럼, 한 번에 두 가지 맛을 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다.
먼저 비빔 막국수를 맛보았다. 젓가락으로 면을 비비자, 매콤한 향이 코를 자극했다. 한 입 크게 맛보니, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념 맛이 정말 좋았다. 쫄깃한 메밀면과 아삭한 김치의 조화도 훌륭했다. 면 위에 뿌려진 김가루와 깨소금은 고소한 풍미를 더해주었다. 비빔 막국수를 어느 정도 먹은 후, 함께 나온 육수를 부어 물 막국수로 변신시켰다.
시원한 육수가 더해지니, 비빔 막국수와는 또 다른 매력이 느껴졌다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 텁텁함을 씻어주는 듯했고, 깔끔하고 시원한 맛이 더해져 여름철 더위를 잊게 해 주었다.
곧이어 석갈비가 나왔다. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에 먹기 좋게 구워져 나온 석갈비는 윤기가 자르르 흘렀다. 함께 나온 양파와 마늘도 노릇하게 구워져 있어 먹음직스러워 보였다. 석갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 달콤 짭짤한 양념과 부드러운 육질이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 은은하게 풍기는 숯불 향은 석갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
석갈비는 그냥 먹어도 맛있지만, 막국수와 함께 먹으면 더욱 환상적인 맛을 경험할 수 있다. 쫄깃한 막국수 면발에 부드러운 석갈비를 올려 함께 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐지는 듯했다. 석갈비의 달콤 짭짤한 맛과 막국수의 매콤 시원한 맛이 어우러져 최고의 조합을 선사했다.
메밀총떡도 빼놓을 수 없는 메뉴다. 얇게 부친 메밀전병에 만두 속처럼 꽉 찬 소를 넣어 돌돌 말아 먹는 메밀총떡은 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다. 살짝 매콤한 소는 느끼함을 잡아주어, 막국수와 함께 곁들여 먹기에 안성맞춤이었다.
아쉬운 점이 있다면, 석갈비는 2인분 이상 주문해야 한다는 점이다. 혼자 방문하거나, 막국수와 함께 간단하게 즐기고 싶은 경우에는 부담스러울 수 있다. 하지만, 두툼한 고기와 푸짐한 양을 생각하면, 가격이 아깝지 않다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 입구에는 메밀로 만든 과자를 판매하고 있었다. 고소한 냄새에 이끌려 메밀 과자를 하나 구입했다. 바삭하고 고소한 메밀 과자는 식사 후 가볍게 즐기기에 좋았다.
봉평장터 막국수는 오랜 전통을 자랑하는 천안의 대표적인 맛집이다. 두 가지 맛을 동시에 즐길 수 있는 막국수와, 숯불 향이 은은하게 풍기는 석갈비는 언제 먹어도 변함없는 맛을 자랑한다. 넓은 주차장과 쾌적한 실내 공간은 가족 단위 손님들에게도 안성맞춤이다. 천안을 방문할 일이 있다면, 봉평장터 막국수에 들러 맛있는 막국수와 석갈비를 맛보며 특별한 미식 경험을 즐겨보기를 추천한다. 다만, 주말에는 손님이 많으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것이 좋다. 봉평장터 막국수에서 맛본 막국수는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
봉평장터 막국수는 분명 천안 막국수 맛집의 정점을 찍는 곳이라고 감히 말할 수 있다. 다음에 또 천안에 방문할 기회가 있다면, 망설임 없이 봉평장터 막국수를 다시 찾을 것이다. 그때는 꼭 메밀총떡도 함께 주문해서 먹어야겠다.