어머니의 생신을 맞아 특별한 저녁 식사를 대접하기 위해, 며칠 전부터 벼르고 벼르던 장어 맛집으로 향했다. 평소 기력이 없으시다며 힘들어하시는 어머니를 위해, 몸보신에 좋다는 장어를 선택한 건 당연한 일. 여러 맛집들을 검색해봤지만, 유독 눈에 띄는 곳이 있었다. 싱싱한 장어는 물론, 친절한 서비스와 푸짐한 인심까지 갖췄다는 소문 때문이었다. 설레는 마음을 안고 찾아간 그곳은, 정왕역 인근에 자리 잡은 한 장어 전문점이었다.
가게에 들어서자, 초벌구이된 장어의 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 연탄불 위에서 지글거리는 장어는 그 자체로 황홀한 비주얼을 자랑했다. 테이블마다 놓인 환풍기 덕분에 연기가 심하게 느껴지지는 않았지만, 활기 넘치는 분위기 덕분에 금세 후끈 달아올랐다. 평범한 식당의 모습이었지만, 왠지 모르게 편안하고 정겨운 느낌이 들었다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니, 국내산 장어와 수입산 장어 두 종류가 있었다. 국내산은 400g에 43,000원, 가격은 조금 있지만, 어머니를 위해 국내산으로 3kg을 주문했다. 상차림비는 1인당 2,000원. 메뉴판 한켠에는 장어탕, 열무국수, 잔치국수 등 식사 메뉴도 준비되어 있었다. 특히, 장어와 환상적인 궁합을 자랑한다는 복분자술도 눈에 띄었다.
주문을 마치자, 밑반찬이 빠르게 차려졌다. 깻잎 장아찌, 갓김치, 백김치 등 정갈한 밑반찬들이 식탁을 가득 채웠다. 특히 깻잎 장아찌는 짜지 않고 향긋한 풍미가 일품이었다. 숯불이 들어오고, 초벌된 장어가 드디어 모습을 드러냈다. 겉은 노릇노릇, 속은 촉촉한 장어의 자태는 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
직원분께서 장어를 불판 위에 올려주셨다. 숯불의 화력이 워낙 강해서, 순식간에 장어가 익어갔다. 노릇하게 익어가는 장어를 보니, 어서 맛보고 싶은 마음이 간절해졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 장어 한 점을 집어, 특제 소스에 푹 찍어 입으로 가져갔다.
입 안 가득 퍼지는 고소한 장어의 풍미! 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 맛을 냈다. 씹을수록 느껴지는 쫄깃한 식감은, 신선한 장어임을 증명하는 듯했다. 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 정말 일품이었다. 어머니께서도 “정말 맛있다”며 연신 칭찬하셨다. 특히, 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향이 장어의 풍미를 더욱 살려주었다.
장어를 먹는 동안, 사장님께서 테이블을 돌아다니며 직접 장어를 구워주셨다. 능숙한 손놀림으로 장어를 굽는 모습에서, 장어에 대한 깊은 애정이 느껴졌다. 사장님은 장어에 대한 자부심이 대단하신 듯, 장어의 효능과 맛에 대한 이야기를 끊임없이 해주셨다. 유쾌한 입담 덕분에, 식사 분위기는 더욱 화기애애해졌다.
장어를 어느 정도 먹고 나니, 얼큰한 장어탕이 간절해졌다. 장어탕을 주문하자, 뜨끈한 뚝배기에 담긴 장어탕이 나왔다. 숟가락으로 휘저으니, 잘게 찢은 장어 살과 얼갈이배추, 팽이버섯 등이 푸짐하게 들어 있었다. 국물 한 입을 맛보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 장어 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 구수하면서도 시원한 맛이 정말 좋았다. 밥 한 공기를 말아 뚝딱 해치우니, 속이 든든해지는 기분이었다.
옆 테이블에서는 김치국수를 시켜 먹는 모습이 보였다. 시원한 김치 국물에 탱글탱글한 면발이 어우러진 김치국수는, 보기만 해도 입맛을 다시게 했다. 다음에는 꼭 김치국수를 먹어봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 소주 가격이 5,000원이었다. 요즘 소주 가격이 워낙 비싸서, 이 정도면 저렴한 편이라고 생각했다. 게다가 술과 음료는 셀프로 가져다 먹을 수 있어서 더욱 부담 없이 즐길 수 있었다.
이곳은 여러모로 만족스러운 곳이었다. 싱싱한 장어는 물론, 친절한 서비스와 푸짐한 인심까지 갖춘 곳이었다. 특히, 사장님의 유쾌한 입담은 식사 시간을 더욱 즐겁게 만들어주었다. 어머니께서도 “오랜만에 정말 맛있는 장어를 먹었다”며 만족해하셨다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 가게 앞에 주차 공간이 협소하다는 점이다. 차를 가지고 방문하는 경우에는, 미리 전화해서 주차 가능 여부를 확인하는 것이 좋다. 또, 손님이 많은 시간에는 다소 덥게 느껴질 수도 있다.
그럼에도 불구하고, 이곳은 시흥에서 손꼽히는 장어 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 가격 대비 훌륭한 맛과 푸짐한 인심은, 누구에게나 만족스러운 경험을 선사할 것이다. 다음에는 회사 동료들과 함께 방문해서, 장어에 복분자술 한잔 기울여야겠다.
총평: 정왕역 인근에서 장어를 먹고 싶다면, 이 집을 강력 추천한다. 신선한 장어와 친절한 서비스, 푸짐한 인심은 분명 당신을 만족시킬 것이다. 특히, 몸보신이 필요하거나, 특별한 날을 기념하고 싶을 때 방문하면 더욱 좋을 것이다.
꿀팁:
* 주차 공간이 협소하므로, 대중교통 이용을 권장한다.
* 술과 음료는 셀프 서비스다.
* 장어탕은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다.
* 친절하고 유쾌한 사장님과의 대화는, 식사 시간을 더욱 즐겁게 만들어준다.
어머니의 생신 덕분에, 맛있는 장어도 먹고, 즐거운 시간도 보낼 수 있었다. 앞으로도 종종 방문해서, 몸보신도 하고, 맛있는 음식도 즐겨야겠다. 정왕역 인근 주민이라면, 꼭 한번 방문해보시길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
