어렴풋한 기억 저편, 아웃백은 늘 특별한 날을 기념하는 장소였다. 뭉근한 설렘을 안고 가산 현대아울렛으로 향했다. 오랜만에 방문하는 아웃백 스테이크하우스 가산점. 20년 전, 혀끝을 강렬하게 자극했던 그 맛을 다시 느껴볼 수 있을까?
쇼핑몰 복도를 지나쳐, 아웃백 특유의 따뜻한 조명이 감싸는 공간으로 들어섰다. 벽면에 부착된 부메랑 장식과 나무 소재의 인테리어는 여전했지만, 세월의 흔적이 느껴지는 분위기였다. 에서 보이는 것처럼, 입구는 현대적인 감각으로 깔끔하게 정돈되어 있었다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고, 졸업 시즌이라 그런지 1시간 넘게 웨이팅을 해야 했다. 기다리는 동안, 메뉴판을 정독하며 설레는 마음을 달랬다.
자리에 앉자마자 따뜻한 부시맨 브레드가 나왔다. 칼로 조심스럽게 빵을 가르니, 김이 모락모락 피어올랐다. 에서처럼, 나무 도마 위에 놓인 빵과 나이프, 그리고 동그란 버터는 소박하면서도 정겨운 느낌을 주었다. 달콤한 버터를 듬뿍 발라 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 따뜻함에 긴장이 풀리는 듯했다.
가장 먼저 양송이 스프가 나왔다. 깊고 진한 버섯 향이 코를 간지럽혔지만, 예전만큼 감동적인 맛은 아니었다. 투움바 파스타 역시 마찬가지였다. 면발은 탱글탱글했지만, 소스의 풍미가 예전보다 덜한 느낌이었다. 그래도 맛있게 먹었다. 어쩌면 내 입맛이 변한 걸까, 아니면 레시피가 바뀐 걸까? 을 보면 투움바 파스타 외에도 다양한 메뉴가 테이블 위에 놓여 풍성한 식사를 즐길 수 있음을 알 수 있다.
스테이크는 갈릭 립아이로 선택했다. 굽기 상태는 미디엄 레어로 주문했는데, 딱 알맞게 구워져 나왔다. 칼을 대자 부드럽게 썰리는 스테이크. 입안에 넣으니 육즙이 팡 터지면서 풍부한 풍미가 느껴졌다. 백립과 고민했지만, 투움바에는 스테이크가 최고의 선택이라는 것을 다시 한번 확인했다. 직원분들은 분주한 와중에도 친절하게 응대해주셨다. 다만, 예전에는 투움바 소스를 넉넉하게 줬던 것 같은데, 이제는 정량만 제공된다는 점이 조금 아쉬웠다. 고기 굽기 정도를 잘못 요청했지만, 다시 구워주시는 정성에 감사했다.
함께 간 일행들과 여러 메뉴를 시켜 맛을 보았다. 아웃백 런치는 언제나 만족스럽다. 누군가는 씨푸드 볶음밥을, 또 다른 누군가는 갈릭 립아이를 극찬했다. 아, 나의 최애 메뉴였던 카카두 김치 그릴러가 단종되었다는 소식은 정말 아쉬웠다. 에서 보이는 백립의 윤기 흐르는 모습은 지금도 잊을 수 없다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 백립은 달콤한 소스와 어우러져 환상의 맛을 자랑했다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 예전에 즐겨 먹던 오지 치즈 후라이는 치즈 양이 줄어든 듯했고, 스프는 다소 짰다. 스파이시 투움바는 고추장 맛이 너무 강해서 당황스러웠다. 에서 보이는 스테이크는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 큼지막한 새우와 신선한 야채가 곁들여져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
12명 단체 예약을 했는데, 테이블을 일렬로 길게 붙여놓아서 불편했다. 가운데 앉은 사람들은 화장실에 가려면 옆 사람들에게 양해를 구해야 했다. 스테이크 소스는 너무 많이 뿌려져 있어서 짰다는 의견도 있었다. 후식으로 녹차를 주문했는데, 사람이 많아서인지 나오지 않았다. 에서 볼 수 있듯이, 테이블 간 간격이 좁은 편이라 조금 불편했다.
오랜만에 방문한 아웃백은 추억과 현재가 공존하는 공간이었다. 예전만큼 완벽한 맛은 아니었지만, 여전히 아웃백만의 매력이 있었다. 친절한 직원들의 서비스와 푸짐한 음식은 변함없이 만족스러웠다. 다음에는 좀 더 여유로운 시간에 방문해서, 천천히 음미하며 아웃백의 맛을 즐기고 싶다.
돌아오는 길, 아웃백에서의 추억을 곱씹으며 다음 방문을 기약했다. 그때는 카카두 김치 그릴러가 다시 메뉴에 있기를 간절히 바라본다. 가산 지역 맛집, 아웃백은 여전히 내 마음속 한켠에 자리 잡고 있는 소중한 공간이다.
