푸른 제주 바다가 손짓하는 함덕, 그 곳에서 유독 시선을 사로잡는 붉은 벽돌 건물이 있었다. ‘대성아귀찜’. 뭉게구름이 피어오르는 하늘 아래, 넉넉한 주차 공간을 품은 모습이 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 편안함을 안겨준다. 10년 전 처음 이곳을 찾았을 때의 설렘이 아직도 생생한데, 세월의 흔적은 느껴지지만 변함없는 맛을 기대하며 문을 열었다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 테이블 사이로 오가는 분주한 발걸음과 활기찬 대화 소리가 정겹게 섞여, 마치 오랜만에 찾은 고향집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 예전에는 어르신들이 주로 계셨는데, 이제는 젊은 세대들이 그 자리를 채우고 있는 모습에서 세월의 흐름을 실감했다.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 아귀찜과 아귀대창찜 두 가지 메뉴가 눈에 들어왔다. 예전에는 기본으로 시켜도 살짝 매콤한 맛이 느껴졌었는데, 이제는 맵기 조절이 가능하다고 한다. 매운 음식을 즐기는 나로서는 반가운 소식이었다. 맵찔이인 친구를 위해 2단계로 주문하고, 혹시나 매울까 봐 김가루밥도 하나 추가했다. 메뉴판 한켠에는 영업시간이 안내되어 있었는데, 재료 소진 시 조기 마감될 수 있다는 문구가 눈에 띄었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬이 차려졌다. 콩나물, 김치, 미역줄기 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 식탁을 채웠다. 그 중에서도 단연 눈에 띄는 것은 미역줄기였다. 짭짤하면서도 꼬들꼬들한 식감이 일품이었는데, 아귀찜이 나오기도 전에 자꾸만 손이 갔다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 아귀찜이 모습을 드러냈다. 큼지막한 접시 가득 담긴 아귀찜은 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념 위로 아삭한 콩나물과 미나리가 듬뿍 올려져 있었고, 통통한 아귀 살점 위에는 고소한 깨가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
젓가락을 들어 아귀 살점을 집어 들었다. 탱글탱글한 식감이 그대로 느껴졌다. 입 안에 넣으니, 부드러우면서도 쫄깃한 아귀 살이 매콤한 양념과 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 2단계 매운맛은 신라면보다 살짝 매운 정도였는데, 맵찔이인 친구도 맛있게 먹을 수 있을 정도였다. 아삭한 콩나물과 향긋한 미나리는 아귀찜의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
이곳 아귀찜의 특징은 통아귀를 직접 잘라 먹는다는 점이다. 큼지막한 아귀를 가위로 먹기 좋게 잘라, 콩나물과 함께 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 특히, 아귀 위는 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 예전에는 아귀 양이 많았던 것 같은데, 조금 줄어든 듯한 느낌은 아쉬웠지만, 여전히 최고의 맛을 자랑했다.
아귀찜을 어느 정도 먹고 나니, 김가루밥이 나왔다. 김가루, 날치알, 참기름이 듬뿍 들어간 밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 아귀찜 양념에 콩나물을 듬뿍 넣고 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 매콤한 양념과 고소한 김가루, 톡톡 터지는 날치알의 조화는 상상 그 이상이었다. 볶음밥이 메뉴에 없는 것은 아쉬웠지만, 김가루밥으로 충분히 만족할 수 있었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 가족들은 아귀찜을 맛있게 먹으며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 어르신들은 오랜만에 만난 듯 정다운 대화를 나누고 계셨다. 대성아귀찜은 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 제주 향토 맛집이라는 것을 다시 한번 실감했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 직원분들이 조금 무뚝뚝한 듯한 인상을 받았다. 하지만 제주도 분들의 특성이라고 생각하니, 크게 신경 쓰이지 않았다. 맛있는 아귀찜을 먹은 덕분에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
대성아귀찜은 함덕에서 아귀찜으로 손꼽히는 곳이다. 신선한 아귀와 아삭한 콩나물, 매콤한 양념의 조화는 정말 훌륭하다. 10년이 넘는 시간 동안 변함없는 맛을 유지하고 있다는 점도 높이 평가할 만하다. 다만, 예전에 비해 아귀 양이 조금 줄어든 듯한 느낌과 볶음밥이 없는 점은 아쉬웠다. 하지만 김가루밥이 그 아쉬움을 충분히 달래주었다.
제주도 여행 중 함덕에 방문할 계획이라면, 대성아귀찜에 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 통아귀를 직접 잘라 먹는 특별한 경험과 함께, 매콤하고 맛있는 아귀찜을 맛볼 수 있을 것이다. 특히, 맵기 조절이 가능하니, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다.
대성아귀찜에서 맛있는 아귀찜을 먹고 나오니, 함덕 바다가 더욱 아름답게 느껴졌다. 시원한 바닷바람을 맞으며 해변을 거닐으니, 모든 스트레스가 날아가는 듯했다. 다음에 제주도에 오면, 대성아귀찜에 또 들러 맛있는 아귀찜을 먹어야겠다.
