안동으로 향하는 기차 안, 창밖으로 스치는 풍경은 점점 더 푸르러지고 있었다. 이번 여행의 목적은 오로지 하나, 50년 넘는 세월 동안 안동 사람들의 아침을 책임져 온 옥야식당의 선지국밥을 맛보는 것이었다. 몇 날 며칠을 인터넷 검색에 매달려 찾아낸 보석 같은 곳. 오래 끓여 낸 깊고 고소한 국물, 푸짐하게 들어간 고기와 선지, 그리고 톡 쏘는 산초 향이 매력적인 김치까지. 상상만으로도 입안에 침이 고였다. 드디어 안동역에 도착, 설레는 마음을 안고 신시장으로 향했다.
시장 입구부터 활기가 넘쳤다. 왁자지껄한 상인들의 목소리, 맛있는 냄새, 형형색색의 물건들이 눈과 귀를 사로잡았다. 옥야식당을 찾는 건 어렵지 않았다. 시장 안쪽으로 조금만 들어가니, 큼지막한 솥에서 연신 김이 피어오르는 풍경이 눈에 들어왔다. 마치 오랜 친구를 만난 듯 반가운 마음이 들었다.
식당 앞에는 커다란 솥들이 줄지어 놓여 있었는데, 그 안에서는 뽀얀 김을 쉴 새 없이 뿜어내며 선지국밥이 끓고 있었다. 커다란 솥에서 뭉근하게 끓고 있는 국밥의 모습은 보기만 해도 깊은 내공이 느껴졌다. 50년 넘는 시간 동안 이 자리에서 묵묵히 국밥을 끓여왔을 주인장의 정성이 느껴지는 듯했다.
식당 안으로 들어서자, 시원한 에어컨 바람이 땀을 식혀주었다. 토요일 점심시간이라 그런지, 이미 많은 사람들로 북적이고 있었다. 다행히 회전율이 빠른 덕분에 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴는 단 하나, 선지국밥. 자리에 앉자마자 주문이 들어갔다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 피어오르는 선지국밥이 눈앞에 놓였다. 검은 뚝배기 안에는 붉은 국물과 함께 큼지막한 선지와 고기가 가득 담겨 있었다. 뽀얀 쌀밥과 함께 김치, 깍두기, 다진 마늘, 고춧가루가 기본으로 제공되었다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 진하고 깊은 소고기 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 묽게 끓여낸 육개장 같다는 평처럼, 부담스럽지 않고 깔끔한 맛이었다. 은은하게 느껴지는 대파의 단맛과 고소한 소기름의 조화가 훌륭했다. 다진 마늘을 살짝 풀으니, 국물 맛이 한층 더 깊어졌다.
선지는 신선하고 큼지막했다. 숟가락으로 살짝 떠보니, 탱글탱글한 식감이 그대로 느껴졌다. 입안에 넣으니, 잡내 없이 부드럽게 녹아내리는 맛이 일품이었다. 선지를 즐겨 먹지 않는 사람도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다. 하지만 솔직히 말하자면, 선지 자체의 맛은 평범했다. 굳이 선지를 빼고 소고기 국밥으로 먹어도 충분히 만족스러울 것 같다는 생각이 들었다.
선지국밥에는 선지뿐만 아니라, 소고기도 듬뿍 들어 있었다. 양지, 아롱사태 등 다양한 부위의 고기가 푸짐하게 들어 있어, 건더기만 먹어도 배가 부를 정도였다. 특히 넓적한 아롱사태는 입에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 마치 잘 삶아진 소고기 수육을 먹는 듯한 느낌이었다. 이 정도 퀄리티의 소고기를 이 가격에 맛볼 수 있다는 것이 놀라울 따름이었다.
밑반찬으로 제공되는 김치는 독특했다. 겉절이에는 제피(산초)가 들어가, 톡 쏘는 듯한 독특한 향이 느껴졌다. 마치 레몬그라스를 갈아 넣은 태국 샐러드 같다는 평도 있었지만, 내 입맛에는 살짝 어색했다. 하지만 묘하게 중독성 있는 맛이라, 자꾸만 손이 갔다. 깍두기는 시원하고 달콤해서, 국밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 살짝 묽은 양파절임도 느끼함을 잡아주어 좋았다.
흰쌀밥을 국물에 말아, 잘 익은 깍두기를 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 정신없이 국밥을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 드러나 있었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다.
식사를 마치고 계산을 하기 위해, 옆 건물로 이동했다. 계산대 옆에는 포장 판매 안내문이 붙어 있었다. 4만원, 2만 5천원 두 가지 종류가 있었는데, 빨간 플라스틱 바구니에 담아주는 것이 조금 아쉬웠다.
식당을 나서니, 뜨거운 햇볕이 쏟아졌다. 하지만 뱃속은 든든했고, 기분은 최고였다. 옥야식당의 선지국밥은 단순한 음식을 넘어, 안동 사람들의 삶과 애환이 담긴 소울푸드라는 생각이 들었다.
돌아오는 길, 안동역 근처에서 유명한 안동 소주를 한 병 샀다. 옥야식당에서 맛본 선지국밥의 여운을 오래도록 간직하고 싶었기 때문이다. 다음에 안동에 오게 된다면, 꼭 다시 옥야식당을 찾아 뜨끈한 선지국밥 한 그릇을 맛보리라 다짐했다. 그때는 안동 소주와 함께 말이다.
옥야식당 선지국밥, 이런 점이 좋았어요!
* 50년 전통의 깊은 맛
* 푸짐한 양과 신선한 재료
* 깔끔하고 시원한 국물
* 저렴한 가격
옥야식당 선지국밥, 이런 점은 아쉬웠어요!
* 선지 자체의 맛은 평범
* 산초가 들어간 김치는 호불호가 갈릴 수 있음
* 포장 용기가 조금 아쉬움
총평: 안동에 방문한다면 꼭 한 번 맛봐야 할 안동 맛집이다. 특히 아침 식사나 해장으로 강력 추천한다. 옥야식당의 선지국밥은 당신의 안동 여행을 더욱 풍성하게 만들어 줄 것이다.