청송으로 향하는 길, 굽이굽이 산길을 따라 차창 밖 풍경은 점점 더 깊은 초록으로 물들어갔다. 목적지는 달기약수터. 탄산이 톡 쏘는 약수로 끓인 백숙이 유명하다는 이야기에, 언젠가 꼭 한번 들러보고 싶었던 곳이다. 약수터 주변에는 닭요리 전문점들이 즐비하게 늘어서 있었는데, 나는 그중에서도 리뷰가 좋은 ‘동대구식당’을 택했다. 수많은 선택지 앞에서 고민했지만, 결국 이끌린 곳은 바로 여기였다.
식당 앞에 도착하니, 깔끔하게 정돈된 외관이 눈에 띄었다. 은은한 조명이 감싸는 건물은 마치 따뜻하게 맞아주는 듯한 인상을 주었다. 커다란 간판에 쓰인 “동대구식당”이라는 글씨가 정겹게 느껴졌다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 걸려 있었는데, 하나같이 먹음직스러워 보여서 군침이 절로 돌았다. 나는 망설임 없이 닭 코스요리를 주문했다. 이곳의 모든 매력을 한 번에 느껴보고 싶었기 때문이다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 눈길을 사로잡았다.
하나하나 맛을 보니, 신선한 재료 본연의 맛을 살린 깔끔한 맛이 일품이었다. 특히 파김치는 젓가락을 멈출 수 없을 정도로 깊은 맛을 자랑했다. 메인 요리가 나오기도 전에 밑반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
가장 먼저 등장한 것은 닭날개 볶음이었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭날개 위에는 통깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러운 비주얼을 뽐냈다. 한 입 베어 무니, 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭고기는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 다만, 단맛을 조금 줄이면 더욱 건강하고 깔끔한 맛이 될 것 같다는 생각이 들었다.
다음으로 나온 메뉴는 치즈 옥수수 구이. 뜨겁게 달궈진 팬 위에서 치즈가 녹아내리는 모습은 보기만 해도 황홀했다. 옥수수 알갱이는 톡톡 터지는 식감이 재미있었고, 고소한 치즈와 달콤한 옥수수의 조합은 환상적이었다. 아이들이 특히 좋아할 것 같은 메뉴였다.
닭 떡갈비는 마치 예술 작품을 보는 듯했다.
접시 위에는 떡갈비뿐만 아니라 신선한 야채와 과일이 함께 플레이팅 되어 있었다. 닭고기 특유의 냄새는 전혀 느껴지지 않았고, 육즙 가득한 떡갈비는 입안에서 살살 녹았다. 곁들여진 야채와 과일은 떡갈비의 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
마지막으로 나온 것은 닭죽이었다. 찹쌀밥을 넣어 끓인 닭죽은 걸쭉하면서도 고소했다. 특히, 간을 하지 않고 소금을 따로 제공하는 점이 마음에 들었다. 나는 찹쌀밥을 조금씩 넣어 간을 맞춰 먹었는데, 닭고기의 깊은 풍미와 찹쌀의 쫀득한 식감이 어우러져 정말 훌륭했다. 닭죽을 먹으니 속이 따뜻해지는 느낌이 들었고, 마치 몸보신을 제대로 한 듯한 기분이 들었다.
사실 나는 전라도 출신이라 경상도 음식을 접할 기회가 많지 않았다. 그래서 한식에 대한 큰 기대 없이 방문했는데, 동대구식당은 나의 편견을 완전히 깨뜨려주었다. 닭볶음과 옥수수 치즈 구이의 단맛을 조금만 줄인다면, 정말 완벽한 맛집이 될 것 같다는 생각이 들었다.
여행을 하면서 여러 지역의 음식을 맛보았지만, 동대구식당은 내 기억 속에 오랫동안 남을 것 같다. 음식을 맛보는 동안, 마치 맛있는 음식을 처음 먹었을 때의 설렘과 감동이 계속해서 느껴졌기 때문이다. 하나하나 정성껏 만든 음식에서는 주인장의 따뜻한 마음이 느껴지는 듯했다.
