어스름한 새벽, 아직 잠에서 덜 깬 몸을 이끌고 나섰다. 며칠 전부터 왠지 모르게 뜨끈한 국물이 간절했는데, 특히 콩나물국밥의 시원함이 온몸으로 느껴고 싶었다. ‘오늘은 꼭 콩나물국밥을 먹어야겠다’ 다짐하며, 울산 삼산동에 위치한 전주거꾸로자라는콩나물국밥 집으로 향했다.
사실 이 집은 예전부터 동네 주민들 사이에서 입소문이 자자한 곳이었다. 아침 일찍 문을 열어 늦은 점심시간까지 운영하는 덕분에, 나처럼 아침 식사를 든든하게 챙기고 싶은 사람들에게 특히 인기가 많다. 가게 앞에 다다르니, 간판에 쓰인 “거꾸로 자라는 무공해 콩나물!” 이라는 문구가 눈에 띄었다. 왠지 모르게 건강한 기운이 느껴지는 듯했다. 건물 외벽에 큼지막하게 붙어있는 노란색 간판은 멀리서도 한눈에 띄었고, 그 아래 콩나물국밥과 비빔밥 사진이 식욕을 자극했다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격이 너무 좁지 않아서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 메뉴 사진들이 걸려있어, 어떤 메뉴를 고를지 고민하는 사람들에게 좋은 참고가 될 듯했다. 메뉴판을 보니 콩나물국밥 외에도 알밥, 비빔밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 콩나물국밥이었기에, 망설임 없이 콩나물국밥을 주문했다. 가격도 7,000원으로 부담스럽지 않아서 더욱 마음에 들었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 콩나물국밥이 내 앞에 놓였다. 뚝배기 안에는 콩나물이 가득했고, 그 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 정말 시원했다. 과하지 않으면서도 구수한 콩나물 국물이 속을 부드럽게 감싸는 느낌이었다. 전날의 숙취가 싹 가시는 듯했다. 특히 칼칼한 맛이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 예전에 목이 따끔거렸을 때 콩나물국밥 한 그릇을 먹고 나니 속이 시원해지는 느낌을 받았다는 리뷰가 있었는데, 나 역시 그 기분을 고스란히 느낄 수 있었다.
함께 나온 반찬들도 콩나물국밥과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 김과 오징어젓갈은 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴져, 콩나물국밥의 시원함을 더욱 돋보이게 했다. 깍두기는 적당히 익어 아삭아삭했고, 김치는 깊은 맛은 살짝 아쉬웠지만, 콩나물국밥과 함께 먹으니 부족함이 없었다.
콩나물국밥에는 수란도 함께 제공된다. 따뜻한 수란을 콩나물국밥 국물에 살짝 적셔 먹으니, 고소하면서도 부드러운 맛이 일품이었다. 아이들이 특히 좋아할 것 같았다. 콩나물은 아삭아삭하게 씹히는 식감이 살아있었고, 잡내 없이 깔끔했다. 콩나물의 양도 푸짐해서, 먹어도 먹어도 줄지 않는 느낌이었다. 예전에 다른 콩나물국밥집에서 콩나물 비린 맛 때문에 실망한 적이 있었는데, 이 집은 콩나물 손질을 정말 잘하는 것 같았다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 조용히 식사를 즐기는 사람, 친구와 함께 담소를 나누며 식사하는 사람, 가족 단위로 외식을 나온 사람 등 다양한 손님들이 눈에 띄었다. 혼밥하기에도 부담 없는 분위기라서 더욱 마음에 들었다. 아주머니의 친절한 서비스도 인상적이었다. 손님이 필요한 것이 없는지 세심하게 살피고, 따뜻한 미소로 응대하는 모습이 보기 좋았다. 예전에 한 번은 수란을 더 달라고 부탁드렸는데, 흔쾌히 하나 더 내어주셨던 기억이 난다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 것이다. 주변에 주차하기가 쉽지 않아서, 대중교통을 이용하거나, 조금 떨어진 곳에 주차를 하고 걸어와야 한다. 하지만 콩나물국밥의 맛을 생각하면, 이 정도 불편함은 충분히 감수할 수 있다. 그리고 영업시간이 아침부터 오후 2시까지로 짧은 편이다. 늦잠을 자거나, 늦은 점심을 먹으러 가면 헛걸음할 수 있으니, 방문 전에 시간을 꼭 확인해야 한다.
어느새 뚝배기를 깨끗하게 비웠다. 뱃속이 따뜻해지니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다. 계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 알밥도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 이 집은 콩나물국밥뿐만 아니라, 알밥도 맛있다는 평이 많았기 때문이다.
울산 삼산동에서 저렴하고 맛있는 콩나물국밥 맛집을 찾는다면, 전주거꾸로자라는콩나물국밥을 강력 추천한다. 시원한 국물과 푸짐한 콩나물, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러운 곳이다. 특히 해장이 필요하거나, 속이 허전할 때 방문하면 더욱 좋을 것이다. 다음에는 꼭 알밥을 먹어보고, 또 다른 후기를 남겨야겠다.
