어스름한 저녁, 강남의 번화한 거리를 벗어나 조금 한적한 골목길로 접어들었다. 오늘 나의 목적지는 50년이 넘는 세월 동안 오직 하나의 메뉴, 대창전골로 승부해 온 노포 진미식당이다. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적은 이곳의 깊은 맛을 짐작하게 했다. SBS ‘3대 천왕’에도 소개되었다는 문구가 기대감을 더욱 증폭시켰다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 예상치 못한 광경이 눈앞에 펼쳐졌다. 테이블 간 간격이 매우 좁아 옆 테이블 손님들과 어깨를 부딪힐 정도였다. 마치 나이트클럽에 온 듯 왁자지껄한 소리가 쉴 새 없이 들려왔다. 정신없는 분위기에 잠시 당황했지만, 이내 이곳만의 독특한 매력에 빠져들었다. 북적거리는 활기 속에서 맛있는 음식을 즐기는 사람들의 얼굴에는 웃음꽃이 피어 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 보았다. 메뉴는 단 하나, 대창전골뿐이다. 대창(국내산,or 미국산)과 불고기(미국산)의 원산지 표기가 눈에 띄었다. 잠시 고민하다 대창전골 2인분을 주문했다. 곁들여 먹을 볶음밥도 놓칠 수 없기에 미리 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 푸짐한 밑반찬들이 차려졌다. 콩나물 무침, 김치, 감자튀김 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 따뜻하게 갓 튀겨져 나온 감자튀김은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 대창전골이 모습을 드러냈다. 얕은 냄비 안에 붉은 양념으로 버무려진 대창과 불고기가 푸짐하게 담겨 있었다. 신선한 쑥갓과 당면이 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 냄비가 버너 위에 올려지자, 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향기가 코를 자극했다.
국물이 끓기 시작하자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 쑥갓과 당면을 전골 안에 넣어주셨다. 쑥갓의 향긋한 향이 매콤한 국물과 어우러져 더욱 깊은 풍미를 자아냈다. 국자로 국물을 떠 맛보니, 얼큰하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 대창의 쫄깃함과 불고기의 달콤함이 환상적인 조화를 이루었다. 얼큰한 국물은 대창의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 숟가락을 움직이게 했다.
대창과 불고기를 건져 야채와 함께 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 쫄깃한 대창은 씹을수록 고소했고, 불고기는 부드러운 식감과 달콤한 양념이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 쑥갓의 향긋함과 양파의 아삭함이 더해져, 더욱 풍성한 식감을 즐길 수 있었다.
어느 정도 전골을 먹고 난 후, 볶음밥을 요청했다. 직원분께서 남은 국물에 흑미밥과 김가루, 야채 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 볶음밥은 냄비 바닥에 살짝 눌어붙어 더욱 고소하고 바삭했다. 볶음밥 위에 남은 대창과 불고기를 올려 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 볶음밥은 정말이지 필수 코스였다.
정신없이 먹다 보니 어느새 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 진미식당의 대창전골은 단순한 음식을 넘어, 활기찬 에너지와 즐거운 추억을 선사하는 특별한 경험이었다.
가게를 나서는 길, 여전히 왁자지껄한 소리가 귓가를 맴돌았다. 마치 신나는 음악을 들으며 맛있는 음식을 즐긴 듯한 기분이었다. 진미식당은 맛뿐만 아니라, 독특한 분위기까지 더해져 잊을 수 없는 강남 맛집으로 기억될 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문하여, 더욱 신나는 식사를 즐겨봐야겠다. 주차 공간이 없는 점은 다소 아쉬웠지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스는 모든 불편함을 잊게 할 만큼 만족스러웠다.