계산을 하고 나가려는 나에게, 주인장은 환한 미소로 인사를 건넸다. “다음에 또 오세요!”라는 말에, 나는 진심으로 다시 방문하고 싶다는 마음이 들었다. 청송에 다시 오게 된다면, 동대구식당은 반드시 다시 들러야 할 곳이다.
식당을 나서니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 나는 달기약수터에서 약수를 한 통 받아 들고, 숙소로 향했다. 톡 쏘는 탄산이 느껴지는 약수를 마시니, 소화가 잘 되는 듯한 기분이 들었다. 오늘 맛본 닭요리 덕분에 몸도 마음도 건강해진 느낌이었다. 청송에서의 특별한 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
특히, 닭백숙의 부드러운 다리 살은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 야들야들한 식감은 물론, 입안에서 살살 녹는 듯한 느낌은 지금도 생생하게 기억난다. 아이들이 좋아했다는 닭불고기 역시 빼놓을 수 없다. 은은하게 풍기는 불맛과 달콤한 양념의 조화는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
소노벨청송에서 다소 거리가 있다는 점이 아쉬웠지만, 젊은 사장님의 친절한 서비스와 깔끔한 메뉴는 그러한 불편함을 잊게 할 만큼 만족스러웠다. 특히, 사과가 동동 떠 있는 동동주는 은은한 사과 향 덕분에 술술 넘어갔다. 23,000원이라는 가격이 전혀 아깝지 않을 정도로 훌륭한 식사였다.
나는 코스 요리 중에서도 특히 약수 구이가 마음에 들었다. 오븐이나 전기구이로 바삭하게 구워낸 닭 껍질은 정말 환상적이었다. 다만, 가슴살 위주로 나와서 조금 퍽퍽하게 느껴지는 점은 아쉬웠다. 고추장 떡갈비는 먹기에도 편했고, 맛도 훌륭했다. 간장 조림은 닭 날개 부위로 만들어졌는데, 식기 전에 먹어야 제 맛을 느낄 수 있다. 식으면 식감이 떨어지기 때문이다. 능이버섯을 넣고 끓인 백숙 육수는 리필이 가능하니, 꼭 많이 먹어두는 것이 좋다.
나는 원래 식사할 때보다 훨씬 많은 양의 음식을 먹었는데도 속이 더부룩하지 않고 편안했다. 아마도 달기 약수의 효능 덕분인 것 같다. 함께 갔던 일행 역시 속이 편하다고 칭찬했다.
동대구식당에서는 닭 직화 구이, 닭 떡갈비, 닭 간장 소스찜, 닭죽 등 닭요리의 모든 것을 맛볼 수 있다. 사장님은 반찬을 더 달라고 해도 기분 좋게 가져다주셨고, 모든 직원들이 친절하게 응대해주었다.
솔직히 말하면, 다른 집과 특별히 차별화된 맛이라고는 할 수 없었다. 하지만 다양한 닭요리를 한 번에 맛볼 수 있다는 점, 그리고 깔끔한 밑반찬과 친절한 서비스는 충분히 만족스러웠다. 허름한 건물이라는 점이 조금 아쉽지만, 세트 메뉴를 시키면 다양한 닭요리(바베큐, 데리야끼 소스, 매운 맛, 백숙)를 맛볼 수 있다는 장점이 있다.
나는 동대구식당을 정말 추천하고 싶다. 청송 달기약수터에 간다면 무조건 들러야 할 곳이다. 옛날 할머니 집을 연상시키는 분위기에서 맛있는 닭요리를 맛보는 것은 정말 특별한 경험이 될 것이다.
좌석이 불편하고 양이 조금 적다는 의견도 있지만, 나는 이곳에서 정말 만족스러운 식사를 했다. 맛과 질, 친절도 모두 훌륭한 곳이라고 생각한다. 솔기온천에서 목욕하고 이곳에서 몸보신을 하면 최고의 코스가 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.