계룡으로 향하는 길, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 짬뽕 생각에 마음이 들떠 있었다. 인터넷 검색창에 ‘계룡 짬뽕’을 띄워놓고 손가락만 까딱거린 지 어언 30분. 수많은 후기들 속에서 유독 눈에 띄는 곳이 있었으니, 바로 ‘대운식당’이었다. 짬뽕 맛은 기본이고, 탕수육에 연근을 넣어 튀긴다는 독특한 이야기에 호기심이 발동했다. 그래, 오늘 저녁은 여기다!
네비게이션에 주소를 찍고 설레는 마음으로 출발했다. 굽이굽이 길을 따라 도착한 대운식당은 2층에 자리 잡고 있었다. 1층은 다른 식당들이 함께 사용하는 넓은 주차장이었는데, 다행히 늦은 저녁시간이라 그런지 자리가 넉넉했다. 벽돌로 지어진 건물 외관은 깔끔했고, 2층으로 올라가는 계단 옆에는 메뉴 사진들이 걸려 있어 기대감을 더욱 높였다.
문을 열고 들어서자, 환한 조명 아래 테이블들이 가지런히 놓여 있는 모습이 눈에 들어왔다. 창가 자리에 앉으니 시원한 바람이 솔솔 불어왔다. 직원분들이 친절하게 맞아주셨고, 덕분에 첫인상부터 기분이 좋았다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짬뽕, 짜장면, 탕수육… 고민 끝에 짬뽕과 탕수육을 주문했다. 특히 탕수육은 연근이 들어간다는 설명에 더욱 기대감이 커졌다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 테이블 위에 놓인 기본 반찬들이 눈에 들어왔다. 단무지, 양파, 춘장, 그리고 김치까지. 특히 김치는 직접 담근 듯 신선하고 맛있었다. 그리고 놀랍게도, 군만두가 서비스로 제공되었다. 바삭하게 튀겨진 군만두는 짬뽕이 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 뜨겁게 구워진 만두피를 조심스레 베어 무니, 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다.
드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 나왔다. 커다란 그릇에 담겨 나온 짬뽕은 보기만 해도 양이 푸짐했다. 붉은 국물 위로 각종 채소와 해산물이 듬뿍 올려져 있었고, 면발은 탱글탱글해 보였다. 국물부터 한 입 맛보니, 매콤하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 묵직한 느낌보다는 채소가 많이 들어가 깔끔하고 가벼운 느낌이었다. 홍합은 들어있지 않았지만, 다양한 해산물과 채소가 그 아쉬움을 달래주었다. 특히, 짬뽕 위에 수북하게 쌓인 콩나물은 아삭아삭한 식감을 더하며 신선함을 느끼게 했다.
이어서 탕수육이 나왔다. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육 위로 새콤달콤한 소스가 뿌려져 있었고, 그 사이사이로 연근이 모습을 드러냈다. 탕수육을 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 쫄깃한 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 특히, 연근의 아삭한 식감이 더해져 탕수육의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 소스는 레몬이 들어간 듯 새콤한 맛이 강했는데, 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다. 탕수육 튀김옷은 깨끗한 기름에 튀긴 듯했고, 눅눅함 없이 바삭함이 살아있었다. 탕수육에 곁들여진 양배추 샐러드와 함께 먹으니, 느끼함은 줄고 상큼함은 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
짬뽕과 탕수육 모두 양이 푸짐해서, 아무리 배가 고팠어도 밥까지 말아 먹을 엄두가 나지 않았다. 곱빼기 수준의 넉넉한 양에 감탄하며, 남김없이 싹싹 비웠다. 식사를 마치고 계산대로 향하니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있었어요!”라고 대답했다. 사장님의 친절함에 다시 한번 감동하며, 다음을 기약했다.
대운식당에서의 식사는 기대 이상이었다. 맛은 물론이고, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히 탕수육에 들어간 연근은 신의 한 수였다. 흔한 중식 메뉴에 독특한 개성을 더해, 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 계룡에 다시 올 기회가 있다면, 반드시 대운식당에 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다.
대운식당을 나서며, 계룡에서의 특별한 미식 경험을 곱씹었다. 평범한 저녁 식사가 예상치 못한 즐거움으로 가득 찼다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 계룡에 대한 좋은 기억을 안고 돌아갈 수 있었다. 다음에 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠날까? 벌써부터 다음 맛집 탐방이 기다려진다.
