드디어 벼르고 벼르던 텐동 맛집 탐방에 나섰다. 오늘 향한 곳은 양주 옥정 중심상가에 위치한 작은 보석 같은 곳, 바로 ‘고쿠텐’이다. 후쿠오카에서 먹었던 텐동보다 훨씬 맛있다는 간증 리뷰들을 접한 후, 한껏 부푼 기대감을 안고 길을 나섰다. 맛있는 음식을 먹을 생각에 발걸음은 저절로 빨라졌다.
매장 앞에 도착하니, 깔끔한 외관이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 자아냈고, 밖에서 살짝 보이는 내부 모습은 아늑하고 편안해 보였다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 테이블 간 간격도 넉넉한 공간이 펼쳐졌다. 혼밥을 즐기기에도 전혀 부담 없는 테이블 좌석들이 눈에 띄었다. 혼자 와서 조용히 텐동을 즐기는 사람들도 꽤 있었다. 나 역시 혼자였지만, 전혀 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 다양한 텐동 종류들이 눈길을 사로잡았기 때문이다. 시그니처 메뉴인 고쿠텐동을 먹을까, 아니면 장어가 큼지막하게 올라간다는 장어 텐동을 먹을까. 고민 끝에, 처음 방문했으니 가장 기본인 고쿠텐동을 맛보기로 결정했다. 곁들여 먹을 파김치와 시원한 생맥주도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 장국이 먼저 나왔다. 멸치 육수의 은은한 향이 입맛을 돋우었다. 곧이어 기다리고 기다리던 고쿠텐동이 나왔다. 뚜껑을 열자, 눈 앞에 펼쳐진 튀김들의 향연에 입이 떡 벌어졌다. 새우, 단호박, 버섯, 김 등 다채로운 튀김들이 밥 위에 탑처럼 쌓여 있었다. 튀김옷은 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있었고, 윤기가 좌르르 흐르는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다.
젓가락을 들어 튀김 하나를 조심스럽게 들어 올렸다. 바삭하는 소리와 함께, 튀김옷이 부서지는 소리가 귓가를 간지럽혔다. 먼저 새우튀김을 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우의 조화가 환상적이었다. 튀김옷은 전혀 느끼하지 않았고, 새우의 탱글탱글한 식감이 그대로 살아 있었다. 밥 위에 살짝 떨어진 소스 역시 완벽했다.
다음으로는 단호박 튀김을 맛보았다. 달콤한 단호박과 바삭한 튀김옷의 조화는 언제나 옳다. 특히 고쿠텐의 단호박 튀김은 튀김옷이 얇고 바삭해서, 단호박 본연의 맛을 더욱 잘 느낄 수 있었다. 버섯 튀김 역시 쫄깃한 식감과 은은한 향이 일품이었다. 김 튀김은 바다의 향긋함을 그대로 담고 있었다.
고쿠텐 텐동의 또 다른 매력은 바로 밥에 뿌려진 특제 소스였다. 짜지도 달지도 않은, 딱 적당한 간의 소스는 튀김과 밥을 환상적으로 어우러지게 만들었다. 밥알 한 톨 한 톨에 소스가 고르게 배어 있어, 튀김 없이 밥만 먹어도 맛있었다.
함께 주문한 파김치는 텐동의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 적당히 익은 파김치의 아삭한 식감과 매콤한 맛은 텐동을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주었다. 튀김 한 입, 파김치 한 입, 번갈아 먹으니 질릴 틈이 없었다.
시원한 생맥주 역시 텐동과의 궁합이 훌륭했다. 튀김의 느끼함을 씻어주는 청량감은 물론, 텐동의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 맥주 한 모금, 텐동 한 입, 이 조합은 정말 환상의 짝꿍이었다.
정신없이 텐동을 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 튀김 하나 남기지 않고, 밥알 한 톨 남기지 않고 싹싹 비웠다. 정말이지 만족스러운 한 끼였다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 사장님의 환한 미소에, 나 역시 기분이 좋아졌다. 가게 내부는 아늑하고 따뜻한 느낌이었는데, 사장님의 친절함 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
고쿠텐에서는 텐동뿐만 아니라 카레와 우동도 판매하고 있었다. 특히 카레는 텐동 못지않게 맛있다는 평이 많았다. 다음번 방문에는 카레를 꼭 한번 먹어봐야겠다고 다짐했다. 아이들을 위한 메뉴로 우동을 시켰는데 아이가 면을 너무 잘 먹었다는 후기도 있었다.
고쿠텐 옥정점은 혼밥을 즐기기에도 좋고, 연인 또는 가족과 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 주차도 편리하고, 직원분들도 친절해서 기분 좋게 식사를 할 수 있다. 옥정에서 맛있는 텐동을 먹고 싶다면, 고쿠텐을 강력 추천한다.
식사를 마치고 가게를 나서는데, 왠지 모르게 발걸음이 가볍게 느껴졌다. 맛있는 텐동 덕분에, 하루 종일 기분이 좋을 것 같았다. 양주 옥정에서 인생 텐동 맛집을 찾았다는 행복감에 젖어, 나는 다음 방문을 기약하며 집으로 향했다.
