어느덧 완연한 가을, 따스한 햇살이 쏟아지는 날, 오래된 친구와 함께 공주로 향했다. 목적지는 단 하나, 소문으로만 듣던 특별한 맛집, 바로 ‘궁남추어탕’이었다. 사실 추어탕 자체도 좋아하지만, 이곳은 추어탕만큼이나 쭈꾸미볶음이 유명하다고 했다. 낡은 기와지붕과 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 마치 오랜 역사를 간직한 이야기책 같았다. 푸른 하늘을 배경으로 한옥 건물 위에 얹어진 ‘궁남추어탕’ 간판은 정겨운 느낌을 더했다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겹고 따뜻한 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 간 간격이 다소 좁았지만, 오히려 그 덕분에 사람들의 활기 넘치는 대화 소리가 더욱 가깝게 들려왔다. 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함이 느껴졌다. 메뉴판을 보니 역시나 추어탕과 쭈꾸미볶음이 주력 메뉴였다. 추어탕도 맛보고 싶었지만, 오늘은 쭈꾸미볶음에 집중하기로 했다. 매운맛을 조절할 수 있다는 말에 중간맛으로 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 쭈꾸미볶음과 함께 비빔밥을 해 먹을 수 있도록 신선한 채소가 담긴 큼지막한 그릇이 나왔다. 콩나물, 무생채, 상추 등 알록달록한 색감의 채소들이 식욕을 자극했다. 드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미는 윤기가 좌르르 흘렀고, 통통한 쭈꾸미와 아삭한 야채들이 듬뿍 들어있었다. 사진 속 쭈꾸미볶음은 정말 먹음직스러웠는데, 실제로 보니 그 기대감을 훨씬 뛰어넘었다.
젓가락으로 쭈꾸미를 집어 입에 넣는 순간, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쭈꾸미는 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 씹을 때마다 탱글탱글한 식감이 느껴졌다. 중간맛으로 주문했는데도 꽤 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 젓가락이 향하는 나 자신을 발견했다.
함께 나온 비빔밥용 채소에 쭈꾸미볶음을 듬뿍 넣어 쓱쓱 비벼 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 매콤한 쭈꾸미와 신선한 채소의 조화는 정말 훌륭했고, 톡톡 터지는 콩나물의 식감이 재미를 더했다. 밥 한 공기를 순식간에 비워내고, 도저히 멈출 수 없어 공기밥을 추가로 주문했다. 쭈꾸미볶음 양이 워낙 푸짐해서 밥을 추가해도 충분히 즐길 수 있었다.
다른 테이블을 보니, 나처럼 쭈꾸미볶음을 즐기는 사람들도 많았지만, 뜨끈한 추어탕을 먹는 사람들도 많았다. 다음에는 꼭 추어탕도 맛봐야겠다고 다짐했다. 특히, 이 곳은 쭈꾸미볶음에 우동사리를 추가해서 먹는 것이 인기라고 한다. 쫄깃한 우동 면발과 매콤한 쭈꾸미 양념의 조합은 상상만으로도 군침이 돌았다.
식사를 하면서, 테이블 간 간격이 좁다는 것이 조금 아쉽게 느껴졌다. 하지만 워낙 맛이 훌륭해서 그 정도 불편함은 충분히 감수할 수 있었다. 그리고, 주문이 몰리는 시간에는 테이블 세팅이나 고객 응대가 다소 늦어질 수 있다는 점도 참고하면 좋을 것 같다. 하지만, 이런 사소한 단점들을 모두 잊게 할 만큼 맛은 정말 최고였다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 2년 전에 대문 밖까지 나와서 인사를 해주시던 친절한 어머님이 생각났다. 아쉽게도 이번에는 뵙지 못했지만, 여전히 그 따뜻한 미소가 기억에 남는다. 이런 정겨운 분위기 또한 ‘궁남추어탕’의 매력 중 하나일 것이다.
‘궁남추어탕’은 단순한 추어탕집이 아닌, 정겨운 분위기와 훌륭한 맛이 어우러진 특별한 공간이었다. 추어탕은 기본 이상을 하고, 쭈꾸미볶음은 그 기대를 뛰어넘는 맛을 선사한다. 쭈꾸미볶음은 낙지가 듬뿍 들어가 있어 밥에 비벼 먹기에 충분했고, 공기밥을 추가해도 양이 부족하지 않았다. 매운맛은 순한맛, 중간맛, 매운맛으로 선택 가능하며, 취향에 따라 즐길 수 있다.
아쉬운 점이 있다면, 옆 테이블에서 플라스틱 조각이 나왔다는 이야기가 들렸다는 것이다. 물론 흔한 일은 아니겠지만, 위생에 조금 더 신경 써주시면 더욱 좋을 것 같다. 하지만, 그런 작은 흠조차 덮을 만큼 맛과 분위기는 훌륭했다.
공주 여행을 계획하고 있다면, ‘궁남추어탕’은 반드시 방문해야 할 공주 맛집 중 하나다. 낡은 기와지붕과 나무 문, 그리고 푸근한 인상의 간판이 어우러진 외관은 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 느낌을 준다. 추어탕 한 그릇으로 몸과 마음을 따뜻하게 녹이고, 매콤한 쭈꾸미볶음으로 입맛을 돋우는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다.
나는 쭈꾸미볶음을 먹기 위해 방문했지만, 이곳의 숨은 매력은 쫄깃한 우동사리에 있다는 것을 알게 되었다. 다음 방문 때는 반드시 우동사리를 추가해서 쭈꾸미볶음을 즐겨봐야겠다. 그리고, 따뜻한 추어탕도 함께 맛보면서, ‘궁남추어탕’의 진정한 매력을 느껴보고 싶다.
‘궁남추어탕’에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, 고즈넉한 한옥 건물이 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 든든하게 배를 채우고, 아름다운 풍경을 감상하며, 나는 다시 일상으로 돌아갈 힘을 얻었다.
‘궁남추어탕’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 추억과 정을 나눌 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 또 공주에 방문하게 된다면, 반드시 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 그때는 지금보다 더 여유로운 마음으로, 추어탕과 쭈꾸미볶음을 천천히 음미하며, ‘궁남추어탕’의 모든 것을 느껴보고 싶다.
오늘도 ‘궁남추어탕’에서의 따뜻한 기억을 떠올리며, 나는 행복한 미소를 짓는다. 언젠가 다시 그곳에서 맛있는 음식을 먹고, 정겨운 사람들과 함께 웃을 수 있기를 바라며…
