오랜만에 떠나온 구미 출장길. 낯선 도시의 풍경 속에서 문득 어린 시절, 할머니 손을 잡고 찾았던 낙지볶음 전문점의 매콤한 향기가 떠올랐다. 그 강렬했던 첫 만남 이후로 낙지볶음은 내게 단순한 음식을 넘어, 아련한 추억과 향수를 불러일으키는 존재가 되었다. 구미에 도착하자마자, 30년 전통을 자랑하는 낙지 전문점이 있다는 정보를 입수하고 곧장 발걸음을 옮겼다. ‘원조조방낙지’, 이름에서부터 느껴지는 깊은 내공에 가슴이 두근거렸다.
식당 앞에 다다르니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 번잡한 점심시간임에도 불구하고 주차 공간은 넉넉했다. 외관은 세월의 흔적을 고스란히 간직한 듯, 낡은 석조 건물에 파란색 차양이 드리워져 있었다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다. 검은색 철제 프레임이 덧대어진 아치형 입구를 지나 안으로 들어서자, 깔끔하게 정돈된 홀이 나타났다.
카운터는 고풍스러운 나무 장식장으로 꾸며져 있었는데, 정감 가는 소품들이 놓여 있어 편안한 분위기를 자아냈다. 메뉴판을 살펴보니 낙지볶음은 물론, 낙불볶음, 낙새볶음, 낙곱새 등 다양한 낙지 요리들이 준비되어 있었다. 잠시 고민하다가, 이 모든 맛을 한 번에 느껴보고 싶어 낙곱새 2인분을 주문했다. 가격은 1인분에 11,000원. 든든한 한 끼 식사로는 합리적인 가격이라고 생각했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 놋쇠 그릇에 정갈하게 담겨 나왔다. 김치, 콩나물무침, 김, 양파절임 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 눈길을 끈 것은 푸짐하게 담겨 나온 쌈 채소였다. 상추, 깻잎은 기본이고, 당귀, 치커리, 호박잎 등 흔히 접하기 힘든 채소들이 가득했다. 채소값이 금값이라는데, 이렇게 푸짐하게 내어주시다니. 사장님의 넉넉한 인심에 감동했다.
곧이어 시원한 미역 오이냉국이 나왔다. 더운 날씨에 지쳐있던 나에게 청량감을 선사하는 맛이었다. 새콤달콤한 국물에 아삭아삭 씹히는 오이가 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 낙곱새가 등장했다. 빨간 양념에 버무려진 낙지, 곱창, 새우가 푸짐하게 담겨 있었다. 센 불 위에서 보글보글 끓는 모습은 그야말로 식욕을 자극하는 비주얼이었다. 매콤한 냄새가 코를 찌르자, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
어느 정도 끓자, 직원분께서 직접 낙지를 먹기 좋게 잘라주셨다. 탱글탱글한 낙지의 자태에 감탄하며, 드디어 첫 입을 맛보았다. 쫄깃한 낙지의 식감과 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 곱창의 고소함과 새우의 시원함까지 더해지니, 그야말로 금상첨화였다. 땀이 송골송골 맺히는 매콤함이었지만, 멈출 수 없는 맛이었다.
함께 제공된 대접밥에 낙곱새를 듬뿍 넣어 슥슥 비벼 먹으니, 천상의 맛이었다. 밥알 하나하나에 매콤한 양념이 배어들어, 입안 가득 행복이 퍼지는 느낌이었다. 특히 다양한 쌈 채소와 함께 먹으니, 매운맛도 중화되고 신선함까지 더해져 더욱 맛있었다. 쌉싸름한 당귀와 매콤한 낙곱새의 조합은 정말 훌륭했다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 매콤함에 살짝 얼얼해진 입안을 시원한 오이냉국으로 달래니, 깔끔하게 마무리되는 기분이었다. 그리고 마지막으로, 이곳의 명물인 호박식혜를 맛볼 차례. 은은한 단맛과 향긋한 호박 향이 입안을 감싸며, 기분 좋은 포만감을 선사했다.
식사를 마치고 식당을 나서며, 왠지 모를 뭉클함이 느껴졌다. 30년이라는 시간 동안 한결같은 맛을 지켜온 장인정신과, 푸짐한 인심에 감동받았기 때문일 것이다. 트렌디한 맛집도 좋지만, 가끔은 이렇게 정겨운 분위기 속에서 추억을 되새기며 식사하는 것도 큰 행복이라는 생각이 들었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고, 다음을 기약하며 구미 원평동 맛집 ‘원조조방낙지’를 나섰다. 다음에 구미에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 이번에는 낙지전골에 도전해봐야겠다. 그때는 사랑하는 가족들과 함께 방문해서, 이 맛있는 추억을 함께 나누고 싶다.
물론 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 몇몇 후기에서 언급된 것처럼, 혼자 방문하는 손님에게는 다소 박정한 면이 있는 듯했다. 1인 손님을 홀대하는 것은 분명 개선해야 할 부분이라고 생각한다. 또한, 튀김 메뉴에서 느껴지는 계피 향은 개인적으로는 불호였다. 하지만 이러한 아쉬움에도 불구하고, ‘원조조방낙지’는 내게 잊지 못할 맛과 추억을 선사해 준 구미 최고의 맛집임에 틀림없다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 스치는 구미의 풍경을 바라보며, 다음 출장에서는 또 어떤 새로운 맛집을 발견하게 될까 하는 설렘에 젖었다. 하지만 내 마음속 구미 맛집 1순위는 영원히 ‘원조조방낙지’로 기억될 것이다. 그곳에서 맛본 매콤한 낙곱새와 푸짐한 쌈 채소, 그리고 따뜻한 인심은 오랫동안 잊지 못할 것이다.
원조조방낙지 찾아가는 길: 구미 원평동 주민센터 근처에 위치하고 있으며, 자세한 주소는 검색을 통해 쉽게 찾을 수 있다. 대중교통 이용 시, 구미역에서 버스를 타면 편리하게 이동할 수 있다. 영업시간은 오전 11시부터 오후 10시까지이며, 매주 월요일은 휴무이니 방문 시 참고하는 것이 좋다.
