오랜만에 평일 낮, 북구청 근처에서 약속이 생겼다. 늘 지나다니던 길인데, 유심히 살펴보니 숨겨진 맛집들이 옹기종기 모여 있는 골목이 눈에 띄었다. 그중에서도 유독 시선을 사로잡는 간판이 있었으니, 바로 ‘조가네 갑오징어’였다. 15년 전통이라는 문구와 함께, 흔히 접하기 힘든 갑오징어 요리 전문점이라는 소개가 호기심을 자극했다. 오늘은 왠지 평범한 점심 말고, 특별한 무언가를 맛보고 싶다는 생각이 강렬하게 들었다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 활기찬 분위기 속에 자리를 잡고 앉으니, 메뉴판이 눈에 들어왔다. 갑오징어 불고기와 갑오징어 전골이 대표 메뉴인 듯했다. 숙회도 궁금했지만, 첫 방문인 만큼 가장 인기 있다는 갑오징어 불고기를 2인분 주문했다.
주문 후, 테이블에는 따뜻한 미역국과 샐러드가 먼저 차려졌다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 미역국은 평범해 보였지만, 묘하게 자꾸만 손이 가는 맛이었다. 과하지 않으면서도 깊은 맛이랄까. 샐러드는 신선한 채소와 드레싱의 조화가 훌륭했다. 특히 흑 building이 톡톡 터지는 식감이 재미있어, 셀프바에서 한 번 더 가져다 먹었다.
드디어 기다리고 기다리던 갑오징어 불고기가 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 두툼한 갑오징어와 삼겹살, 가래떡, 새우가 푸짐하게 담겨 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋웠다. 갑오징어는 먹기 좋은 크기로 깍둑썰기 되어 있었는데, 겉보기에도 쫄깃함이 느껴졌다.
불판 위에서 지글지글 익어가는 갑오징어 불고기를 보고 있자니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 갑오징어가 어느 정도 익자, 사장님께서 직접 오셔서 먹기 좋게 잘라주셨다. 첫 입은 갑오징어만 그대로 맛보았다. 두툼한 갑오징어는 씹을수록 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 특히, 일반 오징어보다 훨씬 부드러워서 먹기 편했다. 양념은 맵다고 들었는데, 매운 것을 잘 못 먹는 나에게도 적당히 매콤한 정도였다.
깻잎에 갑오징어와 삼겹살, 떡, 새우를 함께 싸서 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 깻잎의 향긋함이 매콤한 양념과 어우러져 환상적인 조합을 이루었다. 갑오징어의 쫄깃함, 삼겹살의 고소함, 떡의 쫀득함, 새우의 탱글함이 입안에서 조화롭게 어우러지는 느낌이었다.
어느 정도 갑오징어 불고기를 먹고 나니, 남은 양념이 너무 아까웠다. 이 양념에 볶음밥을 안 먹을 수 없다는 생각에, 볶음밥 1인분을 추가했다. 볶음밥은 주방에서 직접 만들어져 나왔는데, 김가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
볶음밥은 정말 ‘일품’이라는 단어가 아깝지 않을 정도로 맛있었다. 갑오징어 불고기 양념에 밥과 김가루, 채소를 넣고 볶으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 환상적이었다. 특히, 불판에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 바삭하면서도 짭짤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 볶음밥을 먹는 동안, 배가 부른 것도 잊고 계속해서 숟가락을 움직였다.
결국 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹고 나서야, 식사를 마무리할 수 있었다. 너무 배가 불러서 움직이기 힘들 정도였지만, 기분은 최고였다. 맛있는 음식을 먹고 나니, 스트레스도 풀리고 에너지가 충전되는 느낌이었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 친절하게 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있었어요! 볶음밥이 특히 최고였어요!”라고 대답했다. 사장님께서는 환하게 웃으시며, 다음에 또 오라고 말씀해주셨다.
아쉬운 점이 있다면, 가게가 골목 안쪽에 위치해 있어 주차가 다소 불편하다는 것이다. 하지만, 맛있는 음식을 먹기 위해 그 정도 불편함은 감수할 수 있다는 생각이 들었다.
‘조가네 갑오징어’는 흔히 접하기 힘든 갑오징어 요리를 전문으로 하는 곳으로, 쫄깃하고 부드러운 갑오징어와 매콤한 양념의 조화가 일품인 맛집이다. 푸짐한 양과 친절한 서비스는 덤이다. 대구 북구에서 특별한 음식을 맛보고 싶다면, ‘조가네 갑오징어’를 강력 추천한다. 팔공산 등산 후 방문하여 원기를 보충하기에도 좋을 것 같다. 다음에는 갑오징어 전골에도 도전해봐야겠다.
골목을 나서며 다시 한번 ‘조가네 갑오징어’ 간판을 올려다봤다. 오늘 점심은 정말 탁월한 선택이었다는 생각과 함께, 다음 방문을 기약하며 발걸음을 옮겼다.