어느덧 쌀쌀한 바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을, 뜨끈하고 매콤한 음식이 간절해졌다. 평소 눈여겨 봐뒀던 서면의 장인닭갈비가 문득 떠올랐다. 친구와의 약속 장소를 정하면서 망설임 없이 이곳을 추천했다. 닭갈비, 그중에서도 치즈 닭갈비라면 추위도 잊게 할 만큼 완벽한 선택이 될 거라 확신하며 발걸음을 옮겼다.
서면의 번화한 거리를 따라 걷다 보니, 멀리서부터 깔끔한 외관의 장인닭갈비가 눈에 들어왔다. 새로 생긴 곳이라 그런지, 밝고 쾌적한 분위기가 느껴졌다. 문을 열고 들어서니, 직원분들의 활기찬 인사가 기분 좋게 맞이해 주었다. 은은하게 풍겨오는 매콤한 닭갈비 냄새는 이미 내 안의 기대감을 최고조로 끌어올리고 있었다.
내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에 쓰여진 “신선한 100% 국내산 닭갈비, 강력한 화력에 맛있게 구워줄 최고의 타이밍”이라는 문구가 눈에 띄었다. 닭갈비에 대한 자부심이 느껴지는 문구에 더욱 기대감이 부풀어 올랐다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 대표 메뉴는 치즈 닭갈비였다. 닭갈비 2인분에 우동사리, 그리고 모듬 사리(당면)을 추가 주문했다. 매운맛을 잘 못 먹는 친구를 위해 중간맛으로 선택했다. 주문을 마치자, 직원분께서 샐러드바를 안내해 주셨다.
샐러드바에는 신선한 상추, 깻잎, 쌈무 등이 푸짐하게 준비되어 있었다. 매콤한 닭갈비와 함께 곁들여 먹으면 좋을 것 같았다. 특히, 쌈 채소가 무한리필이라는 점이 마음에 들었다. 닭갈비를 쌈 싸 먹는 것을 좋아하는 나에게는 천국과 같은 곳이었다.
드디어 기다리고 기다리던 치즈 닭갈비가 등장했다. 커다란 철판 위에 닭고기, 양배추, 떡, 그리고 각종 사리들이 푸짐하게 담겨 있었고, 그 위에는 마치 눈이 내린 듯 모짜렐라 치즈가 듬뿍 올려져 있었다. 비주얼만으로도 이미 합격이었다. 치즈의 양이 정말 압도적이었다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶아주셨다. 철판 위에서 지글거리는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 치즈가 서서히 녹아내리면서 닭갈비와 하나가 되는 모습은 그야말로 환상적이었다. 마치 치즈 폭포가 쏟아지는 듯한 비주얼에 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
드디어 닭갈비를 맛볼 차례. 젓가락으로 닭고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기에는 특제 양념이 골고루 배어 있었다. 한 입 먹어보니, 닭고기는 정말 부드럽고 촉촉했다. 씹을수록 매콤하면서도 감칠맛이 폭발했다. 특히, 중간맛으로 선택하길 잘했다는 생각이 들었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 친구도 부담 없이 즐길 수 있을 정도의 매콤함이었다.
고소한 치즈와 매콤한 닭갈비의 조합은 그야말로 환상적이었다. 치즈가 매운맛을 부드럽게 감싸주면서, 닭갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 쫄깃한 떡과 아삭한 양배추도 닭갈비와 환상의 궁합을 자랑했다. 특히, 우동사리는 닭갈비 양념에 푹 버무려져 더욱 맛있었다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 쌈 채소에 닭갈비와 쌈무를 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였다. 매콤한 닭갈비와 신선한 채소의 조화는 느끼함 없이 닭갈비를 계속 먹을 수 있게 해주는 마법과 같았다. 친구도 연신 “맛있다”를 외치며 닭갈비를 폭풍 흡입했다.
어느 정도 닭갈비를 먹고 난 후, 우리는 볶음밥을 주문했다. 닭갈비 양념에 김치와 김 가루를 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 특히, 철판에 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미는 빼놓을 수 없었다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 닭갈비의 매콤함과 김치의 아삭함, 그리고 김 가루의 고소함이 어우러져 황홀경을 선사했다.
배가 불렀지만, 볶음밥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지, 닭갈비와 볶음밥의 조합은 거부할 수 없는 유혹이었다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다.
계산을 하려고 보니, 한쪽 벽면에 “새로 생긴 집이라 궁금해서 들어왔는데 가게도 너무 깔끔하고 직원 분들도 너무 친절하고 음식도 너무 맛있었어요! 계획에 없었는데 성공이네요”라는 손님의 후기가 붙어 있었다. 나 역시 그 후기에 깊이 공감했다. 우연히 방문하게 되었지만, 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러웠다.
장인닭갈비 서면점은 맛있는 닭갈비뿐만 아니라, 친절한 서비스와 쾌적한 분위기까지 갖춘 곳이었다. 직원분들은 시종일관 밝은 미소로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
장인닭갈비 서면점을 나서면서, 나는 다음에 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했다. 그때는 좀 더 매운맛에 도전해보고, 다른 사리도 추가해서 먹어봐야겠다. 서면에서 맛집을 찾는다면, 장인닭갈비를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
