굽이굽이 산길을 돌아, 강원도 영월 땅에 발을 디뎠다. 목적지는 오직 하나, 아버지의 어린 시절 추억이 깃든 어라연매운탕이었다. 붉은 벽돌로 지어진 건물은 세월의 흔적을 고스란히 간직하고 있었다. 디지털 간판이 걸려있지만, 오히려 그 낡음이 정겹게 느껴졌다. 푸른 덤불이 건물 한쪽을 감싸 안고 있는 모습에서 자연과 오랜 시간 조화를 이루며 살아온 식당의 역사가 느껴졌다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 3시라는 애매한 시간이었음에도 불구하고 사장님은 반갑게 맞이해주셨다. 원래 브레이크 타임일 텐데, 죄송한 마음과 동시에 감사함이 밀려왔다.
메뉴판을 보니, 참게탕과 메기매운탕이 주력 메뉴인 듯했다. 아버지의 추천은 메기매운탕이었지만, 왠지 오늘은 얼큰한 참게탕에 더 끌렸다. LH 직원 전국 맛집 100선에 선정되었다는 문구도 나의 호기심을 자극했다. K-똠얌꿍이라는 독특한 표현이 적혀 있는 걸 보니, 산초의 강렬한 풍미가 느껴지는 매운탕일 것 같았다.
“사장님, 참게탕 중 사이즈로 부탁드려요.”
주문을 마치자, 사장님은 능숙한 솜씨로 밑반찬을 내어주셨다. 소박하지만 정갈한 반찬들이 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 은어튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 입맛을 돋우기에 충분했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 참게탕이 등장했다. 큼지막한 냄비 안에는 참게와 각종 채소가 푸짐하게 들어있었다. 붉은 국물이 보기만 해도 얼큰해 보였다. 버너에 불을 켜고 끓기 시작하자, 매콤하면서도 시원한 향이 코를 자극했다.
국물을 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 진하고 깊은 국물 맛은 정말 일품이었다. 산초의 향긋함이 톡 쏘면서도, 묘하게 중독성을 자아냈다. 왜 K-똠얌꿍이라고 불리는지 단번에 이해할 수 있었다. 마치 태국에서 맛보았던 똠얌꿍처럼, 이국적이면서도 한국인의 입맛에 딱 맞는 매력이 있었다.
참게 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 껍데기는 딱딱했지만, 속은 부드럽고 고소했다. 특히 쌉싸름한 내장은 밥에 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 그야말로 밥도둑이 따로 없었다.
어느새 땀을 뻘뻘 흘리며 정신없이 먹고 있는 나를 발견했다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 마지막 국물 한 방울까지 남김없이 비워냈다. 3명이서 중 사이즈를 시켰는데, 양도 딱 적당했다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 직접 잡으신다는 메기의 효능에 대해 말씀해주셨다. 어쩐지, 매운탕 맛이 남다르다고 생각했는데, 신선한 재료 덕분이었나 보다. 다음에는 꼭 메기매운탕을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
어라연매운탕은 단순한 식당이 아닌, 아버지의 추억과 향수가 담긴 특별한 공간이었다. 정겨운 분위기, 친절한 사장님, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 맛까지, 모든 것이 완벽했다. 영월에 다시 방문하게 된다면, 어라연매운탕은 반드시 다시 들러야 할 필수 코스가 될 것이다.
식당 문을 열고 밖으로 나오니, 붉은 벽돌 건물과 주변의 푸르른 자연이 더욱 선명하게 눈에 들어왔다. 시원한 강바람이 땀을 식혀주며, 입안에는 아직도 얼큰한 참게탕의 여운이 감돌았다. 아버지의 추억을 따라 방문한 어라연매운탕에서, 나는 또 하나의 소중한 추억을 만들었다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 영월의 아름다운 풍경을 감상하며, 어라연매운탕에서 느꼈던 따뜻함과 만족감을 되새겼다. 단순한 맛집 탐방을 넘어, 아버지와의 추억을 공유하고, 새로운 추억을 만들 수 있었던 소중한 경험이었다. 다음에 영월에 방문할 때는 꼭 가족들과 함께 어라연매운탕을 찾아, 이 맛있는 추억을 함께 나누고 싶다.
이미지들을 살펴보니, 어라연매운탕의 매력을 더욱 생생하게 느낄 수 있었다. 붉은 벽돌 외관은 세월의 흔적을 보여주면서도 정겨운 느낌을 자아낸다. 가게 입구에 붙어있는 ‘모범음식점’ 표시는 신뢰감을 더해준다. 메뉴판 사진을 통해 참게탕, 메기탕 외에도 다양한 메뉴가 있다는 것을 알 수 있었다. 특히 은어튀김은 꼭 맛봐야 할 메뉴인 듯하다. 참게탕 사진은 얼큰하고 시원한 국물 맛을 상상하게 만든다. 푸짐하게 차려진 한 상 사진은 보기만 해도 배가 부른 느낌이다.
어라연매운탕은 단순한 식당이 아니라, 영월의 아름다운 자연과 어우러진 특별한 공간이라는 것을 다시 한번 느낄 수 있었다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문하여, 이 맛있는 추억을 함께 나누고 싶다.
