금호리조트에서의 하룻밤, 저녁 식사를 위해 리조트 주변을 어슬렁거렸다. 사실 큰 기대는 없었다. 리조트 근처 식당은 으레 비슷하겠지 하는 선입견이 있었으니까. 하지만 웬걸, 광주식당의 문을 열고 들어서는 순간, 나의 미식 레이더가 강렬하게 반응하기 시작했다.
식당 내부는 정겨운 분위기였다. 좌식 테이블과 입식 테이블 공간이 나뉘어 있었는데, 삼겹살을 먹기 위해선 자연스럽게 입식 테이블로 안내받게 된다. 평일 저녁이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들로 북적거리는 모습에 ‘아, 여기 찐이구나’ 하는 직감이 왔다. 밖에서 봤을 때는 몰랐는데, 숨은 맛집을 제대로 찾은 것 같은 설렘이 밀려왔다.
메뉴판을 훑어보니 삼겹살(1인분 180g, 15,000원)이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 애호박찌개도 유명하다는 이야기에, 우리는 삼겹살 2인분과 애호박찌개 1개를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 전라도 김치 특유의 깊은 맛이 느껴지는 김치부터, 애호박꼬지볶음, 쑥갓볶음까지. 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 슴슴하면서도 시원한 김치는, 전라도의 손맛을 그대로 담아낸 듯했다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 그런데 웬걸? 삼겹살이 아니라 껍데기가 붙어있는 오겹살이었다. 게다가 정량을 맞추기 위해서인지, 자투리 고기도 함께 나왔다. 겉으로 보기에도 신선함이 느껴지는 선홍빛 고기의 자태에, 군침이 절로 삼켜졌다.
불판이 달궈지자, 지체 없이 오겹살을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 찔렀다.
고기가 익어가는 동안, 애호박찌개가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 찌개의 모습은, 보기만 해도 침샘을 자극했다. 칼칼한 냄새가 코를 간지럽혔고, 큼지막하게 썰린 애호박이 시선을 사로잡았다. 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 인위적인 단맛이 아닌, 애호박에서 우러나온 듯한 은은한 단맛이 더욱 깊은 풍미를 느끼게 했다.
노릇노릇하게 익은 오겹살을 한 점 집어 들었다. 젓갈 향이 강하게 느껴지는 김치를 불판에 함께 구워, 잘 익은 오겹살과 함께 입안으로 직행.
입 안 가득 퍼지는 육즙과 쫄깃한 껍데기의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 고기의 풍미만이 입안 가득 퍼졌다. 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있고, 소금에 살짝 찍어 먹어도 맛있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 오겹살의 매력에 푹 빠져들었다.
애호박찌개 역시 훌륭했다. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 기름진 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다. 큼지막하게 썰린 애호박은, 달콤하면서도 아삭한 식감이 살아있었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 찌개였다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절함도 인상적이었다. 반찬을 몇 번이나 리필했음에도 불구하고, 짜증 한번 내지 않고 웃는 얼굴로 챙겨주셨다. 식당 내부는 깔끔하게 정돈된 느낌은 아니었지만, 맛 하나만큼은 확실히 보장된 곳이었다.
다만, 한 가지 아쉬웠던 점은 김치찌개였다. 고기와 건더기가 푸짐하게 들어있었지만, 기대했던 만큼의 깊은 맛은 느껴지지 않았다. 다음에는 꼭 청국장을 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 그리고 바닥 청결 상태가 조금 아쉬웠다. 브레이크 타임(14시~17시)에 바닥 청소를 하면 더욱 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있을 것 같다.
배부르게 식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둑한 밤이 내려앉아 있었다. 금호리조트 아쿠아나 바로 뒤쪽에 위치한 광주식당. 정말이지 기대 이상의 화순 맛집이었다. 금호리조트에 다시 방문하게 된다면, 무조건 재방문할 의사가 있다. 그때는 꼭 백아막걸리와 함께 오겹살을 즐겨봐야겠다.
만약 금호리조트에서 바비큐를 할 예정이라면, 잠시 고민해 보시길. 바로 옆 광주식당에서 신선한 오겹살과 애호박찌개를 맛보는 것이, 훨씬 더 만족스러운 선택이 될 수도 있다. 물론, 깔끔하고 분위기 좋은 식당을 선호하는 분들에게는 다소 아쉬울 수도 있다. 하지만 맛 하나만큼은 확실히 보장된 곳이니, 한 번쯤 방문해 보시길 추천한다.
