부산역 광장에서 쏟아지는 빛줄기를 따라 차이나타운으로 발걸음을 옮겼다. 낯선 간판과 이국적인 풍경들이 눈앞에 펼쳐지자, 마치 다른 세계로 순간 이동한 듯한 기분이 들었다. 오늘 나의 목적지는 바로 이곳, 65년의 역사를 자랑하는 노포 중식당 ‘장만옥’이다. 영화 제목 같은 그 이름에 이끌려, 며칠 전부터 마음속에 품어둔 기대감을 한껏 끌어올렸다.
오래된 세월의 흔적이 느껴지는 외관. 그 곁에는 “부산 차이나타운에서 최초”라는 문구가 선명하게 적힌 간판이 붙어 있었다. 마치 홍콩 영화의 한 장면처럼, 낡은 듯하면서도 정겨운 분위기가 발길을 붙잡았다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 깔끔하고 밝은 공간이 눈에 들어왔다. 최근 리모델링을 했다는 이야기가 사실인 듯, 세련된 인테리어가 65년의 역사를 새롭게 써내려 가는 듯했다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 유린기, 꿔바로우, 짜장면, 짬뽕… 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 이 집의 간판 메뉴, ‘고추 유린기’였다. 65년 전통의 맛을 고스란히 담고 있다는 유린기의 자태는 과연 어떨까? 설레는 마음으로 주문을 마치고, 식당 내부를 천천히 둘러봤다. 테이블 곳곳에는 이미 식사를 즐기고 있는 손님들로 가득했고, 활기 넘치는 분위기 속에서 맛있는 음식 냄새가 코를 간지럽혔다.
드디어 기다리고 기다리던 유린기가 테이블에 놓였다. 뽀얀 튀김 위에 듬뿍 올려진 파채와 청양고추가 강렬한 존재감을 드러냈다. 튀김옷은 눈으로 보기에도 바삭함이 느껴질 정도였고, 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 조심스럽게 유린기 한 조각을 집어 입으로 가져갔다. 바삭! 하는 경쾌한 소리와 함께, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 새콤달콤하면서도 짭짤한 간장 베이스 소스는 튀김의 느끼함을 잡아주었고, 아삭한 파채와 알싸한 청양고추는 신의 한 수였다.
유린기의 감동이 채 가시기도 전에, 군만두가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 만두는 한눈에 보기에도 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 젓가락으로 반을 갈라보니, 육즙 가득한 만두소가 모습을 드러냈다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 이른바 ‘겉바속촉’의 정석을 제대로 느낄 수 있었다. 돼지고기와 채소의 조화로운 풍미는 입안을 즐겁게 했고, 짭짤하면서도 고소한 맛은 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만들었다. 특히 튀긴 면은 바삭함을 더해 식감을 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
만두의 풍미를 더욱 깊게 느끼고 싶어 물만두도 추가로 주문했다. 뽀얀 자태를 뽐내는 물만두는, 쫄깃한 피 안에 육즙을 가득 품고 있었다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙은 감탄사를 자아내기에 충분했다. 담백하면서도 고소한 맛은 유린기와 번갈아 먹기에 안성맞춤이었다.
장만옥에서는 흔히 맛볼 수 있는 짜장면도 특별했다. 면은 얇고 쫄깃했으며, 짜장 소스는 깊고 진한 풍미를 자랑했다. 마치 어릴 적 동네 중국집에서 먹던 짜장면처럼, 향수를 불러일으키는 맛이었다. 짜장 소스에 밥을 비벼 먹으니, 든든함까지 더해져 만족스러운 식사를 완성할 수 있었다.
뿐만 아니라, 장만옥에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 메뉴도 있었다. 바로 대만식 마파두부였다. 흔히 먹는 마파두부와는 달리, 화자오(중국 사천 지방의 향신료)가 들어가지 않아 순하고 부드러운 맛이 특징이었다. 맵지 않아 아이들도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 몽글몽글한 순두부의 식감과 매콤한 양념의 조화는 밥도둑이 따로 없었다.
음식을 맛보는 내내, 친절한 사장님의 따뜻한 미소와 정성 어린 서비스는 더욱 깊은 인상을 남겼다. 메뉴 하나하나에 대한 자부심과 열정이 느껴지는 설명은, 음식의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안하고 따뜻한 분위기 속에서, 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 행복한 시간이었다.
장만옥에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 어둑한 밤이 내려앉아 있었다. 차이나타운의 화려한 조명은 낮과는 또 다른 매력을 뽐내고 있었다. 65년의 역사를 간직한 노포의 깊은 맛과 정겨운 분위기, 그리고 친절한 사장님의 따뜻한 미소까지… 모든 것이 완벽했던 장만옥에서의 경험은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에 부산에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 맛집이다. 그땐 샹창도 꼭 먹어봐야지!
