제주에 도착하자마자 렌터카를 픽업하고 달려간 곳은 바로 자매국수였다. 워낙 유명한 곳이라 웨이팅은 각오했지만, 설레는 마음으로 향하는 발걸음은 가벼웠다. 공항에서 가까운 노형동에 위치해 있어 여행의 시작이나 끝에 들르기 좋은 최적의 장소였다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 앞은 사람들로 북적였다. 대기자 명단에 이름을 올리고 얼마나 기다려야 할까 가늠하며 주변을 둘러봤다. 넓은 주차장이 거의 꽉 차 있는 것을 보니, 이곳의 인기를 실감할 수 있었다. 깔끔하게 정돈된 외관과 넓은 매장이 인상적이었다. 예전 작은 가게였을 때 방문했던 사람들은 완전히 변신한 모습에 놀라움을 금치 못할 것 같았다.
기다리는 동안 지루함을 달래기 위해 메뉴를 미리 정해두기로 했다. 자매국수의 대표 메뉴는 단연 고기국수와 비빔국수였다. 뽀얀 국물에 듬뿍 올려진 고기 고명이 먹음직스러운 고기국수와, 새콤달콤한 양념에 아삭한 채소가 곁들여진 비빔국수, 둘 다 포기할 수 없는 메뉴였다. 곁들임 메뉴로 돔베고기와 물만두도 빼놓을 수 없다는 정보를 입수하고, 완벽한 조합을 완성하기 위해 메뉴를 신중하게 선택했다.
드디어 내 이름이 호명되고, 설레는 마음으로 식당 안으로 들어섰다. 넓고 깔끔한 매장은 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 자리에 앉자마자 주문을 하고, 따뜻한 육수가 담긴 컵을 받아 들었다. 멸치 향이 은은하게 퍼지는 육수는 기다림에 지친 몸을 따뜻하게 녹여주는 듯했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 음식이 테이블 위에 차려졌다. 뽀얀 국물에 푸짐하게 담긴 고기, 붉은 양념이 돋보이는 비빔국수, 윤기가 흐르는 돔베고기, 김 가루가 듬뿍 뿌려진 물만두까지, 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다.
먼저 고기국수 국물부터 맛보았다. 돼지 사골로 우려낸 깊고 진한 육수는 잡내 없이 깔끔하고 담백했다. 마치 일본의 돈코츠 라멘을 연상시키는 듯하면서도, 훨씬 깔끔하고 깊은 맛이 느껴졌다. 면은 노란색을 띠는 치자면을 사용했는데, 쫄깃한 식감이 일품이었다. 면발은 육수를 적당히 머금어 더욱 풍부한 맛을 선사했다. 큼지막하게 썰어 올린 돼지고기는 부드럽고 담백했다. 느끼함 없이 깔끔하게 삶아낸 고기는 면과 함께 먹으니 환상의 조합이었다.
이번에는 비빔국수를 맛볼 차례였다. 젓가락으로 면을 비비자, 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 쫄면처럼 탱글탱글한 면발에 콩나물과 상추 등 아삭한 채소가 듬뿍 들어있어 식감을 더했다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했다. 고기국수를 먹다가 비빔국수를 한 젓가락 먹으니, 매콤함이 입안을 개운하게 만들어주어 계속해서 번갈아 먹게 되었다.
돔베고기는 따뜻하게 삶아져 촉촉하고 부드러웠다. 잡내 없이 깔끔한 맛은 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 돔베고기를 상추에 싸서 무채와 함께 먹으니, 입안 가득 풍성한 맛이 느껴졌다. 특히, 돔베고기는 고기국수와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 고기국수의 담백함과 돔베고기의 풍미가 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
물만두는 특별한 맛은 아니었지만, 부드러운 식감과 짭짤한 맛이 계속해서 손이 가는 메뉴였다. 국수와 함께 곁들여 먹으니, 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 특히, 아이들이 좋아할 만한 메뉴였다.
자매국수의 또 다른 매력은 바로 김치와 깍두기였다. 직접 담근 듯한 김치와 깍두기는 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 특히, 깍두기는 적당히 익어 국수와 함께 먹으니 환상의 조합이었다. 김치와 깍두기는 셀프 코너에서 자유롭게 가져다 먹을 수 있어 더욱 좋았다.
푸짐한 양 덕분에 배가 불렀지만, 맛있는 음식 앞에서 젓가락을 놓을 수 없었다. 국물까지 깨끗하게 비우고 나서야 만족스러운 미소를 지을 수 있었다. 식사를 마치고 나니, 왜 사람들이 자매국수를 제주 맛집 1등으로 꼽는지 알 수 있었다.
자매국수는 맛, 양, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 넓고 깔끔한 매장과 편리한 주차 시설은 가족 단위 여행객들에게 더욱 매력적일 것 같았다. 직원들은 친절하고 활기찬 모습으로 손님을 맞이했고, 음식도 빠르게 제공되어 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있어, 가족 모두가 만족할 수 있는 곳이었다.
자매국수는 제주 여행에서 빼놓을 수 없는 필수 코스라는 것을 다시 한번 확인했다. 다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문하고 싶은 진정한 제주 지역 맛집이다.
여행에서 돌아온 후에도 자매국수의 고기국수와 비빔국수 맛은 잊혀지지 않았다. 진한 육수와 쫄깃한 면발, 새콤달콤한 양념의 조화는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 자매국수는 단순한 국수집이 아닌, 제주의 맛과 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다.
다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 부모님도 분명 자매국수의 맛에 푹 빠지실 거라고 확신한다. 그때는 돔베고기 곱빼기를 시켜서 푸짐하게 즐겨야겠다. 그리고 물만두도 꼭 먹어봐야지!
제주 여행을 계획하고 있다면, 자매국수를 꼭 방문해보길 추천한다. 웨이팅이 길더라도, 기다린 보람을 느낄 수 있는 최고의 맛을 경험할 수 있을 것이다. 자매국수에서 맛있는 국수를 즐기며, 행복한 제주 여행의 추억을 만들어보자.
자매국수에서 맛있는 국수를 먹고 나오니, 세상이 더 아름답게 보이는 듯했다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 제주에서 맛본 자매국수는 단순한 한 끼 식사가 아닌, 잊지 못할 추억으로 남았다.
