어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 집으로 향하는 길. 문득 텅 빈 것 같은 허전함이 느껴졌다. 시계를 보니 밤 10시. 야식 생각이 간절했다. 스마트폰을 켜 들고 지도 앱을 켰다. ‘내 주변 맛집’ 검색. 그러다 한 곳이 눈에 들어왔다. 늦은 시간까지 영업하는 작은 우동집. 왠지 모르게 끌리는 마음에 곧장 발길을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 정겹게 나를 맞이했다. 낡은 문을 열고 들어서자, 따뜻하고 푸근한 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간. 늦은 시간임에도 불구하고, 몇몇 손님들이 조용히 식사를 즐기고 있었다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안한 분위기였다.
메뉴판을 보니 우동, 짜장면, 오뎅, 꼬마김밥 등 소박한 메뉴들이 눈에 띄었다. 가격도 어찌나 착한지. 요즘 같은 시대에 우동 한 그릇이 5천 원이라니! 가성비 맛집이라는 단어가 절로 떠올랐다. 고민 끝에 우동과 짜장면을 하나씩 주문했다. 혼자 왔지만, 왠지 욕심이 났다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 우동이 먼저 나왔다. 커다란 그릇에 쑥갓과 유부가 푸짐하게 담겨 있었다. 쑥갓의 향긋한 향이 코를 간지럽혔다. 국물부터 한 모금 마셔보니, 멸치보다는 간장 베이스 육수라고 해야 할까, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 뜨끈한 국물이 속을 따뜻하게 데워주는 기분이었다.
면은 기계로 뽑은 면이 아니라 냉동면을 사용한다고 한다. 하지만 국물과 고명이 워낙 훌륭해서, 면의 아쉬움은 전혀 느껴지지 않았다. 오히려 소박한 면발이 정겨운 느낌을 더했다. 쑥갓과 유부를 면과 함께 후루룩 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 특히 쑥갓의 향긋함이 우동의 맛을 한층 더 끌어올리는 듯했다. 사장님께 쑥갓을 더 넣어달라고 부탁하면, 흔쾌히 더 넣어주신다고 하니, 쑥갓을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 시도해 보길 바란다.
우동을 정신없이 먹고 있을 때, 짜장면이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스에, 역시나 유부가 듬뿍 올려져 있었다. 짜장면은 옛날 학교 앞에서 먹던, 추억의 짜장면 맛이었다. 달콤하면서도 짭짤한 짜장 소스가 면에 착 달라붙어, 입 안에서 환상의 조화를 이루었다. 면을 다 먹고 남은 짜장 소스에 밥을 비벼 먹고 싶은 마음이 간절했지만, 배가 너무 불러 아쉽게 포기해야 했다.
우동과 짜장면을 번갈아 가며 먹으니, 어느새 그릇이 깨끗하게 비워져 있었다. 후식으로 오뎅 꼬치 하나를 집어 들었다. 잘 익은 어묵에 고춧가루를 살짝 뿌려 먹으니, 개운한 맛이 입안에 퍼졌다. 뜨끈한 국물은 속을 편안하게 만들어주었다. 늦은 밤, 부담 없이 즐길 수 있는 최고의 야식이었다.
계산을 하려고 보니, 벽에 붙어 있는 메뉴판이 눈에 들어왔다. 우동 5천 원, 짜장면 5천 원, 오뎅 7백 원, 꼬마김밥 3개 천 원. 정말 저렴한 가격에 놀라지 않을 수 없었다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
가게를 나서니, 늦은 밤의 차가운 공기가 상쾌하게 느껴졌다. 따뜻한 우동 한 그릇 덕분에 몸과 마음이 든든해진 기분이었다. 마치 오래된 친구를 만나 따뜻한 위로를 받은 듯한 느낌이랄까. 집으로 돌아가는 발걸음이 한결 가벼워졌다.
이곳은 화려하거나 특별한 맛은 아닐지도 모른다. 하지만 소박하고 정겨운 분위기, 그리고 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 즐길 수 있다는 매력이 있다. 늦은 밤, 출출한 배를 채우고 싶을 때, 혹은 따뜻한 위로가 필요할 때, 이곳을 방문해 보는 것을 추천한다. 분명 당신의 마음속에도 따뜻한 온기를 불어넣어 줄 것이다. 다음에는 친구와 함께 방문해서, 우동, 짜장면, 꼬마김밥, 오뎅까지, 메뉴를 전부 섭렵해 볼 생각이다. 특히, 술 한잔하고 속풀이로 방문하면 그 효과가 더욱 배가될 것 같다.
덧붙여, 이곳은 새벽 2시까지 영업한다고 하니, 늦은 밤에도 부담 없이 방문할 수 있다는 장점이 있다. CGV에서 영화를 보고 늦은 저녁을 먹기에도 안성맞춤이다. 가게 앞에 잠깐 주차할 공간도 있어서, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 다만, 꼬마김밥은 추운 날씨에는 조금 딱딱할 수 있다는 점을 참고하면 좋을 것 같다.
염창동 숨은 맛집 ‘맛짜우’. 늦은 밤, 따뜻한 우동 한 그릇으로 서울의 정을 느껴보세요. 분명 잊지 못할 맛과 추억을 선사할 것입니다.
