영흥도로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 해안도로를 따라 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 잔잔한 바다 위로 흩뿌려지는 햇살은 마치 보석처럼 반짝였고, 짭짤한 바다 내음은 코끝을 간지럽히며 설렘을 더했다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 바로 영흥도 맛집으로 명성이 자자한 ‘본토칼국수’. 오래전부터 벼르던 곳이었기에, 기대감은 하늘을 찌를 듯했다.
드디어 ‘본토칼국수’에 도착했다. 하얀색 간판이 멀리서도 눈에 띄었고, 식당 앞에는 이미 많은 사람들로 북적였다. 주차는 다행히 근처 선착장 공터에 자리가 있어 편하게 할 수 있었다. 식당 안으로 들어서자 활기 넘치는 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 좌식으로 되어 있었고, 2층까지 있는 듯했지만, 1층도 꽤 넓었다. 키오스크에서 주문을 받는 시스템이었는데, 첫 화면부터 식탁 번호를 입력하라는 안내가 나왔다. 하지만 테이블 어디에도 번호는 보이지 않았다. 결국 직원에게 물어봐서 자리를 안내받아야 했다. 이런 작은 불편함은 맛있는 음식을 맛보기 위한 여정의 소소한 장애물일 뿐.
메뉴판을 훑어보니 바지락칼국수, 꼬막비빔밥, 해물파전 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 3명이서 방문했기에 꼬막비빔밥 2인분, 바지락칼국수 1인분, 그리고 해물파전까지 푸짐하게 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 보리밥이 먼저 나왔다. 고추장과 김 가루를 뿌려 쓱쓱 비벼 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우었다. 특히 꼬막비빔밥 양념장에 비벼 먹으니, 그 맛이 더욱 깊고 풍부하게 느껴졌다. 벽에는 바지락칼국수와 꼬막비빔밥을 맛있게 먹는 방법에 대한 안내문이 붙어 있었다. 이런 친절한 안내 덕분에 음식을 더욱 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 꼬막비빔밥이 나왔다. 커다란 그릇에 꼬막, 김, 채소, 그리고 매콤한 양념장이 보기 좋게 담겨 있었다. 젓가락으로 쓱쓱 비비니, 참기름 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 한 입 맛보니, 짭짤하면서도 매콤한 양념과 쫄깃한 꼬막의 조화가 환상적이었다. 특히 참기름을 아낌없이 넣어 고소한 맛이 일품이었다. 꼬막의 양도 푸짐해서, 밥알 하나하나에 꼬막의 풍미가 느껴졌다.
바지락칼국수는 커다란 냄비에 담겨 나왔다. 뽀얀 국물 위로 넉넉하게 들어간 바지락과 면발이 보기만 해도 푸짐했다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 약재 향이 은은하게 느껴지는 것이, 여느 칼국수와는 다른 깊은 풍미를 자아냈다. 면발은 직접 만든 듯 쫄깃했고, 바지락도 신선해서 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 다만, 5분 이상 끓여야 면이 제대로 익는다는 안내를 해주셨지만, 성격이 급한 탓에 조금 덜 끓여 먹었더니 약간 덜 익은 느낌이 있었다.
해물파전은 비주얼부터 압도적이었다. 큼지막한 크기만큼이나 해물도 푸짐하게 들어가 있었다. 오징어, 새우, 조개 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있어, 씹는 재미가 쏠쏠했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 맛이었다. 특히 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 더욱 깊게 느껴졌다. 해물파전 안에 칵테일 새우 대신 바지락이 들어갔으면 더욱 좋았겠다는 아쉬움이 살짝 남았다.
곁들여 나오는 김치도 빼놓을 수 없다. 겉절이 김치와 열무김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었지만, 깍두기는 내 입맛에는 조금 맞지 않았다. 무가 너무 물러서 식감이 좋지 않았고, 쓴맛이 강하게 느껴졌다. 칼국수집에서 김치가 맛없기는 쉽지 않은데, 이 점은 조금 아쉬웠다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그래서 식후 죽을 추가로 주문했다. 칼국수 국물에 밥을 말아 먹는 듯한 느낌이었는데, 짭짤하면서도 고소한 맛이 묘하게 중독성 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 이제야 비로소 만족감이 밀려왔다.
전반적으로 음식 맛은 괜찮았지만, 가격은 다소 비싼 편이었다. 바지락칼국수 1인분에 10,000원, 해물칼국수 3인분에 48,000원, 해물파전 20,000원 등 가격대가 꽤 나갔다. 특히 만두는 8,000원이나 했는데, 냉동만두 맛이 나서 아쉬웠다. 하지만 해물칼국수에 들어간 해산물의 양은 푸짐했고, 국물도 시원하고 깔끔해서 가격을 어느 정도 용서할 수 있었다.
‘본토칼국수’는 맛도 맛이지만, 친절한 서비스도 인상적이었다. 직원들은 항상 웃는 얼굴로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주었다. 특히 꼬막비빔밥을 주문할 때 바지락국이 함께 나오는 점, 식전에 보리밥을 제공하는 점 등은 손님을 배려하는 마음이 느껴지는 서비스였다.
식당 바로 앞에는 바다가 펼쳐져 있어, 식사 후 산책을 즐기기에도 좋았다. 시원한 바닷바람을 맞으며 해변을 거닐으니, 답답했던 마음이 뻥 뚫리는 듯했다. 석양이 질 무렵에는 붉게 물든 하늘과 바다가 어우러져, 잊을 수 없는 풍경을 선사했다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부가 다소 시끄럽고 혼잡스러웠고, 테이블 간 간격이 좁아 편안하게 식사를 즐기기에는 다소 어려움이 있었다. 또한, 키오스크 주문 시스템은 편리했지만, 테이블 번호가 없어 직원에게 문의해야 하는 번거로움이 있었다.
몇몇 아쉬운 점에도 불구하고, ‘본토칼국수’는 영흥도를 방문한다면 한 번쯤 들러볼 만한 곳이다. 시원한 바지락칼국수와 매콤달콤한 꼬막비빔밥, 그리고 푸짐한 해물파전은 분명 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 특히 바다를 바라보며 식사를 즐길 수 있다는 점은, ‘본토칼국수’만의 특별한 매력이라고 할 수 있다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 석양 아래 펼쳐진 바다를 바라보며, 함께 칼국수를 먹는다면 더할 나위 없이 행복할 것 같다.
